Не могла же она допустить, чтобы голодный Йейл потратил еще несколько часов на укрепление окон, а потом еще час на возвращение в город.
Но почему она так быстро уступила, когда он предложил захватить что-нибудь домой из китайского ресторана?
"Тебе понравилась эта идея. Ты обрадовалась возможности поесть с ним наедине дома. Ты позволила своим нелепым фантазиям вторгнуться в реальность", – сказал ей внутренний голос. Фантазиям, связанным с Йейлом, но не с едой.
Она так давно не была с мужчиной…
Так давно не была с ним.
Вопреки своему желанию Лекси никогда не забудет – не сможет забыть, – каким он был любовником.
В искусстве обольщения Йейл превосходил всех мужчин, включая Эммета.
С Эмметом они занимались любовью слишком страстно, и это захватывающее, неистовое действо было далеко от искусства.
Ставка была слишком высока для Лекси, чтобы она могла думать только о наслаждении – особенно в последнее время.
Однако ни при каких обстоятельствах она не предпочла бы Йейла Эммету. Эта мысль казалась сейчас такой же абсурдной, как и фантазия о близости с кем-то из них. Эммет… умер.
"Умер, Лекси. Он умер".
А Йейл…
О Господи! Он полон жизни.
Но это не имело значения. Она никогда не позволит себе снова влюбиться в него. Никогда!
– Что случилось? – спросил Йейл, испугав ее.
– О, ничего. Я… мне показалось, что малышка плачет, – солгала Лекси и настороженно посмотрела на Йейла, помимо воли обратив внимание на его широкие плечи и выпуклые мускулы под белой рубашкой. "Интересно, не появились ли волосы у него на груди и остался ли его живот таким же плоским и твердым?" – подумала она.
– Хочешь, я зайду к девочке?
– Что?
– Посмотреть?..
– Если не трудно.
"Просто уйди отсюда на секунду, чтобы я привела в порядок мысли и поняла, что делаю… Что ты делаешь здесь, в моем доме…"
– А что, если она плачет?
– О… просто… погладь ее и скажи, что все в порядке, – ответила Лекси.
"Хотя все как раз…"
– И больше ничего? – спросил Йейл.
– Да. Если это не поможет, позови меня. – Лекси вспомнила, что в последнее время Эмма Роза редко просыпалась после того, как ее укладывали на ночь. И если уж это произошло, Йейлу не удастся усыпить ее снова.
Когда он ушел, Лекси с облегчением вздохнула и начала сервировать стол.
Она должна успокоиться.
Ее фантазии в отношении Йейла нелепы. Необходимо положить им конец.
Надо всегда помнить, почему нельзя снова сближаться с ним.
"Не забывай о том, как все кончилось", – сказала она себе, но, возвращаясь к тому сладкому и печальному лету, вспомнила только его начало.
В тот первый вечер Йейл не повел Лекси, как делали другие, в один из заурядных ресторанов Кэдис-Лендинг. Нет, он повез ее в город.
Она испытала радость и удивление, когда его "мустанг" с откидной крышей выскочил на скоростную магистраль, ведущую в Манхэттен.
– Куда мы едем? – спросила Лекси.
– Увидишь.
Разве можно забыть эти минуты? Ветер трепал волосы восемнадцатилетней девушки, мчавшейся теплым июньским вечером к огням Нью-Йорка, сулившим приключение.
И… роман?
– Почему ты подошел сегодня ко мне и заговорил со мной на пляже? – смело спросила она.
– Потому что заметил тебя и решил, что ты самая красивая девушка в Кэдис-Лендинг, – ответил он, повернувшись к Лекси и одарив ее белозубой улыбкой.
Позже она узнала, что это ложь. Эммет сказал, ей, что первый заметил ее и опрометчиво заявил брату: "Эта крошка кажется горячей". Именно он собирался заговорить с ней. И это побудило Йейла подойти к Лекси.
А Эммет сначала огорчился, а потом, забыв о ней, занялся какой-то другой "горячей крошкой".
Забыл о Лекси – во всяком случае, на какое-то время.
Она вздохнула, вспомнив, как Йейл привез ее в романтический маленький ресторан на Малберри-стрит в Маленькой Италии, дал метрдотелю щедрые чаевые, чтобы получить хороший столик, как попробовал и одобрил вино, как отодвинул стул, помогая ей сесть, и заказал им обоим еду.
С ним впервые в жизни она почувствовала себя женщиной.
Там, в ресторане…
И позже, на заднем сиденье автомобиля, запарковавшись на берегу в Кэдис-Лендинг.
Лекси была девственницей, но ни секунды не колебалась, поняв, к чему все идет. То, как он целовал ее, не оставляло сомнений.
Ни намека на робость – Йейл не привык зондировать почву. Он был мужчиной, знал, чего хочет, и всегда получал это.
Йейл сразу страстно поцеловал Лекси горячими влажными губами с привкусом вина. Ее тотчас охватило желание, и она осознала это, хотя прежде не испытывала ничего подобного. Лекси инстинктивно хотела, чтобы он заполнил ее, овладел ею – медленно, нежно, страстно.
Так все и произошло. Потом еще раз. И еще.
Неопытная Лекси решила, что физическая любовь всегда будет именно такой.
Она невольно улыбнулась, с грустью вспомнив, как была разочарована, впервые переспав с другим.
– Мы можем это повторить? – наивно спросила Лекси девятнадцатилетнего кузена своей подруги Мелиссы после короткой, не удовлетворившей ее близости.
– Еще раз? Зачем? – удивился тот, тяжело дыша и обливаясь потом.
Растерянная Лекси протянула руку… и ничего не обнаружила.
– Эй, что ты делаешь? – воскликнул он, оттолкнув ее.
– Извини. – Лекси смутилась и ощутила, как ей недостает Йейла, несмотря на причиненную им душевную боль.
"Сохранил ли он ту невероятную… силу?" – подумала она, и ее щеки вспыхнули.
"Какая разница, ведь ты не будешь выяснять это", – одернула себя Лекси.
Услышав его шаги на лестнице, она снова занялась приготовлениями к ужину.
Йейл вошел в комнату.
– Она крепко спала, Лекси, она просто… удивительная.
– О чем ты? – Ее поразило восхищение в его глазах. Таким Лекси еще никогда не видела Йейла.
– Я даже не думал, что спящий ребенок… Она кажется такой крошечной и прелестной в розовой пижамке. Я испытал очень сильное чувство. – Он умолк, заметив ее пристальный взгляд.
– Какое чувство? – тихо спросила Лекси, тронутая тем, что этот холодный эгоист так нежно говорит о ее ребенке.
– Не знаю. Возможно, чувство ответственности, – глухо ответил он. – Просто я хочу, чтобы у нее все было хорошо.
Лекси кивнула, не желая вызывать его на еще большую откровенность.
– Помочь тебе? – спросил Йейл, подойдя к кухонному столу и взяв две картонные коробки.
– Конечно. – Она открыла холодильник. – Что будешь пить? У меня есть… пиво. И, кажется, вода.
– В бутылке?
– Пиво?
– Нет, вода.
– Вода кипяченая, а пиво в бутылках, – насмешливо проговорила Лекси, достала одну бутылку и открутила крышку.
– Я тоже, пожалуй, выпью, – неуверенно сказал он.
Лекси протянула ему бутылку.
– Я пью пиво с китайской пищей.
– Ты всегда так делала.
Ее удивило мягкое задумчивое выражение его лица.
Казалось, Йейл что-то вспоминал…
– Давай поедим, – предложил он и сел за стол.
Лекси мысленно поблагодарила его за это, хотя ее всегда раздражало, что Йейл избегает говорить о своих чувствах, становится отвратительно деловитым в самые романтические мгновения, и…
И он сноб, пьющий воду только из бутылок…
"Ты стараешься изо всех сил, – сказала она себе, выкладывая из замасленной бумажной сумки на кухонный стол пакетики с соевым соусом и горячей горчицей, – найти в нем отталкивающие черты".
Сев напротив него, Лекси поняла, что сейчас Йейл заметно отличается от того молодого человека, которого она когда-то знала. Он стал тоньше и спокойнее, у него появилось чувство юмора.
Конечно, нынешний Йейл отчасти сохранил высокомерие и невозмутимость, присущие всем Брадиганам, даже Эммету.
Эммет.
Лекси упрекнула себя, что не думала о нем… Долго ли?
Пять минут. Это не преступление.
– Хочешь немного цыпленка? – спросил Йейл.
– Конечно.
Она протянула ему тарелку.
– А жареный рис?
– Да.
Он наполнил ее тарелку. Сказав, что ужасно голоден, Йейл купил столько еды, что этого запаса хватит на неделю. Видимо, решила Лекси, он догадался, что ее холодильник пуст.
Он заботливо ухаживал за ней. Лекси внезапно осознала, что Эммет никогда этого не делал и начинал есть, прежде чем она успевала сесть за стол.
Лекси оправдывала Эммета тем, что у него всегда не хватало денег. Он был слишком голоден, чтобы думать о вежливости.
Но Лекси призналась себе, что ей приятно сидеть за столом с джентльменом, но тут же попыталась вытеснить эту мысль, призвав на помощь воспоминание о том, с какой жестокостью Йейл порвал с ней. Но справедливо ли это по отношению к нему? Ведь люди меняются. Почему это не могло произойти с Йейлом?
И если он действительно изменился…
Тогда у нее нет оснований отталкивать его.
"Есть, – твердо сказала она себе. – Йейл – брат Эммета, и… Ты не хочешь сближаться с Йейлом, чтобы сохранить верность Эммету?"
Отчасти так оно и было. Братья много лет не общались, и Лекси всегда подозревала, а возможно, Эммет намекал на это, что виноват в разладе Йейл.
Но вчера Йейл зародил в ней сомнения, деликатно заметив, что Эммет был далек от совершенства – отличался безответственностью, вел себя так, словно не очень привязан к Лекси.
Лекси поняла, что впервые со дня смерти Эммета позволила себе подумать о нем критически, вспомнить, как он обращался с ней.