– Нет, что ты, – Летиция покачала головой. – Он не посещает такое. Их придворные организуют иногда, чтобы создать хоть какую-то видимость дворцовой жизни. Но сейчас я даже рада, что его нет.
– Почему? – удивилась Айрин. Ей казалось, что любой ребенок был бы счастлив видеть отца чаще.
– Потому что сегодня я пригласила сюда Мартина, – заговорщицки прошептала Летиция. И, видя удивленный взгляд Айрин, недоумевающей, как можно пригласить на королевский прием простого стражника, продолжила: – Да тут такая неразбериха. Никто не обращает внимания, кто рядом и чем занят. Взять хотя бы меня – где еще свободно пускают на прием в королевский дворец незаконнорожденного ребенка? Тем не менее, я здесь. А для нас с Мартином это возможность провести хоть немного времени вместе и потанцевать. Его я приодела – ни дать ни взять знатный вельможа. А ты хочешь поплясать? – радостно спросила Летиция у Айрин.
– Да, конечно, – выдавила Айрин. Нет, танцевать она обожала и делала это при каждом удобном случае. Вот только с трудом припоминала, какие танцы были в моде в шестнадцатом веке.
– А вот и он, – выдохнула Летиция.
Она не обратила внимания на сдержанный тон Айрин и теперь та понимала – почему: перед ними появился Мартин, предмет обожания королевской дочери.
– Пойдем скорее, – Летиция потянула Айрин за руку. – У него такой симпатичный друг! Тебе непременно стоит обратить на него внимание, Агата. Сейчас я попрошу его подарить тебе танец, и вы с ним познакомитесь получше!
Ведомая Летицией, Айрин терялась в догадках, как бы ей побыстрее уйти из дворца и попасть в свое время. Дело принимало не очень приятный оборот. Она категорически не хотела знакомиться с другом Мартина. Не могла она вершить судьбу Агаты, флиртуя с незнакомым мужчиной. А что если он ей не понравится?
Айрин вдруг пронзила удивительная мысль – а что если Агата пропала совсем? – время-то нынче лихое. Стена закрылась навсегда, и Айрин суждено остаться в этом Пражском дворце до конца своих дней.
Нет, она этого не хотела. Там, в той жизни, было все, что она любит. А здесь нет ничего. Совсем ничего. Нет Дэниела.
Летиция тем временем вела ее за собой вокруг стены зала. Они явно шли к двум мужчинам, одного из которых Айрин не знала.
Но когда поняла, кто второй, ее сердце радостно забилось. Это был Дэниел! Ее Дэниел. Тот, в мыслях о судьбе которого она провела последний час. Тот, о ком думала все это время, боясь, что случилось непоправимое, и они больше никогда не увидятся.
И здесь, в этом зале Пражского дворца, за сотни веков и тысячи километров от того времени и места, где они жили сами, она вдруг поняла, что любит Дэниела.
Любит так, что все остальное для нее стало не важным. И уже ничто не сможет этого изменить. И она почувствовала, что узнала ответ на вопрос, зачем им было дано это путешествие – и это отнюдь не поиски Винда Вандеринга, таинственного владельца Нью-Йоркской квартиры, которого им, по всей видимости, так и не суждено было найти.
Поездка дала Айрин гораздо больше – она подарила ей любовь. Любовь к Дэниелу. И пусть им суждено навсегда остаться в этом веке – если он будет рядом, она совсем не против такого исхода событий.
Сегодня вечером за ужином она была не права, сказав, что не хотела бы жить много веков назад. Если бы рядом был Дэниел, она была бы совсем не против.
Но как признаться ему в своих чувствах? Нужно ли это делать? Если он не испытывает ничего подобного, своими неосторожными заявлениями она поставит его в неловкое положение.
Пока Айрин размышляла, Летиция уже остановилась перед мужчинами.
– Рада вас видеть, – чопорно произнесла дочь императора. И пусть она была всего лишь внебрачной дочерью, стати ей было не занимать.
– Я тоже весьма рад, – отозвался Мартин. – Позвольте мне представить своего друга, – указав на Дэниела, произнес он. – Это Ян.
"Ян" сделал кивок головой в знак приветствия. А Айрин подумала, что ошиблась, и человек перед ней просто внешне похож на того, кого она любила. Есть же у нее сходство с Агатой… В этот момент заиграла новая мелодия и Летиция мечтательно произнесла:
– Какая красивая музыка.
Мартин без труда понял свою возлюбленную и тут же произнес, обратившись к ней:
– Позвольте мне пригласить вас на танец.
Летиция кивнула в знак согласия и добавила:
– Но только если ваш друг пригласит на танец Агату, – и она указала головой на Айрин.
Дэниела, а это на самом деле был он, не нужно было просить дважды. Он взял Айрин за руку и повел в круг. Он столько мечтал, что когда-нибудь станцует с ней, что ему уже было не важно ни то, где они находились, ни то, какие люди их окружали. На удивление, Айрин легко и даже как-то радостно последовала за ним. Неужели в этом веке все для них изменилось? Она вдруг начала испытывать к нему симпатию и не противится потанцевать с кем-то, кроме Райана. Ох, даже за сотни веков он никак не мог отделаться от этого имени!
А вдруг перед ним не Айрин, а Агата, – как назвала ее Летиция, – и его мечте не суждено сбыться? А Айрин все еще осталась там, у кирпичной стены в Золотой улочке, когда его, Дэниела, окликнул Мартин и утащил за собой на бал, приняв за Яна. Она там, в осенней Праге за сотни лет от этого времени, собирает вещи на самолет и недоумевает, куда мог подеваться Дэниел. И он так и не вернется в свое время, и им уже не суждено увидеться…
Но следующий вопрос стоявшей перед ним девушки успокоил Дэниела и убедил, что перед ним действительно Айрин.
– Ты знаешь движения этого танца, Дэниел? – обеспокоенно произнесла она. Айрин сразу, как только увидела его, решила назвать знакомое имя и все прояснить – если мужчина перед ней будет недоумевать, скажет, что оговорилась.
– Ничего, по ходу разберемся! – Дэниел старался не выдать свою радость от того, что перед ним стоит Айрин, а не какая-то Агата. Возможно, Агата и хорошая девушка, и даже совершенно точно – красивая, раз похожа на Айрин, но он любил вполне определенного человека и не хотел потерять.
– Какой ужас, – недовольно прошипела Айрин, успокоенная тем, что Дэниел был рядом, пока они шли к тому месту, где танцевали несколько пар и куда секунду назад направились Летиция с Мартином. А Дэниел обрадовался еще больше, узнав любимые нотки в этом голосе. – Эти влюбленные такие сумасшедшие! Не замечают ничего вокруг и всех хотят поженить. Если бы не это их устремление, мы бы не попали в неловкое положение. Нужно что-то делать! Если сейчас мы не сделаем и па, на нас будут косо смотреть и могут заметить подвох.
– Я умею танцевать, поверь мне, – серьезно произнес Дэниел. – Твое недоверие даже оскорбительно. Или ты считаешь, что никто не сравниться с Райаном? – раздраженно добавил он.
– Райан-то здесь причем? Я про себя говорю. Даже не представляю, как танцевать то, что проделывают все вокруг. Я совершенно не знаю танцев шестнадцатого века! Если мы не начнем делать то, что остальные – все поймут, что дело нечисто, а я не хочу быть посмешищем. К тому же это грозит разоблачением. И где! На глазах целой толпы! Надеюсь, ты хорошо изучил дворец и пути отступления отсюда?
Айрин говорила недовольным шепотом, а Дэниел лишь улыбался – она ничуть не изменилась – должна быть лучшей, полумеры ее не устраивают. И хоть, на его взгляд, более половины танцующих были далеки от идеала, для Айрин это был не аргумент. А потому он поспешил произнести:
– Не волнуйся, мы справимся. Держу пари, ты уже успела выучить пару движений, пока мы идем к танцующим.
За разговорами они дошли до середины зала, Дэниел обнял ее за талию и поставил перед собой. И Айрин вдруг поймала себя на мысли, что ее очень волнуют его прикосновения. И тепло сильных рук, и близость губ. И волнуют довольно давно. Только раньше она не обращала на это внимания – на то, что чуть вздрагивала от его прикосновений, а когда он обнимал ее, по телу разливалось удивительное тепло. Даже на его руки смотреть спокойно не могла – ей хотелось, чтобы сильные, широкие ладони Дэниела заключили ее в объятья. И обнимала его сама только потому, что хотелось, чтобы он сделал то же в ответ.
Да, приходилось признать, что она его еще и хочет. Притом – безумно. И если можно было бы сбежать незамеченной с бала, она бы постаралась найти в этом огромном замке маленький уголок, чтобы побыть вдвоем с Дэниелом. Вдали от чужих глаз.
Она даже по сторонам огляделась в поисках выхода, но тут же покачала головой. Нет, так нельзя. Во-первых, ее непременно хватится Летиция. Как-никак – лучшая подруга должна быть рядом с невестой в такую минуту.
А во-вторых, и это, несомненно, много важнее, она не знала – захочет ли Дэниел быть с ней. Хочет ли он ее.
Чтобы хоть как-то унять биение сердца, связанное по большей части не с тем, что она не знает, как двигаться, а чрезвычайно близким присутствием Дэниела, Айрин стала озираться по сторонам, чтобы увидеть и попытаться воспроизвести хоть какие-то движения.
Но делать это ей не пришлось. Дверь в бальный зал внезапно отворилась от сильного толчка и с грохотом ударилась о стену.
– Папа! – испуганно прошептала танцевавшая рядом с ней Летиция, и спряталась за спину Мартина.
– Да как ты посмела привечать в моем доме иноверца! – взревел Рудольф и двинулся в сторону дочери и ее жениха, совершенно не обращая внимания на других собравшихся.
– Надо бежать, – вдруг совершенно спокойно сказала Летиция.
А первой мыслью Айрин было не то, куда им спрятаться, а то, что она при первом удобном случае обязательно выяснит способности Дэниела к танцам и чувства к ней. А еще то, почему он вдруг вспомнил Райана в этот момент, когда оказался с ней один на один посреди танцевального зала.