Я еще порылась в ящике и нашла папки всех трех клиентов. Кулон был похожего размера и формы, но в нем просверлена дырка, для того чтобы носить на цепочке или шнурке, а мне что-то подсказывало, что печать не должна иметь отверстий. Талисман оказался не той формы: большой и вытянутый, он больше напоминал камень удачи, который можно носить в кармане.
Я запаниковала, времени было в обрез, Мэри умолкла. Господи, как легко шпионить, если можно стать невидимкой. Дрожащими руками я достала последнюю папку - медальон. Клиента звали Сэм Марковиц, он забрал заказ четыре дня назад. На фотографии я увидела плоский диск из дымчатого кварца, размером с двадцатипятипенсовик, на нем были вырезаны незнакомые символы. Неужели это она, печать? Диск идеально подходил под описание Картера. Возможно, были и другие заказы, сделанные несколько месяцев назад, но я уже не успевала просмотреть оставшиеся папки. Я убрала фотографию в сумочку, закрыла ящик и быстро вышла в коридор. Если бы за дверью меня встретила разъяренная Мэри, я бы ни капельки не удивилась.
Однако оказалось, я зря беспокоилась. Мэри, похоже, ни на секунду не отходила от Сета. Она сидела моем месте, зажав Сета в углу дивана. На журнальном столике двумя стопками возвышались книги, а еще одна, открытая, лежала у Сета на коленях. Он закончил писать и посмотрел на меня как на спасительницу.
- Понимаете, - говорила тем временем Мэри, - пока О'Нейл не столкнется с темной стороной своей души, он не сможет открыться Кейди. У него, конечно, бывают моменты слабости - например, сцена к пещере в "Полном затмении", - но он все равно постоянно остается начеку - как в сцене на веранде в "Воспоминаниях одного мужчины", поэтому неудивительно, что…
- Ну, как вы тут? - бодро спросила я. - Нам, наверное, пора.
Сет тут же резко вскочил с дивана, словно попавшее в капкан животное, которому пришлось отгрызть себе лапу, чтобы вырваться на свободу, и выпалил:
- Конечно. Не будем злоупотреблять гостеприимством Мэри.
Мэри тоже встала и замахала руками:
- Ну что вы, что вы! Вы меня совсем не отвлекаете, правда! К тому же вы еще не все книги подписали.
Сет поморщился и второпях нацарапал автограф на последних трех книгах.
- Спасибо, что уделили нам время, - поблагодарил он. - Приятно было познакомиться.
- Вы правда торопитесь? - взмолилась Мэри - Скоро будет ужин.
Она с укором посмотрела на меня.
- А если Джинджер надо идти, я бы потом подвезла вас, у меня есть минивэн…
- Нет-нет, - заверил ее Сет, прячась за мою спину. - Это очень мило с вашей стороны, но мне надо работать, вы же понимаете.
Нам с трудом удалось выкрутиться из цепких рук Мэри - она умоляла нас остаться, в ход шло все, от скидок на украшения до плохо завуалированных предложений собственного тела.
- Прочь отсюда, и побыстрее, - сказал Сет, когда мы сели в машину.
Я тронулась с места, дав по газам так, что из-под колес полетели комья грязи и гравий.
- Сумасшедшие поклонницы типа этой дамочки заставляют несчастных писателей безвылазно сидеть в своих норах, - задумчиво произнесла я.
Сет в изнеможении откинулся на сиденье и простонал:
- Никогда больше не поступай так со мной. Никогда.
- Но я же была рядом. Я бы услышала твои крики и прибежала на помощь.
- А если бы она меня усыпила? Скажем, хлороформом? Господи, Джорджина, она меня за ногу трогала!
- Для вас - просто Джинджер.
- Тебе хоть удалось узнать что-нибудь полезное? Ты же не в ванной была, правда?
- Конечно нет. Я проникла в ее кабинет и порылась в нужных бумагах.
- Проникла в чужой кабинет! - застонал Сет.
- Эй, я же исчадие ада! Да и вообще, она сама нас впустила.
- Нашла что-нибудь?
Продолжая следить за дорогой, я нащупала сумочку, порывшись в ней, достала фотографию и протянула ее Сету.
- Это оно? - спросил он.
- Я не уверена. По описанию похоже, но полной уверенности у меня нет.
- Вот как.
Сет долго рассматривал фотографию, а потом сунул ее обратно в сумочку. Помолчав немного, я спросила у него:
- Правда, я не была такой ужасной фанаткой? Или я тоже вела себя как полная идиотка?
- Господи, ну конечно нет, - удивился он. - Ничего подобного. Ты была такая очаровательная, такая милая и…
Он запнулся, но сказанные слова будто повисли между нами в воздухе.
- Ты была совсем другой, - все-таки договорил он. - Ничего похожего…
Хриплые нотки в его голосе говорили, что за этими словами стоит какое-то чувство, но какое - я понять не смогла.
Задавая этот вопрос, я ничего не имела в виду, просто хотела поддержать разговор. Однако в последнее время, о чем бы мы ни говорили, за словами всегда стояло что-то еще. Я вдруг вспомнила, как мы познакомились, тогда я даже не знала, кто он такой. Я сразу же сказала ему, что Сет Мортенсен - мой любимый писатель, даже не зная, что это он. В отличие от Мэри я не следила за его жизнью по Интернету и не знала, как он выглядит. Сет прокашлялся.
- И что… что ты будешь делать с этой фотографией?
Я обрадовалась, что он сменил тему, и быстро ответила:
- Попробую показать кому-нибудь, кто в этом разбирается. Может быть, Эрику. Или Данте.
Снова повисла неловкая пауза, я почувствовала как нарастает напряжение. Данте. Совершенно невинная ремарка повлекла за собой большие последствия. Я ожидала, что Сет еще раз попробует сменить тему, но не тут-то было:
- Так странно видеть тебя вместе с Данте…
- А с кем-нибудь другим не странно?
- Ну…
Даже не глядя на него, я могла сказать, что сейчас в его глазах появилось задумчивое, рассеянное выражение, обычно говорившее о том, что он пытается подобрать правильные слова. Раньше я обожала этот взгляд, но сейчас я напряглась, ожидая, что он скажет.
- Нет, конечно, в любом случае - странно. Но каждый раз, говоря с ним, я думаю, что…
- Только не говори, что я достойна лучшего, а то я остановлю машину, и мы так тут и останемся.
- Мм, нет. Я собирался сказать, что он не похож на парня твоей мечты.
- Это почти одно и то же, - заметила я. - Ты говоришь совсем как Хью и все остальные. Как вы меня достали! Ну правда, какая разница, с кем я встречаюсь. Вы все равно будете недовольны.
- Неправда, - возразил Сет. - Просто… рядом с ним ты становишься более мрачной и циничной, Не похожей на себя… Может, это звучит глупо, учитывая, кто ты такая, но ты… ты - сила, которая несет добро в мир.
- Ой, слушай, перестань, - скривилась я.
- Да нет, я правда так думаю. Ты, конечно, исчадие ада, но людям нравится быть рядом с тобой. Тнои слова, твоя улыбка покоряют всех. Ты милая, добрая, тебе не все равно, что происходит с другими… но когда вы с Данте вместе, такое впечатление, что весь свет, который ты излучаешь, вдруг меркнет.
- Этот свет померк уже давно, - с горечью сказала я. - Задолго до того, как появился Данте.
- Нет, не померк. Свет - внутри тебя, и тебе надо встречаться с тем, кто видит его, кто любит тебя за это и хочет помочь тебе дарить этот свет миру.
У меня был такой мужчина, подумала я. Этот мужчина - ты.
- Мы с Данте подходим друг другу, что бы вы все ни думали. Он понимает меня.
- Нет, - отрезал Сет.
Он говорил тихо, но в его голосе сквозила ярость.
- Не понимает.
- А у меня что, есть выбор? Ты ставишь меня в безвыходное положение. Ты прекрасно знаешь, что я не могу встречаться с хорошим человеком. Я не хочу рисковать, не хочу причинять боль другим людям, но и не хочу оставаться одна. У меня нет выбора.
- Нет, этого не может быть. До того, как мы с тобой начали встречаться, все было по-другому. Ты не напивалась и не занималась любовью в ванной с первым встречным!
Это была последняя капля, тут я уже не выдержала, резко свернула к обочине и затормозила. На этом участке шоссе машин почти не было. Сет недоверчиво посмотрел на меня.
- Ты что делаешь?
- Спасаю нас от автокатастрофы, - заорала я, обернувшись и глядя ему в глаза. - Считай, тебе повезло, что я не выкинула тебя из машины, а то шел бы домой пешком! Хочешь знать, почему я не встречалась с плохими парнями до того, как мы с тобой познакомились? Потому что я вообще ни с кем не встречалась! Делала свое дело и шла домой одна. Что плохого в том, что теперь мне больше не хочется быть одной?
- Не важно, одна ты или нет. Ты не должна так себя вести, вот и все!
- Должна? Кому это я должна? Тебе? С какой радости? - выпалила я в ответ.
- С такой, что друзья имеют право сказать тебе, что ты пошла не по тому пути, - повысил голос Сет.
- Чушь! Что-то ты к другим своим друзьям так не пристаешь, что бы они ни делали со своей жизнью. Такое впечатление, что тебе есть дело только до меня. Почему ты не можешь оставить меня в покое?
Пока мы с Сетом встречались, мы очень редко разговаривали на повышенных тонах, а ссорились мы вообще в первый раз. Странно, что в машине окна не повылетали.
- Потому что я беспокоюсь за тебя! Я сказал тебе это на вечеринке у Кейси. Можно расстаться с человеком, но продолжать беспокоиться о нем.
- Да, но при этом надо отпустить его. - Слезы душили меня. - Невозможно иметь и то и другое. Ты не можешь сначала избавиться от меня, а потом пытаться вернуть меня обратно…
- Я не хотел избавляться от тебя.
Я молча смотрела на Сета, предательские слезы наворачивались на глаза.
- Тогда зачем ты это сделал?
Мы с ним успели так накричать друг на друга, что его следующая фраза показалась мне тихим шепотом:
- Потому что… я хотел спасти тебя.