Мы вышли из машины и, взявшись за руки, направились к пляжу. Недавно был отлив, и отступившие волны обнажили берег - галька вперемешку с песком. Недалеко от полосы прибоя росла трава: видимо, постарались местные садовники. Темная неспокойная вода залива Семиахму уходила вдаль, но в хорошую погоду Вода здесь, наверно, чудесного бирюзового цвета. Над дальним берегом висели тяжелые свинцовые тучи, мне даже показалось, что я услышала раскат грома, хотя в мягком климате северо-западного побережья грозы - редкость. Я надеялась, что нам удастся найти то, что мы ищем, до начала урагана. Ох уж мне эти метафоры…
Возглас Сета прервал мои философские размышления:
- Вот она! Белая скала!
Я остановилась и вгляделась вдаль, туда, куда уходила дорога. Там, примерно в восьмидесяти футах от нас, возвышалась белая скала - огромная белая скала. Судя по ее виду, Эван ничуть не преувеличивал, говоря, что она весит около пятисот тонн.
- Я как-то глупо себя чувствую. Тут такое, а я столько времени провела, копаясь в белой гальке, - пробормотала я, отводя челку с лица.
Хотя поднялся такой ветер, что этот жест был абсолютно бесполезен.
- Это так очевидно… и в то же время нет. Пойдем?
Я кивнула, и мы пошли к скале, с надеждой и страхом ступая по песку. Мне не верилось, что после долгой череды неудач мы все-таки нашли ее. Сейчас что-то произойдет. Не может не произойти.
- Bay, - выдохнула я, разглядывая скалу. Она была такой массивной, что мы оказались полностью в тени.
- Понимаю, почему люди считали ее подарком богов.
Разглядывая песок под ногами, Сет вернул меня на землю:
- К сожалению, нам надо сосредоточиться на менее возвышенных материях. Как будем искать.? Просто копать наугад?
Если бы мы были одни, то ничего другого нам бы не оставалось. Но, поскольку с нами незримо присутствовал Роман, я надеялась, что он даст какую-нибудь подсказку. Если, конечно, сосуд действительно спрятан именно здесь. Какая-то часть меня паниковала при мысли, что, возможно, эта поездка станет самой большой ошибкой.
Я осмотрела землю под скалой - никаких следов, вряд ли здесь кто-то недавно копался, хотя на таких пляжах почва везде неровная.
- Похоже, придется наугад, - ответила я, ожидая, что Роман хоть намекнет, в какую сторону смотреть.
Когда мы подошли к скале, Сет отпустил мою руку, но сейчас он снова поймал меня и привлек к себе.
- Джорджина…
Я оторвалась от изучения песка и посмотрела на него. Адреналин зашкаливал, я была готова к тому, что это приключение скоро закончится… но на сердце было тяжело, ведь я знала, каковы будут последствия. Я сжала его руки, подошла совсем близко прильнула к его груди, слушая, как гулко бьется его сердце. Его наверняка раздирали те же противоречивые чувства.
- Я знаю, - тихо произнесла я, - со мной происходит то же самое.
Он прижал меня к себе и поцеловал в лоб.
- Когда мы найдем Джерома… когда ты освободишь его… все ведь изменится очень быстро, да?
- Да. Не знаю, сколько времени это займет, но немного. Когда его призвали, стазис наступил почти сразу же.
- Ну вот и все.
- Видимо, да.
Боль и смятение охватили нас обоих. Я думала, что хуже, чем в декабре, когда Сет усилием воли прекратил наши отношения, быть не может. Позднее я поняла, что он сделал это из лучших побуждений, по боль от этого не исчезла. А сейчас… это была совсем другая боль. Когда мы с Сетом впервые поцеловались у меня дома, я подумала, что для меня стазис превратится в долгожданные каникулы, как для вампиров. Сет станет моим солнцем, и мне будет что вспомнить, когда я вновь вернусь к бессмертной рутине. У меня останутся воспоминания, и этого будет достаточно.
Но сейчас, стоя рядом с ним, я поняла, что этого мало. Теперь мне будет еще больнее: я буду точно знать, чего я раз и навсегда лишаюсь. Мы с Сетом больше никогда не займемся любовью, я никогда не почувствую такой близости, такого понимания. Он больше никогда не будет моим.
- Я не знаю, что делать, - продолжал Сет, целуя меня в лоб.
- Что ты имеешь в виду? У нас нет выбора.
- Выбор есть всегда, Фетида. Когда это все закончится и ты снова станешь суккубом… не знаю. Мне так хотелось защитить тебя от всех страданий того мира, я и сейчас хочу этого больше всего на свете. Но, проведя вместе с тобой неделю, я начинаю задумываться, не стоит ли мне…
- Твою мать, вы совсем рехнулись?
Мы удивленно обернулись. Я ожидала увидеть Романа, решившего нарушить наше романтическое отступление, или даже Грейс, явившуюся защитить свою драгоценность. Но кого я никак не ожидала увидеть, так это Данте.
Не знаю, откуда он тут взялся. Он вышел из-за скалы, как будто все это время прятался за ней, но, думаю, он просто подошел к нам, воспользовавшись тем, что мы были слишком увлечены обсуждением своих любовных драм.
Он просто излучал ярость, его глаза были такими же мрачными, как море за нашей спиной. Увидев его, я сразу все поняла. Не надо никаких вопросов из серии "А ты что здесь делаешь?", никакого постепенного разоблачения. Я просто все поняла.
- Ты призвал Джерома, - тихо сказала я.
- Конечно, - ответил он таким тоном, как будто для него было бы оскорбительно, если бы это сделал кто-то другой. - А кто еще на это способен? Я же говорил тебе, что я лучший маг в округе, и это правда. Поверить не могу, что ты до последнего не принимала меня в расчет. Нет, забудь, что я только что сказал. Какие бы несчастья с тобой ни приключились, ты все равно упорно продолжаешь смотреть на мир через розовые очки, особенно на близких людей.
- А разве это плохо? - с вызовом спросила я, почувствовав, как во мне поднимается ярость.
Быть пешкой в чужой игре - ладно, но быть пешкой в игре собственного парня? Ни при каких условиях. Однако… он прав. Очень глупо с моей стороны не принимать его в расчет, но я просто не могла поверить, что он может подвергнуть меня таким мучениям.
- Неудачный поворот событий. Я надеялся, что смогу уберечь тебя от этого, но, видимо, мне это не удалось. - Он быстро взглянул на Сета, потом на меня. - Хотя, конечно, не мне упрекать тебя в наивности, ты меня тоже неплохо подставила. Точнее, подставила ему свою задницу.
На это мне совершенно, нечего было ответить. Я даже не могла сказать "это совсем не то, что ты думаешь", потому что это было именно то, что он думал. Факт оставался фактом: я изменила ему, и он поймал меня на горячем.
- Прости, - тихо сказала я, продолжая сжимать руку Сета.
Сет шагнул вперед. Он не пытался закрыть меня своим телом, но собирался защищать меня от Данте.
- Да-да, я знаю. - Данте раздраженно вздохнул. - Твою мать, Джорджина. Ну, что тебе еще надо? Я никогда не жаловался на твою работу. Пытался сделать так, чтобы нам с тобой хорошо жилось. А ты все равно вернулась к нему. Как только ты поняла, что можешь оттрахать его, не причинив ему вреда, так сразу же кинулась к нему.
- Чтобы нам с тобой хорошо жилось? Ты поэтому ввязался во всю эту историю?
Я вспомнила слова Грега насчет того, что маг, помогающий одному демону призвать другого, получает щедрую плату наложницами и бытовой техникой. В случае Данте все было куда проще - ему заплатили наличными, на которые он покупал мне украшения, цветы и собирался снимать вместе со мной квартиру.
- Суккуб, а что еще мне оставалось?
Он все еще говорил издевательским тоном, но теперь я увидела, как боль исказила его черты. Мне стало жаль его.
- Ты же можешь заполучить хоть короля, хоть рок-звезду. Ты бы все равно не осталась со мной. Хиромантией можно заработать на оплату счетов, а мои заклятия приносили деньги только до поры до времени.
- Это все неважно, - решительно сказала я. - Я бы осталась…
Но, произнеся эти слова, я поняла, что противоречу самой себе. Данте тоже понял это и махнул рукой на Сета, который до сих пор не произнес ни слова, а внимательно смотрел на что-то.
- Ну да, - сказал Данте, - конечно, осталась бы. Заметно.
- Я не хотела этого… не хотела, чтобы ты заключил сделку с дьяволом.
- А чего ты ожидала? Ты знаешь, кто я. Ты стала встречаться со мной, потому что сама захотела перейти на темную сторону. Эта сделка - мой единственный шанс, шанс получить оплату за мои способности. Она хотела лучшего мага и была готова хорошо заплатить.
- Она. Грейс.
- Ты все давно поняла, но ничего мне не сказала. - Данте криво усмехнулся. - Даже когда ты как будто доверяла мне… ты все равно никогда не верила мне до конца. Может, ты и не такая дурочка, как я думал. Когда я приехал к тебе и увидел атлас, то сразу понял, что недооценил тебя. Тебе повезло, что Грейс послала сюда меня, а не явилась сама. Может, нам все-таки удастся вытащить тебя живой из этой переделки.
Сет стоял рядом со мной, достаточно близко, чтобы едва слышно прошептать мне на ухо:
- Часы… она в часах…
У меня не было времени на обдумывание, потому что Сет вдруг отошел на меня и набросился на Данте:
- Слушай, оставь ее в покое, ладно? Ты поймал ее. Она поймала тебя. Ничья. Просто отпусти нас.
Я удивленно уставилась на него, никогда не видела, чтобы он вел себя так агрессивно.
- Ничья? - закричал Данте. - Какая ничья? Я сделал это, потому что люблю ее.
Сет продолжал говорить спокойно, но твердо:
- Любишь? Из-за тебя она впуталась в историю с этой сектой. Из-за тебя ее чуть не убила демонесса.
Данте разъяренно посмотрел на него, подходя ближе.