Глава 4
Удовлетворенно вздохнув, Аликс уселась за свой письменный стол и посмотрела на лежащую перед ней кипу газет. Вечер в загородном поместье Дювалей получил прекрасное освещение в прессе, и теперь даже самые привередливые клиенты должны быть довольны.
– Фотографии просто великолепны. – Аликс благодарно улыбнулась Питеру, который с довольным видом просматривал еще одну кипу. – Посмотри сам.
Он взглянул на снимок, где улыбающийся Анри и смеющаяся Дина что-то поглощали из общего блюда.
– Старина Анри в хорошей форме, – откомментировал Питер. – Не думаю, что ему понравилось, что сын увел его подружку.
– Не уверена, что она подружка Анри… пока, во всяком случае.
– Да? – недоверчиво переспросил Питер, и Аликс поспешно протянула ему другую газету:
– А вот здесь еще одна парочка неплохо проводит время.
Питер взглянул на снимок, на котором он сам и Флер Брендон, держась за руки, сидели на скамье в саду.
– Бог мой! – обронил он небрежно. – Фотограф в цветочном горшке, что ли, прятался!
– Я не знала, что тебе нравятся женщины типа высокородной Флер.
– О! Она просто очаровательна.
Подобный эпитет несколько обескуражил Аликс.
– Ты что, запал на нее?
– А ты против?
– При чем тут я? Против может быть Джек Бичхем.
– Строительный магнат? – удивился Питер. – Какое он имеет отношение к…
– Он помолвлен с Флер, – пояснила Аликс. – Я думала, ты знаешь.
– Нет, – ответил он сдавленным голосом. – Не может быть. Он же просто жирный подонок.
– Может, и так, – осторожно сказала Аликс, – но он миллионер, а леди Брендон спит и видит, чтобы с его помощью восстановить состояние семьи. Говорят, она последние гроши тратит на наряды Флер, стараясь выдать ее за богатого.
– Ну, значит, я выбываю из игры. – Питер улыбнулся, но глаза его были грустными. – О помолвке уже объявлено официально или тебе сказал кто-то из журналистов-ястребов?
– Мне сказала леди Брендон. И я поняла, что она хочет, чтобы я передала это тебе.
– Тогда почему Флер не носит кольцо? – настаивал Питер. – И почему Бичхема не было на пикнике?
– Думаю, потому что официально об этом еще не объявлено.
– Значит, Флер не хочет. Ни одна девушка в здравом уме не пойдет замуж за такого человека.
– Может быть, – согласилась Аликс. – Но леди Би – твердый орешек, и Флер постепенно сдастся.
– Я все-таки покручусь поблизости, пока она этого не сделает.
– Зачем? По-моему, тебе хватает подружек.
– Действительно, – нахмурился он, но затем снова улыбнулся. – Спасибо, что предупредила. У меня есть из кого выбирать, и не стоит создавать проблемы.
Насвистывая, он вышел из комнаты, Аликс же принялась за телефонные звонки. Она только покончила с третьим разговором, как в кабинет поспешно вошла мисс Уилкинсон и сообщила, что ее ждет на улице Поль Дюваль. Не успела Аликс попросить секретаршу пригласить его в кабинет, как тот уже вошел. На его лице было столь свирепое выражение, что слова приветствия замерли у Аликс на губах.
– Любуетесь результатами своей работы? – кивнул он на разбросанные по столу газеты. – Думаю, что только напрасно потрачу ваше время, если спрошу, видели ли вы это? – Он потряс перед ее лицом газетой, ткнув пальцем в одну из колонок.
Испуг Аликс нарастал с каждой прочитанной ею строчкой.
"Молодой кутюрье превзошел старого не только своими блестящими костюмами. Великолепная Дина Ллойд, которая с удовольствием посвящает нас в свои любовные победы, за несколько часов переключилась с отца на сына, даже не сняв с пальца красивое кольцо, которое выманила у папы. Молодость вновь одержала победу, и отцу не остается ничего другого, как зализывать раны".
– Ну так как? – яростно взревел Поль. – Как вы думаете, что почувствует моя мать, прочтя подобное?
– То же, что и ваш отец. Но сомневаюсь, чтобы ваша мать читала эту газету.
– Может, и не читает, – огрызнулся он, – но найдутся так называемые друзья, которые сообщат ей. Вы можете называть это рекламой, я же считаю, что это мерзость и грязь!
– Вы полагаете, я все организовала? – возмутилась Аликс. – Статья написана Джейми Хантером, и уверяю вас, что не я снабдила его нужной информацией.
– Кто еще знал о том, что произошло на обеде в пятницу? Вы и ваш помощник были единственными, кто не принадлежит к кругу наших близких друзей.
– А как насчет обслуги?
– Слуги никогда ничего никому не рассказывают. Они служат моей матери много лет и никогда не причинят ей боли.
– Как и я. Я знаю, что вы не жалуете рекламу, но…
– А за что я ее должен жаловать? – взорвался он. – Скандалы и ложь – вот орудие вашей профессии!
– Мистер Дюваль. – Аликс затрясло от возмущения. – Я бы хотела напомнить вам, что работаю у вашего отца. Если у вас есть ко мне претензии, обратитесь к нему. И в будущем прошу вас не появляться в моем офисе.
– Буду счастлив. – Лицо Поля застыло, словно маска. – Но прежде чем уйти, предупреждаю: я выживу вас из салона, если у меня не останется другого выхода!
Дверь за ним с грохотом захлопнулась. Воздух в кабинете, казалось, все еще вибрировал от криков, когда вошел Питер.
– Я не мог не слышать, – угрюмо сказал он. – Вы оба орали как шотландские духи, предвещающие смерть.
– Он считает, что это я подбросила Джейми сюжет.
– Еще одно подтверждение тому, что каждый должен заниматься своим делом и не лезть в чужие. Он ни фига в людях не разбирается!
Аликс отмахнулась:
– Я должна выяснить, кто это сделал.
– Забудь. Репортеры не разглашают источники своей информации.
– Тем не менее попробую. Я хорошо знаю Джейми, и он мне кое-чем обязан. – Она искоса посмотрела на Питера. – Это ведь не одна из твоих ярких идей?
– Конечно нет.
Она не отводила от него взгляда, но он в ответ смотрел так спокойно, что Аликс поняла: больше из него ничего не выудит. Она вновь взялась за телефон, чтобы поблагодарить всех журналистов, написавших о вечеринке у Дювалей.
Позднее, когда она пила кофе, к ней вернулись подозрения. Питер всегда был для нее загадкой, и даже проработав с ним около двух лет, Аликс не могла понять, когда он шутит, а когда говорит серьезно.
Она мысленно перебирала имена всех присутствующих на том обеде. Леди Брендон и Флер она тут же отмела. Аликс решила, что обе они не стали бы распространять сплетни. Оставались Анри, Поль и миссис Дюваль. Ей вспомнилось изможденное лицо Эми Дюваль. А что, если она таким образом посчиталась с мужем? Вряд ли, ведь это и ее репутацию испортит.
Нахмурившись, Аликс снова взялась за телефонную трубку, на сей раз чтобы позвонить Джейми Хантеру. Его не было на месте, она сообщила секретарше свое имя и просьбу перезвонить, хотя понимала, что вряд ли добьется от него правды.
Она никак не могла решить, звонить ли Анри Дювалю, и ограничилась тем, что оставила ему сообщение на автоответчике о том, что довольна тем, как пресса осветила вечеринку, и надеется, что он тоже доволен.
Анри не перезвонил, и на следующий день, отправившись в салон, она заметно нервничала – как-то он отреагирует на заметку Джейми Хантера. Но Анри не упомянул о ней, и Аликс почувствовала облегчение и раздражение одновременно. Выходит, Поль, выпустив пар, ничего ему не сказал? Или Анри это настолько задело, что он предпочитает не обсуждать?
Поля она почти не видела, и, когда им приходилось встречаться по делу, оба были безупречно вежливы. Однажды Аликс налетела на него в коридоре прямо перед его кабинетом. В элегантном костюме серого цвета он выглядел как всегда: закрыт и похож на фавна. Но, приглядевшись, Аликс заметила упрямую складку у губ, да и подбородок его вздернут решительнее. Может, так было и раньше, а она просто не замечала?
Но ей не пришлось над этим долго раздумывать, ее внимание отвлек Питер. Он как-то странно начал себя вести. Раньше никогда не жаловался, что ему приходится задерживаться на работе, теперь же уходил из агентства ровно в шесть и явно не задумывался о том, что Аликс зачастую приходится что-то доделывать за него. Утром он появлялся когда вздумается и был так рассеян, что в конце концов она спросила у секретаря, что с ним происходит.
– Может, влюблен? – выдвинула предположение Уилли.
– Да он и раньше не раз влюблялся.
– Может, на этот раз серьезно?
– Ну что ж, чем скорее он женится и остепенится, тем лучше. Мне надоело выполнять его половину работы. Подожду еще немного и посмотрю, что будет дальше.
Ее намерение потерпеть подверглось весьма серьезным испытаниям. В этот вечер Аликс тщательно продумывала текст важного письма, когда в кабинет, не постучавшись, влетел Питер и застыл на месте, увидев ее.
– Извини, Аликс, я не знал, что ты еще здесь.
Она про себя отметила безукоризненность его вечернего костюма.
– А где мне быть? Я просила тебя написать это письмо три дня назад, но ты не соизволил.
– Извини. Из головы вылетело.
– И не только это. Меня удивляет, что ты еще вообще появляешься в офисе.
Он покраснел:
– В жизни, кроме работы, есть еще кое-что. Не вредно время от времени немного расслабиться. Ты после отъезда Марка чересчур много работаешь.
– Оставь Марка в покое. Он не имеет никакого отношения к предмету нашего разговора. Скажи, Питер, тебе не нравится работать здесь?
– Очень нравится. Но работа не все определяет в моей жизни.
– Как ее зовут? – мягко спросила Аликс. – Это новая девушка во всем виновата?