Джилл лелеяла себя постоянными мыслями: "А вдруг? Вдруг он не такой, каким кажется на первый взгляд? Вдруг это всё ошибка?". В первую секунду она ненавидела его дерзкий нрав, а уже в следующую хотела оказаться в его объятиях, сгорая от желания, и чувствуя себя любимой. "О чём я думаю? - Джилл пыталась привести свои мысли в порядок. - Он, скорее всего, остался в Калифорнии. Но ведь он вернётся?". Так или иначе, её мысли снова и снова возвращались к неповторимому Уитмену. Неужели эта боль будет преследовать Джилл на протяжении всей жизни? Она читала романы о женщинах, которые влюблялись лишь раз в жизни, а после умирали от этой всепоглощающей болезненной любви. "Со мной происходит то же самое?" - не понимала девушка. Она понимала, в какой ад превращается её жизнь. Росс не её мужчина. Пора двигаться дальше. Джилл ещё не знала, что ей делать и куда идти, но она могла хотя бы попытаться разобраться в этом дерьме…
Последние несколько недель она приводила свою жизнь в порядок, собирала по кусочкам разбитое сердце. Но всё напрасно. Каждый раз, закрывая глаза, ей мерещился образ стальных глаз, сильных мускулистых плеч…Ничто не помогало: ни работа, ни тренировки, ни пробежка.
Джилл нравился совместный бизнес с Элейн и Лизетт. Но работа в новой компании значительно отличалась от работы в "Другом Шансе": приходилось проводить всё свободное время за документами, бумагами; проводит конференции и переговоры.
Джилл чувствовала себя несчастной. Она добилась успеха в бизнесе, начала строить карьеру, но возненавидела жизнь. Однодневную, цикличную, скупую и скучную. Возможно, всё дело в глубоких ранах, нанесённых на неё хрупкое сердце очередным плейбоем? "Когда-нибудь это пройдёт, - пообещала она себе. - Когда-нибудь я разлюблю его".
Дни шли один за другим, перерастая в недели, а сердце всё не унималось. Джилл часто слышала в свой адрес похвалу со стороны клиентов, коллег и подруг. Но это не радовало. Она усердно работала, разрабатывала новые проекты, засиживалась в офисе допоздна и нагружала себя работой. "Возможно, мне стоит завести собаку? - эта мысль в последнее время стала посещать её всё чаще. - Собаки лучше людей. Они не предают".
С каждым днём всё большее количество людей обращалось к Джилл за помощью в организации мероприятия. Работы было много. "Бизнес процветает, - думала Джилл. - Всё остальное не имеет никакого значения".
Двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю работа, работа и ещё работа. Даже если бы случилась ядерная война, если бы наступил конец света, если бы весь Нью-Йорк охватила эпидемия, Джилл всё равно бы появилась на своём рабочем месте. Год назад она и не мечтала о таком успехе, но однажды вечером позвонила Элейн и предложила открыть совместный бизнес. Тогда Джилл поняла, что это её первый и, возможно, единственный шанс что-то изменить в своей жизни.
Джилл беспорядочно организовывала мероприятия, посещала торжественные вечера, знакомилась с новыми людьми и обзаводилась хорошими связями в самых разных сферах.
Сейчас она уже в третий раз сканировала взглядом приглашение на благотворительный вечер, посвящённый сбору средств в поддержку раненных во время войны. Ах, если бы была возможность улизнуть с этого мероприятия. "Элейн точно убьёт меня", - улыбнулась Джилл.
Внезапный звонок телефона прервал её размышления. "О, чёрт, - выругалась Джилл, увидев номер на определителе. - Скандал сейчас мне нужен в последнюю очередь".
- Привет, Донна, - мило пролепетала она. - Как твои дела?
- Хорошо. Слышала, что мероприятие в Калифорнии прошло хорошо. А ещё я слышала, что тебя пришлось спасать с тонущей лодки.
"Это случилось три недели назад", - закатила глаза Джилл.
- Со мной всё в порядке. Не нужно волноваться, - с нескрываемым сарказмом произнесла Джилл.
- Это ещё раз подтверждает твоё легкомыслие. Я думала, ты уезжала в Калифорнию ради работы, а не ради развлечений. Каким образом ты оказалась на яхте?
Джилл не хотела посвящать свою сестру в подробности. Это слишком личное.
- У меня была важная бизнес-встреча, - солгала она. - Как дела в семье? Все здоровы?
- Всё хорошо. Мы собираемся посадить несколько деревьев на заднем дворе. Мой муж в восторге от этой идеи.
Скучно – это единственное прилагательное, которое подходит под описание брака Донны.
- Джеку очень нравится в частной школе, - продолжила сестра. - Обычная школа не даёт ему нужных знаний, поэтому мы решили перевести его в частную. Ты ведь понимаешь, как важно задумываться об образовании ещё с малого возраста.
"Но ему всего семь", - возмутилась Джилл. Обычно в таком возрасте мальчики носятся по дому, кидаются грязью в прохожих и дёргают девчонок за косички, но Донна превратила сына в робота. Целыми днями Джек учился или делал уроки на своём iPad. Джилл до сих пор вспоминает тот случай, когда повела Джека в парк, в надежде найти с ним общий язык, но мальчик только сторонился людей и, молча, сидел в уголочке, как ненормальный.
Так было всегда. Донна, её муж, её дети были везде и во всём идеальны. Расти в семье, где все боготворят твою сестру, предрекая ей замечательное будущее, сплошная пытка. Джилл чувствовала себя ненужным генетическим материалом. Она увядала в тени собственной сестры.
- Была рада услышать твой голос, Донна.
Джилл уже собиралась отклонить вызов, когда сестра вмешалась:
- Ты записалась в колледж? Тебе уже двадцать шесть. Если повезёт, то к тридцати ты сможешь иметь степень бакалавра.
- Донна, у меня срочный звонок. Давай обсудим это позже, - солгала она, нажимая кнопку "завершить вызов".
С благоговением Джилл откинулась на спинку кресла и выдохнула: "Это когда-нибудь закончится?". Постоянный контроль со стороны сестры уже начинал надоедать. "Почему Донна не может быть такой, как Элейн? - размышляла Джилл. - Такой же умной, исполнительной, доброй и мягкосердечной". "Семью не выбирают", - вздохнула она.
Донна всё время вмешивалась в жизнь Джилл. "Она хочет, чтобы я вернулась в Род-Айленд? - возмутилась Джилл. - Чтобы поступила в колледж? Начала посещать лекции? Получила степень бакалавра? Она сумасшедшая!".
Следующие несколько часов Джилл просматривала контенты на ноутбуке, в поисках подходящего колледжа. "А стоит ли начинать?" - думала она, изучая разнообразные интернет-порталы.
Она вновь почувствовала себя опустошённой. Затягивающиеся раны кровоточили при воспоминании об Уитмене. "Почему он не звонит? Разве те ночи, что мы провели на яхте, не имеют для него никакого значения? - паника вновь охватила Джилл. - Ах, если бы он только приехал за мной. Я бы без оглядки кинулась в его объятия, призналась бы в своих чувствах, сделала бы для него всё, что угодно…Но проблема в том, что Росс в этом не заинтересован".
"Почему я влюбилась именно в него?" - с досадой она схватила свой мобильник, порываясь набрать уже известный номер, наорать на Росса и послать ко всем чертям. "Всё бесполезно, - она с яростью метнула телефон о стену. - Я ему не нужна".
Джилл прекрасно понимала, какой придурок и подонок Росс, но не могла избавиться от своих чувств к нему. Она ненавидела его, любила, презирала, восхищалась им…В конце концов, он оттолкнул её, чтобы спасти. Спасти от самого себя. Такие парни всегда разбивают девушкам сердца.
Джилл понимала: нужно менять свою жизнь. "Пора начинать период "после". После Росса", - решила она, записавшись на два онлайн-курса. "Это поможет, - надеялась она. - Это отвлечёт меня от мыслей об Уитмене".
***
- Ты видел её? - спросил он у Джона.
- Да. Почему ты сам не можешь встретиться с ней?
Он хотел. Он усиленно боролся с собой, чтобы не сорваться и не натворить глупостей. Джилл не для него. Он должен держаться от неё подальше. "Росс, почему бы тебе не оставить меня в покое и не заняться собственными проблемами. В твоей семье тоже не всё так идеально", - слова Джилл безостановочно вертелись у него в голове. Она права. Росс с его дерьмом: проблемами в семье, заносчивой матерью и идиотским характером разрушит жизнь Джилл окончательно и бесповоротно.
- Я был занят. Да и беспокоить Джилл мне не хотелось, - оправдывался он.
- Расскажи мне всё. Лизетт беспокоится: Джилл ведёт себя странно с тех пор, как вернулась из Калифорнии. Что между вами произошло? - спросил Джон.
Росс был близок с друзьями, но сказать правды не мог. Сознаваться в подобном поступке было стыдно. Он очаровал невинную девушку, заманил на свою яхту, лишил девственности и держал в плену для того, чтобы удовлетворить свои плотские потребности. Это чертовски неправильно.
Хотя, где-то в глубине души, Росс подозревал, что Джилл уже обо всём рассказала своим подругам, ведь они были так близки. "Глупые женщины, - усмехнулся он. - Никогда не умеют держать язык за зубами".
- Ничего особенного. Мы попали под сильный шторм. Джилл испытала шок, но, уверен, вскоре всё пройдёт, - как глупо прозвучали эти слова.
- Шок? Ладно. Но ты должен поговорить с ней, помочь справиться с этим.
Джон прав: Росс должен поговорить с Джилл и расставить точки над "i". Раз и навсегда разрушить иллюзии в этих "отношениях". "Ничего не выйдет, - железно решил Уитмен. - Нужно вычеркнуть эту женщину из своей жизни".