Суровость слетала с лица княгини, вот она уже улыбается, молодея на глазах, кладет монету в руку мага, он сует ее в карман и отвечает с запозданием:
- Не то ищешь, княгиня, о другом позаботься. Дитя, сохрани вещь, которая у тебя, она бесценна. Теперь - ступайте.
- Спасибо, - пробормотала я и поплелась за Саяни, она взяла меня под руку и прошептала:
- Постарайся запомнить, что он сказал, слово в слово. Он - пророк, который говорит иносказаниями и не к каждому снисходит. Мэтиос отрекся от ордена Справедливости и был приговорен к смерти, но выжил. Потому, даже если он увидел у тебя печать, никому не расскажет.
Произошедшее настолько захватило меня, что, садясь в карету, я ничего вокруг не замечала. В голове вертелись слова, на первый взгляд бессмысленные. Одно я понимала - пластина Незваного бесценна, маг увидел ее и узнал, что Саяни совершила страшное преступление, но не осуждал ее. Его слова нужно довезти в неизменном виде, переложить на бумагу и еще раз попытаться проанализировать.
Что за огонь и кузня? Что за столпы, на которых держится небосвод, собирающийся рухнуть? При чем тут я? Какая прядильщица? И ведь не переспросишь! Никто не говорил, что нельзя приставать к магу с расспросами, просто было понимание - не ответит. То ли не может, то ли не хочет.
Радует, что проклятия на мне нет, мои враги имеют плоть и кровь, а значит, с ними проще справиться. Мироздание не пытается меня отторгнуть - можно успокоиться и попытаться освоиться в этом мире, а потом отвоевать позиции.
- Вианта, - проговорила Саяни - я вздрогнула, сфокусировала на ней взгляд: тетушка протягивала мне пластину Незваного. - Я была не права, не стоит ее выбрасывать, надень.
Я взяла пластину и с удивлением заметила, что раны на ладонях затянулись - Мэтиос залечил их прикосновением. Застегнув цепочку, спрятала подарок Незваного под платьем, вспомнила, ради кого Саяни совершила преступление, сказала:
- Он красивый. Дарьель. Теперь понимаю, зачем вам нужен развод. Вы ж будете на моей свадьбе?
Саяни ничего не ответила, посмотрела на меня без выражения и выдала:
- Мы обе княжеского рода, к тому же я - твоя тетка, нам пора переходить на "ты". Это раз. Два. Свадьбе предшествует помолвка. Между свадьбой и помолвкой должно пройти от семи дней до месяца. Так что скоро у тебя праздник, готовься.
- А еще помню, что мой жених приезжает завтра, - вздохнула я. - Почему вы разводитесь, уж прости за нескромный вопрос?
- Для ордена Справедливости, который дает согласие на развод, все просто: у нас нет детей, а Ратону нужен наследник. Но на самом деле причина не во мне, маги сказали, что я могу зачать и выносить ребенка, а в Ратоне, и он согласен меня отпустить. Но есть одно условие: чтобы получить согласие на развод, надо, чтоб была невеста, одобренная орденом.
- Я с моим приданым вполне подхожу. Вот только о детях от Ратона можно забыть…
- Если маги помогут, то они появятся.
- Ага, придут и всей толпой помогут…
Саяни улыбнулась:
- Мы с ним не подходим друг другу, бывает такое.
Я хотела сказать "несовместимость", но не нашла нужного слова. Княгиня продолжила:
- Ратон - хороший человек, ты сама увидишь.
- Хочется верить, - проворчала я.
Ничего. Могло быть и хуже. Дьяволу как никому другому известно, что через два месяца я должна была ослепнуть от рассеянного склероза. Эд меня бросил. Мне нечего терять там. А здесь я смогу построить свой мир. "Место твое не здесь" - некстати всплыли слова седого мага. Где же тогда? Где мне искать прядильщицу и зачем? Как научиться держать молот? Он, должно быть, тяжелый. Или это все иносказания?
В имение мы попали к обеду. Нас встречали, и ворота открыли заранее. Первым делом надо записать все, что говорил маг, спасибо, память у меня теперь была отменной, в предыдущей жизни пораженный болезнью мозг давал сбой - я могла забыть имя, дату, человека. Даже пароль от почты забыла, который десять лет помнила.
На пороге моего родового замка стоял начальник стражи Леон, и недоросток Арлито покачивался с пятки на носок, заведя руки за спину. Так посмотришь на него - мужчина лет тридцати, симпатичный, восточной, даже скорее испанской наружности, приглядишься получше - плечи узкие, руки длинные, ноги, как у цапли, румянец на щеках. Подросток, который только начал формироваться. Интересно, сколько ему лет и кому он служит на самом деле? Мэтиос вон больше ста лет прожил, а этот - сколько? Ведет он себя совсем не как ребенок, хотя у него, наверное, гормоны бурлят сильнее, чем у меня.
Так, хватит о глупостях. Нам собрались сообщить, кто же на меня покушался. Карета остановилась, мы с Саяни вышли, и я напомнила себе, что надо разобраться, как работает амортизационная система кареты - дорога была ужасная, а нас почти не трясло. Магия какая-то.
- Что вы нам скажете? - обратилась я к начальнику стражи, выпрямляя спину и придавая лицу отстраненное выражение.
Леон приосанился и выпятил солидный живот - аж пластины кирасы разошлись. Саяни посмотрела на меня с осуждением, и я поняла, что получилось не очень.
- Скорее всего, произошедшее - досадная случайность, я допросил слуг, никто не покушался на вас, - доложил Леон, и Арлито перебил его:
- Как прошла поездка? Стал ли Хромой Мэтиос с вами разговаривать?
- Он принял нас, - ответила я. - И наговорил кучу непонятного. Саяни сказала, что его пророчества важны и нельзя забывать ни слова. Мне нужен писец, и срочно!
- Раньше вы любили писать сами, - сказал Арлито и увязался за мной. - Я могу вам помочь и заодно попытаюсь понять, что же имел в виду Хромой.
- Что-то не заметила его хромоты. - Я переступила порог, зашагала к лестнице, чтобы попасть в библиотеку.
- Даже я не помню, за что его так прозвали.
Я поперхнулась слюной, закашлялась. Мэтиосу сто пятьдесят… Сколько же Арлито?! Одно ясно, тут маги живут дольше простых людей…
- Мне девяносто два, - ответил маг на незаданный вопрос.
Я помотала головой, открыла дверь и по привычке потянулась к выключателю, но вспомнила, что тут не открыли электричество, а как добывать огонь, понятия не имею. Арлито запрокинул голову и крикнул:
- Лииса! Принеси зажженные свечи!
- Здорово вам, магам, - проговорила я, потупившись. - Люди слишком мало живут: только начинаешь понимать, что к чему, и уже пора умирать.
- У всех есть выбор, становиться ли магом. Кроме женщин, конечно. И вот что скажу: если бы меня спросили повторно, принимаю ли я дар, то отверг бы его. Магом быть не здорово, запомните. Мы платим счастьем за силу, и чем мы сильнее и несчастней, тем дольше живем. Спящий всегда отбирает самое ценное.
А Незваный? Чем Саяни заплатила ему, чтоб вернуть Вианту? Мэтиос говорил: "Смерть как плата" - неужели она кого-то убила?
Будто ниоткуда появилась Лииса, склонила передо мной голову, отдала Арлито канделябр с тремя свечами и поспешила удалиться.
- Это несправедливо, - вздохнула я. - Почему женщинам нельзя в маги? Извини, я не помню. Обращайся ко мне на "ты", ты ж мне в прадеды годишься.
Арлито с подсвечником шагал впереди, и я не видела его лица. Наверняка ведь лишнее говорю или глупость по местным меркам. Но кто, если не маг, расскажет лучше о жизни волшебников?
- Потому что женщина - ветер и непогода. Вы не умеете выбирать правильно и готовы пожертвовать многим ради малого.
- Это правда, - согласилась я, разглядывая книжные корешки, мимо которых проходила. - Но женщина дарит жизнь и потому ценит ее, она милосерднее.
Арлито поставил канделябр, уселся за стол и взял перо:
- Ордену не нужны милосердные слуги. Надо же, как вы… Как ты изменилась. Раньше бы поостереглась рассуждать о таких вещах, а то еще в ведьмы запишут. Ладно, давайте… давай лучше побеседуем о Хромом Мэтиосе, точнее, о его предсказании.
Стоит ли ему говорить все? Вдруг в словах седого мага зашифровано мое прошлое? Например, про меня не здесь? Или пророки не трогают прошлое, просто мне предстоит уехать? Любопытство победило осторожность, и я передала все слово в слово, наблюдая, как Арлито выводит на желтоватом листе каждую закорючку и от гусиного пера тянется щетинистая тень.
- Интересно, - вынес вердикт он, когда я замолчала. - Прямо вот так и сказал: "Подует ветер, раздует огонь, мужчина поймет женщину, а мудрец станет, как дитя, и родится твердь"?
- Да. И добавил, что зыбко… То есть, кажется, он не был уверен.
- Похоже, он говорил, как должно быть, но будет ли? Главный вопрос, понимаете… понимаешь, в чем?
Я молча помотала головой.
- В том, что все эти оды, а это именно они, - тебе. Он разглядел в тебе что-то настолько значимое, что разразился потоком предсказаний…
- Скорее рекомендаций.
- Да. Приступим же. Про семя понятно, он имел в виду богорожденных, но почему оно одичало? Огонь - твоя стихия, это тоже понятно. Он увидел тебя не здесь, это странно.
- Ага, я никуда не собираюсь, у меня большие планы на эти земли.
- Посмотрим. Молодые люди в странном месте не здесь - непонятно. А тебе?
- И мне не очень, - соврала я. - Да и как может быть понятно, когда это будущее? Молодые парни - по-моему, это неплохо. А вы все говорите, что я - уродина.
Арлито фыркнул:
- Ты - луна среди звезд! Они все - бледные моли, недостойные твоей тени. На Изумрудах мужчины гибли бы на поединках за право обладать тобой.
- Ты родом с островов? - удивилась я, села на табурет рядом, Арлито тотчас вскочил, уступая мне стул-трон.