Итан сидел во главе стола, Фейт находилась рядом с ним. Нэш и Келли, молодожены, сидели сбоку. На их свадьбу, состоявшуюся перед самым Рождеством, собралась только семья, так же как и на свадьбу Итана и Фейт в октябре. Дэр и Тесс расположились напротив молодоженов.
А Дэр так и оставался одиноким холостяком.
- Простите за опоздание, - проговорил он, вместо того чтобы высказаться по этому поводу.
- Ничего страшного, мы только сели. Хотя Розалита объявила, что ужин готов, мисс Нетерпение заявила, что без тебя она за стол не сядет. - Фейт тепло посмотрела на Тесс.
- Ты ее совсем избаловала, - сказал Нэш вполголоса, хотя по выражению его лица было понятно, что он шутит.
- Я все слышала, - пробубнила Тесс с ртом, набитым булкой с маслом.
- Так и было задумано, - сказал Нэш и подмигнул ей.
Все за столом рассмеялись.
Поначалу отношения Нэша с Тесс складывались хуже всего, но сейчас Тесс обожала всех троих братьев в равной степени. Однако им с Нэшем все равно доставляло невероятное удовольствие подтрунивать друг над дружкой.
Этого так не хватало Дэру, который долгие годы прожил вдали от Нэша, на другом конце города в приемной семье.
- Так что я пропустил? - спросил Дэр.
Розалита, экономка Итана, про которую тот любил говорить, что он а досталась ему вместе с домом, принялась накрывать ужин. Для Фейт, а теперь и для всех остальных Розалита стала членом семьи, ведь она служила еще ее родителям, когда те жили в этом доме, и, по сути, именно Розалита воспитала Фейт. Теперь старая женщина помогала с Тесс.
- Фейт рассказывала нам о новой работе, - ответила Келли.
- Теперь она в "Комитете красоты" города Серендипити, - добавил Итан, и в его голосе слышалась гордость за жену.
- Я набираю добровольцев, - сообщила Фейт, не сводя взгляда с Келли.
Келли опустила глаза и принялась внимательно изучать узор на полу.
- Я, на минуточку, помощник юриста на полную ставку, да еще и недавно замужем. У меня нет на это времени, - ответила она, избегая встречаться взглядом с Фейт.
- Уверена, твой муж, который является твоим начальником, выделит тебе немного времени, чтобы ты могла помочь любимой родственнице, - лучезарно улыбнулась Фейт.
Итан и Нэш, к их чести, решили не встревать.
- Я помогу! - отозвалась Тесс.
- Замечательно. По крайней мере хоть кто-то в этой семье поможет молодежному центру, - сказала Фейт.
Конечно, как она и ожидала, все сразу заинтересовались ее словами.
Особенно Дэр.
- Что общего между "Комитетом красоты" и молодежным центром? - спросил он.
Все, что он знал, - это то, что "Комитет" устраивает ежегодные балы для сливок общества Серендипити, куда те приходят в смокингах и замысловатых платьях, а полицейские в это время вынуждены регулировать транспортное движение.
Итан кашлянул. Фейт похлопала его по спине.
- Все в порядке, дорогой?
- С ним все в порядке. Просто он представил себе, как все обхохочутся, когда обо всем узнают, - ответила Тесс с очевидным ликованием в голосе.
Ой-ой.
- О чем ты говоришь? - спросил Дэр.
Молодежный центр был для него не чужим местом.
Он был волонтером и знал по именам всех детей, также как и они его. Полицейские и пожарные постоянно скидывались на помощь этому центру, но их поддержки явно было недостаточно.
- Фейт хочет устроить торжество здесь! - Тесс в волнении вскочила со своего места. - И сказала, что я тоже могу прийти. Мы все будем присутствовать, и она купит мне новое платье и все остальное.
- Сейчас она без ума от платьев, - шепнул Нэш своей жене.
Дэр покачал головой:
- Но почему именно здесь? И что именно вы хотите сделать с центром? - У него было такое чувство, будто он попал в эпицентр торнадо и понятия не имел, чем все это закончится.
Впрочем, такое состояние для его семьи было вполне нормальным.
- Каролина Бреттон попросила меня возглавить "Комитет". Ты ведь знаешь, она помогла мне с первой работой…
Итан кашлянул.
- Прости… - Фейт поцеловала его в щеку. - Она помогла мне со второй работой. - Ее первой работой Дизайнера стал именно этот особняк, и на работу ее нанял Итан. - И я чувствую себя обязанной ей.
- Это произошло только потому, что работы там было непочатый край и никто не соглашался на нее, тем более что у твоей подруги были свои планы на этот особняк, хоть она и прекрасно знала, что я ни за что не отдам его, - напомнил ей Итан.
Фейт кивнула:
- Это так. Еще она прекрасно понимала, что ты не сможешь мне отказать.
Итан наклонился к ней и поцеловал в губы.
- Эй, если вам двоим вздумалось заняться… ну вы сами знаете чем, идите к себе в комнату! - воскликнула Тесс.
Никто не обратил на нее внимания.
- Итак, поскольку центр событий перемещается сюда, вы все будете принимать в них участие. А благодаря моему блестящему помощнику мы сделаем все, чтобы деньги в этом году были потрачены именно на центр. Учитывая, что ради этого я предоставлю мой дом, думаю, все они согласятся с нашим решением.
- Не правда ли, она великолепна? - с восхищением спросил Итан.
- Ненавижу официальные приемы, - пробормотал Нэш.
Дэр был с ним солидарен.
Келли обняла мужа.
- Придется смириться ради благого дела.
Нэш застонал, она наклонилась к нему и прошептала что-то на ушко. Что-то, отчего брат Дэра, обычно сдержанный, вспыхнул.
Даже Дэр смутился.
- А теперь вы двое идите в свою комнату.
Фейт подытожила:
- Итак, событие состоится в субботу, в День труда, так что отметьте в своих календарях. Все волнуются?
- Ага, я так же волновался, когда ходил к зубному в последний раз, - ответил Дэр.
- Как ты собираешься подготовиться к такому событию меньше чем за месяц? - спросила Келли.
- "Комитет" назначает дату за год, так что вопросы кейтеринга, музыки и декорирования уже решены. Все, что требуется от меня, - это подготовить специальное меню, программу вечера и скоординировать все это. - Фейт откашлялась. - И конечно, пара рук вовсе не помешает.
- Хорошо-хорошо. Забирай мои руки, если они так тебе нужны, - покорно согласилась Келли.
Фейт ухмыльнулась:
- Я знала. Я дам твой номер моей помощнице. Ее зовут Лисса Макнайт.
Глава 3
- Лисса скоро позвонит тебе, Келли, - продолжила Фейт разговор о "Комитете". - Нам надо поскорее определиться с оформлением торжества.
Как только Дэр услышал имя Лиссы, кусок застрял в горле, а глаза полезли из орбит.
Итан, привстав с места, с опаской посмотрел на него.
- Все в порядке, - прохрипел Дэр, опасаясь, что его брат проведет прием Геймлиха, сломав ему при этом пару ребер. Дэр потянулся за водой, и уже через пару минут ему стало лучше.
- С тобой точно все в порядке? - спросил Нэш.
Дэр кивнул:
- Поперхнулся.
- Ты расстроился из-за того, что я работаю с Лиссой? - спросила Фейт. - Потому что она сестра Брайана?
"Расстроился", пожалуй, было неправильным словом, чтобы описать состояние Дэра. Он просто был крайне удивлен услышать ее имя спустя тридцать минут после того, как видел ее.
Зато Дэр прекрасно понимал, почему так взволнована его реакцией Фейт. Уже вся семья знала о его страшной тайне. О том, что он был на вечеринке, устроенной Брайаном, во время которой погиб Стюарт Россман. Какой трагичный и глупый несчастный случай. А ведь всего произошедшего можно было избежать или по крайней мере смягчить последствия как на самой вечеринке, так и после оной. Особенно после.
Боль, сожаление и подавленный гнев разъедали душу Дэра с того памятного дня. Никто так и не ответил за смерть Стюарта Россмана. А все потому, что родители Брайана и Лиссы были хорошо знакомы с окружным прокурором, и в итоге Брайану лишь предъявили обвинение в административном нарушении закона, проследили, чтобы наказали его как малолетнего преступника. Одним словом, он ни дня не провел за решеткой.
Больше никто не понес наказания.
Так легко было скрыть правду. Слишком просто. И как только вокруг происшедшего выросла стена молчания, никто не поднимал впредь эту тему. Но Дэр по сей день страдал от кошмара, который был для него реальностью.
Поскольку в те дни ему не к кому было пойти и некому признаться, пятнадцатилетний Дэр похоронил произошедшее глубоко внутри, оставаясь с виду счастливым, жизнерадостным подростком, с которым никто не мог связать трагедию. Но он продолжал жить с осознанием того, что он позорно бежал. И не важно, что тогда Дэр был несмышленым подростком, он-то знал правду.
Дэр не мог себя простить. Он не знал, сможет ли когда-нибудь.
- Эй, ты в порядке? - спросил Нэш, не на шутку взволновавшись.
Дэр кивнул и посмотрел на Фейт.
- Прости, разумеется, я не расстроен из-за того, что ты будешь работать с Лиссой. Она не такая, как ее брат.
Всего пять минут, проведенные с Лиссой наедине вне стен полицейского участка, дали ему понять, что она не похожа на брата. Не невинная овечка, но более открытая и честная в своих эмоциях. Несмотря на голос разума, Лисса затронула какие-то глубокие струнки в его душе.
И предстоящее официальное торжество вдруг перестало казаться пугающим.