- Особенно нечего рассказывать. Я занимаюсь дизайном интерьера и помогаю Итану воспитывать его сестру, Тесс. В общем, отдыхать некогда. А ты?
- Сестру? - спросила Лисса, и хотя она не была готова сплетничать на эту тему, но ей хотелось услышать побольше о Фейт и Тесс, которая приходилась младшей сестрой и Дэру.
- Ты что, не в курсе городских слухов? - смеясь, спросила Фейт.
Лисса усмехнулась:
- Я думаю, что это зависит от того, в каких кругах ты вращаешься. Я так занята на работе, что у меня не остается времени на общение. - Тем более что те, с кем она общалась, находились за пределами этого города.
Фейт взяла чашку с кофе.
- Тесс и ее сестра Келли приехали прошлым летом. Никто не знал о ней, она была трудным ребенком, но с тех пор многое изменилось, - гордо заметила Фейт.
- А Итан? Как вы сошлись?
Глаза Фейт блеснули при упоминании о муже.
- У нас завязались отношения, когда я вернулась в город. Как раз перед тем, как появилась Тесс. Мы стали что-то вроде… не могу точно подобрать слова, ведь до этого у нас не было никаких отношений. Но у нас была связь… - Краска залила щеки Фейт.
О-о, тут попахивало пикантной историей, Лисса это точно знала. В один прекрасный день Лисса надеялась услышать ее целиком. Она уже разочаровалась в своей личной жизни, но если повезло кому-то другому, то вдруг и ее ждет счастье?
- Что ж, я рада за вас. Правда.
- Спасибо. - Фейт улыбнулась. - А как ты?
Лисса вздохнула, понимая, что ей придется раскрыть кое-какие карты.
- Особо рассказывать нечего. Я закончила университет Нью-Йорка, прожила там четыре года, получила степень, а потом вернулась домой и занялась семейным бизнесом.
- Это здорово, правда?
Лисса подумала немного и кивнула:
- Пожалуй. Мои родители уехали во Флориду, и я заняла их место. Мне нравится реставрировать старые здания, искать возможность сохранить их как историю и одновременно модернизировать.
- Отлично. - Взгляд Фейт скользнул вниз. - Кольца нет, значит, ты не замужем?
Лисса покачала головой:
- Нет, только не я… - Быть замужем значит доверять мужчине, который может разбить ей сердце, сломить ее дух и еще чего хуже.
Только не снова.
- Мне больше нравятся короткие любовные интрижки, - добавила она, зная, как странно это звучит.
Фейт повела бровью, но ничего не сказала.
Лисса тоже хранила молчание. Ей надоело, что постоянно приходится извиняться за свои желания и за то, кем она является. Может, из-за боязни совершить очередную ошибку Лисса была осторожной в отношениях с противоположным полом, что с того? Это не мешало ей наслаждаться жизнью и встречаться с мужчинами, оставаясь при этом в безопасности. Ей нравилось ни с кем не сближаться.
- Что ж, лишь бы ветер дул в твои паруса, - произнесла Фейт и посмотрела на нее таким проницательным взглядом, что Лисса смутилась. - Ты знаешь, до Итана я уже была замужем, - продолжила Фейт, застав Лиссу врасплох. - Этот парень был законченным эгоистом, он использовал связи моего отца и изменял мне, возможно, с первого дня.
Внезапное признание Фейт подтвердило догадку Лиссы, что Фейт понимает куда больше, чем кажется на первый взгляд.
- Мне жаль, - сказала Лисса, не упоминая о том, что уже прочитала эту историю в журнальной статье.
Фейт улыбнулась:
- Ничего. Это сделало меня сильнее, и потом я нашла Итана.
Лиссу восхитил такой подход.
- Мы болтаем так, словно и не было стольких лет разлуки! - восторженно проговорила Лисса, благодарная за то, что с течением времени ее подруга нисколько не изменилась.
- Я не удивлена. Я с нетерпением ждала нашей сегодняшней встречи. И рада, что работа в "Комитете" снова сплотит нас.
- Я тоже. Кстати, о "Комитете"… как ты заполучила кресло председателя? Нет, ты не подумай, я не имею ничего против. Мне намного сподручней работать со старой подругой, чем с какой-нибудь склочницей.
Лисса усмехнулась, а Фейт рассмеялась.
- Каролина Бреттон, президент "Комитета красоты", - клиент и давняя подруга моей матери. А "Комитет" уже много лет пытается войти в высший свет Серендипити. Каролина - умная женщина и прекрасно понимала, что Итан не станет открывать им двери в "клуб" только за красивые глаза. - Фейт сморщила нос, она явно презирала этих людей.
Зная прошлое братьев Бэррон, выросших в "неблагополучной" части города, Лисса все прекрасно понимала.
- Что заставило тебя поддаться на уговоры? Большие возможности?
Фейт вздохнула:
- Знаешь, я не уверена. Каролина была так добра ко мне, когда я затеяла свой бизнес. Она была одной из моих первых клиенток и рисковала не меньше моего, ведь я и сама не знала, что получится. - Она посмеялась над собственной шуткой. - И она оставалась рядом с моей матерью, хотя та, откровенно говоря, не заслуживала дружбы. - Фейт пожала плечами. - Надеюсь, что я все сделала правильно.
- А Итан? Как он относится к тому, что придется открыть дом для такой толпы? - спросила Лисса.
Фейт сказала раздраженно:
- Ему невыносима мысль об этом, но ради меня он сделает все. - Вдруг ее взгляд потеплел.
Глядя на нее, Лисса покрылась гусиной кожей. Она не завидовала Фейт, просто ей стало грустно от мысли, что у нее никогда не было таких отношений ни с одним мужчиной. У нее не было никого, кто делал бы все ради нее только потому, что ей того хотелось. Но это был ее осознанный выбор, благодаря ему Лисса была свободна и в полной безопасности.
- Ну что, готова перейти к делу? - спросила Фейт, не заметив эмоций Лиссы.
- Еще бы. У меня нет достаточной власти в "Комитете", чтобы претендовать на кресло председателя, но я действительно хочу помочь со сбором денег. - Лисса вытянула руки перед собой. - Я с тобой, так что загрузи меня работой.
- Не могу выразить, как я тебе благодарна! - Из своей огромной сумочки Фейт достала блокнот, Лисса сделала то же самое.
Она хотела реализовать свою задумку, решить проблему, которая так долго занимала ее мысли, как можно скорее, пока у нее есть возможность работать с Фейт.
- У меня вопрос. Были ли какие-то разговоры по поводу того, на какой проект будут собираться деньги в этом году?
Фейт щелкнула ручкой.
- Шли разговоры о том, чтобы построить новую беседку в городском парке, - настороженно ответила Фейт. - А что?
- Никто не воспринял серьезно мои идеи, и я даже не знаю почему.
- И почему же? Когда я разговаривала с Каролиной Бреттон, она сказала, что ты работаешь в "Комитете" уже два года. Почему они не прислушиваются к тебе? - спросила Фейт.
Лисса посмотрела на стол. Вот оно. Настало время говорить о проблемах, которые она терпеть не могла обсуждать.
- Имя Макнайт не внушает доверия, если это не касается архитектуры. По крайней мере не в Серендипити.
- Из-за Брайана? - мягко спросила Фейт.
Лисса встретилась с ней взглядом.
- Ты уже слышала?
Фейт вздохнула.
- Конечно, я помню о вечеринке, которая была много лет назад, и о смерти Стюарта Россмана, - ответила она тихим, полным участия голосом.
При упоминании о подростковой вечеринке, в ходе которой по вине ее брата нелепо погиб юноша, Лиссе сделалось дурно.
- Да, а мой братец не образумился до сих пор. - Что уж там, он стал еще хуже, и отчасти Лисса винила в этом себя. - Брайана постоянно приходится вытаскивать из тюрьмы.
- Мне жаль.
Лисса пожала плечами, пряча глубоко свои чувства всякий раз, когда речь заходила о Брайане.
- Спасибо, но ничего не изменить. Именно поэтому в "Комитете" никто не желает меня слушать. Ты ведь знаешь собравшихся там мегер, они едва выносят мое присутствие.
Фейт вздохнула:
- Ну, если учесть, что они выгнали мою мать, то, полагаю, единственная причина того, что я стала председателем правления, - мой дом. Кажется, это вина по ассоциативному принципу.
Лисса не удержалась от улыбки. Должно быть, они действительно верят, что яблоко от яблони недалеко падает. Она покачала головой и горько усмехнулась:
- Ох уж мне эти клише! И натерпелась же я от них!
Фейт кивнула:
- Ладно, так что у тебя там за идея?
Лисса взяла обеими руками чашку с кофе, чтобы согреться.
- Вместо того чтобы выкинуть деньги на украшение и без того идеальной части города - а то получается, что от добрых дел в "Комитете" одно название, - я подумала, что мы можем вложиться в развитие молодежного центра в бедном районе. - Она стала объяснять, почему этот центр так важен для нее, но в глазах Фейт уже зажегся огонек, и она кивала, соглашаясь с каждым словом.
- Можешь даже не объяснять. Моя близкая подруга Кейт Эндрюс, школьная учительница, работает волонтером в этом центре каждое лето. Брат мужа, Дэр, работает с детьми, и Тесс тоже помогала центру прошлым летом, поэтому этот молодежный центр так важен для нашей семьи.
Глаза Фейт сияли, и Лисса чувствовала, как учащенно бьется ее сердце. Стараясь не обращать внимания на свою реакцию на упоминание о Дэре, Лисса посмотрела Фейт в глаза.
- Я рада, что мы в одной команде.
Фейт кивнула:
- Но в первую очередь мы должны привлечь на нашу сторону и других членов "Комитета", всех, кого только сможем.
Адреналин в крови Лиссы зашкалил, и она уже была не в силах сдерживать свой энтузиазм.
- Ты восхитительна, ты восхитительна! Мы это сделаем, мы сможем!
- Ну еще бы! Наступило время перемен. Пора показать этому городу, как нужно вести дела.
- Еще бы! - воскликнула Лисса.
Они чокнулись чашками с кофе.