- Не думала, что из тебя выйдет отличная сиделка.
- Помолчи, - отрезал он - И кушай хорошо, тебе нужны калории, чтобы восстановиться.
Я с радостью послушалась и вновь откусила от круассана, но тут же замерла с набитым ртом.
- Как ты думаешь, я могу растолстеть? Раньше мне не приходилось считать калории.
Я могла есть все, что угодно, не переживая ни за фигуру, ни за здоровье.
- Мне кажется, сейчас есть вещи поважнее.
Думаю, он был прав. Я вернулась к круассанам, но уже без энтузиазма. Данте выглядел таким серьезным и заботливым, что я преисполнилась благодарности.
- Спасибо тебе. Ты просто замечательный.
Он улыбнулся и посмотрел на меня. В утреннем свете его серые глаза были еще красивее.
- В этом мире немного людей, которые стоят того, чтобы я им помогал. Ты попала в клуб для из бранных, дорогая.
Я собралась было отпустить шуточку о том, что остальные члены клуба, видимо, вымышленные персонажи, но этим утром я и так уже успела показан, себя не с лучшей стороны. Вся эта история с Нанетт серьезно встряхнула Данте.
- Спасибо, - повторила я, и тут меня осенило. - Кстати! Мне нужна твоя помощь еще кое в чем! Дай мне, пожалуйста, сумочку.
Он сходил в гостиную и принес мою сумочку. Порывшись в ней, я с облегчением обнаружила, что фотография, которую я позаимствовала у Мэри, была на месте. Бросив на нее взгляд, я мысленно пожелала, чтобы медальон дал хоть какую-то ниточку. Полупрозрачный коричневый диск, испещренный рунами и какими-то значками, которые легко можно было принять за детские каракули. Вздохнув, я протянула Данте фотографию.
- Тебе это что-нибудь говорит?
Он задумчиво нахмурил брови, разглядывая фото.
- Нет. А должно?
- Думаю, эта вещь использовалась в ритуале призывания Джерома. Помнишь, я спрашивала, не знаешь ли ты кого-нибудь, кто занимается резьбой по кварцу? Это все, что мне удалось раскопать. Предположительно камень и символы содержат в себе подсказку, но мне они ничего не говорят. Видимо, мне нужна помощь человека, который в этом разбирается, то есть твоя или Эрика.
Данте долго смотрел на фотографию, и, к удивлению, я увидела на его лице гнев. Он резко встал и смахнул фотографию на пол.
- Сукин сын, - прорычал он.
- Что случилось? - вскрикнула я.
- Вот что! - огрызнулся он, показав на меня и упавшую фотографию. - Вот что случилось. Кто я такой, суккуб? Я в десять раз сильнее этих идиотов, К которым я тебя послал. В этом чертовом городе ни кто не знает о магии столько, сколько я, ну, разве что Ланкастер. И что?
Он ходил взад-вперед по комнате, нервно проводя рукой по волосам.
- Ничего! Я ни на что не гожусь. Я не могу помочь тебе. Не могу спасти тебя от этой чертовой демонессы. И об этом медальоне я тоже ничего не знаю.
Его тирада поразила меня.
- Эй, подожди. Все в порядке. Сядь. Не заводись.
- Да ничего не в порядке! - огрызнулся Данте, На секунду остановившись. - Я чувствую себя… беспомощным сосунком.
Для человека, который посвятил всю свою жизнь поиску силы, это было нелегкое признание.
- Ты не обязан помогать мне, - мягко успокоила его я. - Ты и так помог больше, чем думаешь. Но это не твоя битва. Ты не в ответе за нее.
- Я в ответе за тебя, - сказал он. - Зачем тебе нужен мужчина, который ничего не может для тебя сделать?
- Я не поэтому с тобой встречаюсь.
- Да что ты? А почему? Потому что я такой "прекрасный человек"?!
На самом деле иногда я и сама не понимала, почему встречаюсь с ним. Я сразу же вспомнила его разговоры о том, что меня интересует только секс, но сейчас был не лучший момент говорить об этом. К тому же в последнее время он был очень мил, такого я совсем не ожидала, когда закрутила с ним роман, расставшись с Сетом.
- Данте, я серьезно. Не беспокойся об этом. Я разберусь сама, посоветуюсь с ребятами.
По его виду я поняла, что он хотел услышать что-то другое. От мысли, что я обращусь за помощью к друзьям, он почувствовал себя совсем никчемным.
- Тебе не стоит лезть в эту историю, - вдруг сказал он.
- Какую историю? Поиски Джерома? Конечно стоит!
- Есть более влиятельные существа, чем ты, более сильные, - настаивал он. - Я не хочу, чтобы тебе снова причинили боль! Почему ты не можешь просто залечь на дно и позаботиться о собственной безопасности?
- Потому что это не по мне! А остальным вообще наплевать! Они просто ждут, когда все пройдет. Ждут, пока у нас не останется ни одного шанса найти Джерома.
- А почему бы тебе тоже не подождать? - спросил он. - Ну, будешь работать на другого демона. Не в первый раз.
Я отвернулась и посмотрела в окно. На небе ни облачка, но на улице наверняка нежарко. Погода у нас в Сиэтле непредсказуемая, иногда в пасмурную погоду теплее, чем в солнечную. Я повернулась обратно и посмотрела на Данте:
- Да, не в первый. Но на этот раз все по-другому. Такого нельзя было допустить, и теперь я должна найти Джерома.
- Понятно. Это у тебя на лбу написано. А что, обязательно все так усложнять и искать приключений на свою голову?
- Если тебя что-то не устраивает, не смею задерживать, - спокойно сказала я.
- Никуда я не уйду. И если уж мне никак не уговорить тебя отказаться от этой затеи, придется помочь тебе.
Он схватил фотографию и взглянул на нее.
- Я возьму ее и поспрашиваю у народа. Сам я, может, и не знаю, что это такое, но у меня, по крайней мере, есть связи.
В его голосе прозвучала твердость. Мужчина, у которого есть миссия. Лучше так, чем он будет винить себя или доставать меня. Я чуть было не отправила его с богом на все четыре стороны, но что-то удержало меня. Мне не хотелось отдавать ему фотографию.
- Фотография останется у меня, - сказала я.
- Ты что, думаешь, я тебе ее не верну?! - удивился он.
- Нет, что ты. Но она досталась мне нелегко, и я тоже хочу показать ее кое-кому, а тебе снимем копию.
- Суккуб, с каких пор у тебя ксерокс в ванной?
- Может, зарисуешь?
- Не действуй мне на нервы.
- Не действую! Но если ты решил поиграть в детектива, то придется что-нибудь придумать. Пока я вынуждена лежать дома, фотография останется со мной.
Он сердито посмотрел на меня и снова стал похож на того Данте, которого я знала. Наконец он понял, что я не сдамся, быстро зарисовал медальон на листе бумаги, добавил рядом с рисунком несколько заметок и в общих чертах описал символы. На него было жалко смотреть.
- Прости, - сказала я.
- Все нормально, - пробурчал он в ответ.
- Тебе пора?
- Ты точно в порядке?
Я заверила его, что со мной все будет хорошо. Телефон под рукой, и вообще у меня было ощущение, что если Данте останется, то расстроится еще больше из-за того, что не смог помочь мне, из-за того, что я подвергаю себя риску по непонятным ему причинам, а так он хотя бы почувствует себя нужным. Я пообещала позвонить, если что-нибудь случится, и с облегчением выдохнула, когда он наконец ушел.
Лежа в кровати и доедая высококалорийный завтрак, я продолжала удивляться бурной реакции Данте. Надеюсь, ему удастся что-нибудь узнать, но я-то тоже не могу долго сидеть сложа руки. Всему свое время: сначала мне надо принять душ.
Это оказалось сложнее, чем я думала, но все-таки возможно. Я старалась двигаться медленно, и осторожно, пытаясь рассчитывать силы. Повязки, наложенные Хью, покрывали всю спину, но с помощью сложных манипуляций мне удалось снять их. Они насквозь пропитались кровью, но сами раны, благодаря стараниям Мэй, смотрелись гораздо лучше. Они не исчезли, но уже затянулись и выглядели совсем не так жутко. Я постояла под прохладным душем, а потом аккуратно вытерлась, стараясь не задевать ссадины.
Добравшись до дивана в гостиной, я чувствовала себя как марафонец после забега. Боже, как я мечтала о том, чтобы просто взять и сменить обличье! Мне с трудом удалось надеть свободные брюки и футболку, лифчик я надевать не стала. Об укладке не могло быть и речи, поэтому я просто расчесала полосы, даже не высушив, стараясь не думать о том, как они будут выглядеть.
Я отдыхала от непосильных трудов, переключая каналы, ко мне на диван запрыгнула Обри и устроилась рядом. Смотреть было нечего, и, прощелкав пару раз по всем каналам, я сдалась и остановилась на какой-то передаче о сибирских тиграх. Обри с восторгом уставилась в экран, а вот мне было не очень интересно.
- Для тебя такие передачи, наверно, как для нас - реалити-шоу, - предположила я.
- Ток-шоу показывают только вечером, - вдруг произнес знакомый голос - Вот уж где есть на что посмотреть.
- Картер, - вздохнула я. - Какая приятная неожиданность.
Ангел уселся в кресло напротив. Обри сразу же спрыгнула с дивана и забралась к нему на колени.
- Предательница, - пожурила ее я.
Картер улыбнулся и почесал ее за ушком.
- Ходят слухи, что у тебя вчера был не самый удачный день.
- Бывало и хуже, - ответила я. - Но ненамного. Ты еще не видел меня до того, как надо мной потрудилась Мэй.
- Тебя исцелила демонесса? Демоны не умеют исцелять по-настоящему. Для этого нужны особые способности, которые они теряют при переходе на темную сторону.
- Слушай, если мне предлагают помощь, я не отказываюсь. Кстати, о помощи! - обрадовалась я. - Думаю, что у меня есть фотография этой печати…
- Нет.
- Что - нет?
- Я знаю, о чем ты сейчас попросишь. Ответ - отрицательный.
- Ты понятия не имеешь, о чем я собираюсь тебя попросить!