Айрин затаила дыхание – луна была над их головой и прекрасно освещала их с Дэниелом. Но ничего не произошло – никто не накинулся на них, не подошел и даже не окликнул. Похоже, их действительно словно бы не было – в этом времени для этих людей. И она обратила взор на девушку, все еще стоявшую в объятьях отца посреди порта.
– Доченька, – наконец произнес тот, кого обнимала Медифь. – Вот уж не думал когда-то увидеть тебя. Когда в тот страшный день османские войска увезли тебя, мы так горевали! Я написал Селиму, но он ни за что не хотел отдавать тебя назад, не соглашался ни на какие деньги. Не понимаю, зачем ты была нужна ему. – И он с опаской всмотрелся в лицо дочери.
– Полно, отец, сейчас все в прошлом. Моя честь не запятнана. А то, что было – больше не повторится.
– Как я рад это слышать! И видеть тебя живой и здоровой. – И он опять внимательно осмотрел дочь, отстранив ее от себя на длину вытянутых рук. – Уедем скорее! Я попрошу капитана тотчас же отчалить. Уплывем и забудем все как страшный сон. Найдем тебе мужа – родятся дети, и ты станешь счастливой.
– Но я уже счастлива, – возразила девушка. – Я выхожу замуж за того, кого люблю.
– Нет, нет, не могу в это поверить! Не может быть, чтобы твое письмо было правдой, – покачал головой мужчина. – Ты остаешься с сыном нашего мучителя, державшим тебя взаперти столько дней! Это Сулейман тебя заставил? Или Селим? Но Селим мертв, его не стоит бояться! А если ты говоришь, что Сулейман не такой, он с легкостью отпустит тебя.
– Но я не хочу уезжать. Сулейман добрый, и я его люблю.
– Не может быть, чтобы ты сама это говорила! Это он тебя заставил? Скажи мне!
– Нет, папа, меня никто не заставлял. Он отпустил меня. И сказал, что если я вдруг, поговорив с тобой, передумаю оставаться с ним, он не станет удерживать меня. Так что я могу уехать… но я не хочу. Я наконец встретила свою любовь и хочу провести с этим человеком всю жизнь.
– Но тогда почему мы встречаемся не в Стамбуле, а здесь? Если ты говоришь, что нужна Сулейману и он любит тебя, то и принимать твоих родственников он должен у себя во дворце!
– Ой, папа! – Медифь вздохнула. – Ты, конечно, прав. И про дворец, и про Стамбул. Но пока это невозможно. – Медифь и без того говорила тихо, а теперь и вовсе перешла на шепот – ее было еле слышно. – Он опасается за твою и мою безопасность – не все одобряют наш брак.
– Ты тут не останешься! – Отец Медифь побледнел. Было видно, что это его и беспокоит. – Я не хочу опасаться за жизнь своей дочери! Не такое будущее я для нее планировал! Дома тебя все ждут. Уедем, уедем из этой страны! Она принесла нам столько стараний.
– Папа, скоро все успокоится. Не волнуйся за меня. Я под надежной защитой.
– Но если он такой хороший и так о тебе заботится, почему ты не желаешь встретиться со мной днем, а крадешься среди ночи?
– Тут другое. Понимаешь, папа, Сулейман приставил охранников, чтобы со мной ничего не случилось. Один из них очень хороший, оберегает меня. А один явно задумал недоброе. Не хочу, чтобы он видел, к кому я пошла. Скажу, что ты не приехал, и я передала подарки с капитаном судна. На всякий случай.
– Ты сбежала от них сейчас?
– Да, – девушка кивнула и добавила: – вот, возьми! – Медифь осмотрелась по сторонам, быстро вынула из складок платья сверток и протянула его отцу. – Здесь подарок от Сулеймана, – тебе, маме и всем моим сестрам. Так он подтверждает серьезность своих намерений.
В это же мгновенье один из стражников, который был не знаком Айрин и Дэниелу, взял в руки меч и подлетел к Медифь и ее отцу.
– Ты не посмеешь! – крикнул он и замахнулся на них. Девушка отпрянула от неожиданности и этим спасла себе жизнь. В мгновение ока возле нее оказался второй охранник и закрыл ее собой, выставив вперед меч. Медифь прильнула к отцу, и тот обнял ее одной рукой, прижав к себе. Даже в сумрачном свете луны было видно, как она дрожит всем телом. Несколько мучительно долгих минут охранники сражались, после чего тот, что напал на отца и дочь, рухнул камнем у ног Винда Вандеринга.
– Все кончилось, – обратился победивший к девушке. – Не нужно бояться.
Отец Медифь встрепенулся, взял дочь за руку и потянул за собой. Несколько шагов она покорно шла за ним, а потом вдруг отняла руку и остановилась.
– Нам нужно уплыть из этой страны как можно скорее, – твердо сказал мужчина.
– Не волнуйтесь, ваша дочь в безопасности, – как можно убедительнее произнес Вандеринг.
– Да как ты смеешь говорить такое после всего, что произошло! – накинулся было отец на охранника, но бросив быстрый взгляд на меч, который тот и не думал использовать, осекся и снова переключил внимание на дочь. – Пойдем, Медифь, нам надо спешить.
– Папа… – произнесла девушка и остановилась в нерешительности.
– Идем со мной, – заговорил ее отец быстрее, – сядем на корабль и уедем. Сколько еще подобного может произойти с тобой в этой стране!
Девушка нерешительно посмотрела сначала в сторону корабля, а потом в сторону выхода из порта.
Охранник вдруг почтительно поклонился Медифь и начал свою речь, не слишком привычную для простого стражника:
– То, что сейчас произошло – явление вполне закономерное. Есть недовольные властью нашего правителя. Некоторые из них готовы на многое, чтобы насолить ему, заставить страдать. Сулейман… он так любит Медифь, что не заметить это невозможно. И все понимают: если с ней что-то случится, он будет очень страдать. Но сегодняшнее происшествие связано совсем не с обладанием Сулейманом престолом. Тот, что погиб, – Вандеринг указал на охранника, – не простой человек. Сулейман приставил смотреть за вашей дочерью лучших, но немного не рассчитал. Павший в бою мечтал выдать за Сулеймана свою племянницу, но тот выбрал вашу дочь – Медифь. И этот не мог ей просить. Простить, что она тоже полюбила. Так что причина не в Сулеймане и его правлении – дело в вашей дочери.
– Да как ты смеешь говорить со мной таким тоном! – вскипел отец.
– Прошу, дослушайте меня, – продолжил Вандеринг. – Да, вы можете сейчас уехать, забрав девушку. Посчитав, что этим спасаете ее. Только опасности могут подстерегать где угодно. Ваша дочь очень красива и умна… – Он почтительно поклонился. – А ревность и зависть – неизбежные спутники этих достоинств. Где бы человек, ими обладающий, ни находился. И от чего вы собираетесь ее сейчас спасти? От любви? Но гарантировать спокойной жизни на родине, с другим мужчиной, при таких данных – ей также никто не сможет. Да и будет ли счастлива Медифь вдали от того, кого любит – неизвестно.
– Полюбит еще кого-нибудь, – уже не так решительно произнес отец Медифь.
– Нельзя быть уверенным в этом абсолютно. Подобные чувства встречаются нечасто. На что вы обрекаете свою дочь – на страдания? На жизнь без любви?
– Там я смогу защитить ее!
– Сможете? Вы испугались моего меча, что уж говорить, если их будет несколько. А Сулейман ее точно защитит. Поверьте мне.
– Но сейчас… – начал отец Медифь.
– Сейчас? Разве он только что не защитил ее от человека, пытавшегося лишить ее жизни? И как бы ни хотелось мне вам напоминать, сделал он это не вашими руками.
– Да как ты смеешь! Простолюдин будет указывать мне!
– Папа! – назидательно произнесла Медифь. – Этот господин – родственник Сулеймана, поэтому он выше тебя по статусу.
– Не поверю, что он послал охранять кого-то из знати!
– Не можете уверовать, что Сулейман настолько любит вашу дочь, что отправил с ней особ королевской крови? Зря.
– Это так, папа, – кивнула Медифь. – И я думаю, он прав. Что ждет меня там, на том берегу моря? Жизнь, в которой, возможно, никогда не будет любви? Нет, я остаюсь здесь. Я провожу тебя на судно, и ты поедешь домой и скажешь, что со мной все хорошо и я счастлива.
Медифь повернулась в сторону одного из кораблей и молча пошла к тому месту, где он покачивался на волнах, убаюкивая находившихся на борту. Отец несколько секунд смотрел на нее, потом чуть качнул головой и устремился за дочерью. А когда догнал, просто молча пошел рядом. В молчании они прошли те несколько шагов, что оставались до судна. После чего девушка остановилась и обняла мужчину на прощанье. Разомкнув длившиеся несколько секунд объятья, она что-то быстро сказала ему и чуть подтолкнула к трапу. Подождала, пока он поднимется на борт, и помахала рукой. А потом развернулась и быстро-быстро пошла к выходу из порта. Охранник пошел следом.
Айрин с Дэниелом двинулись за ними. Ряды лавочек немного посветлели, разбуженные начинающимся восходом солнца. Но их обитатели все еще спали перед длинным трудовым днем. Медифь не плакала. Айрин могла сказать это с полной уверенностью, так как девушка прошла мимо нее, когда выходила из порта. Да и потом Айрин шла с ней очень близко, чтобы заметить слезы, если бы те непрошенными ручейками устремились из глаз Медифь.
Неожиданно, почти у самого конца торгового ряда, из рукава следовавшего за Медифь Вандеринга что-то выпало. Да так и осталось лежать на каменной дорожке, незамеченное обладателем.
Айрин, шедшая следом, увидела пропажу и наклонилась, чтобы поднять. В ее руках оказался небольшой золотой кружок на цепочке – что-то вроде монеты с дырочкой.
Она хотела догнать охранника, чтобы вернуть ему потерю, но того и след простыл. Тогда она поравнялась с Медифь. И, несмотря на все протесты Дэниела, которые он молча выказывал, окликнула девушку. Медифь не отозвалась. Тогда Айрин забежала вперед и встала перед ней. Бесполезно. Медифь ее не слышала и не видела.
А как только они подошли к площади с повозками, невеста Сулеймана и вовсе словно испарилась в предрассветной дымке.