- Это не я! - завизжал доведенный до истерики стилист.
Тейн вздохнула; сегодня боги устроили для нее день катастроф в режиме нон-стоп.
- В таком виде ты привлекла бы к себе слишком много внимания, Джинни. С крупной заколкой такие волосы будут выглядеть просто смешно. - Никто даже не попытался возразить. - Ты отстранена.
- Нет! - вскричала Пиппа, выхватывая из рук Тейн телефон, прежде чем та успела позвонить запасной кандидатке. - Ты не можешь так поступить!
- Определенно могу. В нашем окружении не будет неонацистов.
- Если уйдет Джинни, я тоже уйду! - вопила Пиппа. - Это моя свадьба, а не твоя!
Тейн уставилась на дочь, пораженная вспышкой ее гнева:
- Дорогая, у тебя что, плохой день?
- Да, у меня очень плохой день. - Пиппа рухнула на президентский диван. - Мне надо было остаться в Праге и войти в шведскую семью.
Подскочил Брент с коробкой вишни в шоколаде:
- Возьми сразу три штучки, дорогуша. - Последнее, о чем он мог мечтать, это невеста, исчезающая в клубах дыма: Тейн заплатила ему пока лишь пятьдесят процентов гонорара. - У меня есть парики, - объявил он, вытаскивая один из чемодана. - Мы вмиг все исправим.
Джинни встретила новость без восторга:
- Звучит так, словно я сломалась.
- Уж снизойди до нас, - прошипела Тейн.
Разве у нее был выбор? Джинни опустилась в парикмахерское кресло:
- Я делаю это ради тебя, Пиппа.
- Спасибо, - всхлипнула в подушку подруга.
Когда Джинни ушла, ошеломленная и опариченная, Тейн наконец опустилась на диван:
- Так в чем на самом деле проблема, дорогая?
Это был сложный вопрос.
- Мне кажется, Лэнс сегодня был в публичном доме.
- Это просто смешно! Он может иметь любую женщину, стоит только пальцами щелкнуть. - С опозданием сообразив, что это вряд ли может утешить, Тейн добавила: - И даже если так, совершенно не о чем горевать. Поверь, через год ты еще будешь радоваться, если он отправится туда, когда у него возникнет потребность.
В дверь постучали. Вооружившись баночкой мусса для волос, Брент ринулся к двери.
- Миссис Хендерсон посылает украшение для прически Пиппы, - раздался голос Гарри, дворецкого. - Нам было бы очень приятно, если бы она надела его сегодня вечером.
Брент возвратился с маленькой коробочкой в руках. Внутри покоилась драгоценная фамильная заколка, инкрустированная четырьмя каратами бриллиантов старинной огранки.
- Мило, - сказала Пиппа, прекрасно понимая, что заколка была скорее миной для ее мамочки, чем подарком для нее самой.
- Вы не взволнованы? - воскликнул Брент.
- Прямоугольники - это так старомодно! - заметила Тейн. - Я бы предпочла оправу в виде платинового овала. Но, полагаю, тебе придется ее надеть, в противном случае Розамунд будет сокрушаться.
К ее удивлению, Пиппа не шевельнулась.
- Хватит злиться, детка. Пожалуйста. Столько людей зависят от тебя.
Это сработало, как всегда. Пиппа сползла с дивана. Пока Брент укладывал ее волосы в узел, она наблюдала за матерью, курившей в раскрытое окно.
- Нервничаешь по поводу вечера, мам?
- Ни капельки.
На самом деле Тейн искренне удивлялась тому, что до сих пор не валяется в отделении кардиологии университетского медицинского центра. Увольнение Уайетта положило мрачное начало этому дню. Подружки невесты почти готовы поднять бунт из-за дефицита калорий: шансы, что они обожрутся на бале Хендерсонов, были велики, а примерки и подгонки платьев больше не будет. Заменивший Уайетта Седрик оказался крайне эксцентричным персонажем. Тейн была далеко не уверена, что он сумеет справиться с ситуацией. Хуже всего, Пиппа огрызается и на грани срыва. Лэнс в борделе? Возможно, Розамунд просто от злости купила ему туда билет на весь день.
- Ты плакала, дорогая? У тебя глаза красные.
- Я ела остро-кислый суп. От него всегда глаза слезятся.
- Надеюсь, в нем не было глютамата натрия! Не то всю ночь не уснешь! - Тейн взглянула на свои золотые "Картье". - Ступай к себе и положи на глаза ломтики огурца. Я хочу, чтобы ты выглядела идеально.
Как и Розамунд. Как и все. Пиппа поцеловала мать в щечку:
- Я изо всех сил постараюсь, мамочка.
Тейн уже набирала номер на своем телефоне:
- Седрик? Позвоните ансамблю колоколов. Большие колокола нужно отполировать еще раз. Я видела на них отпечатки пальцев. - И она прервала разговор.
Пиппа задержалась в дверях:
- Кто такой Седрик?
- Я не сказала, что сегодня утром уволила Уайетта?
- Нет, не сказала. - Так вот почему Тейн на целый час опоздала к завтраку. И вот почему она звонила из аэропорта. - И где же ты нашла замену?
- Мне его рекомендовали. Седрик - ветеран трех королевских свадеб. Нужно было с самого начала пригласить именно его.
- А что случилось с Уайеттом?
Тейн не собиралась рассказывать дочери, что разорвать чек на двести пятьдесят тысяч долларов Уайетта заставила дурная карма.
- Он не выдержал напряжения, милая. А теперь поторопись.
Пиппа тут же позвонила Уайетту, но тот не ответил. Она позвонила Лэнсу - он тоже не отвечал. Официант принес превосходно охлажденный огурец ровно в тот момент, когда она боролась с подступившими слезами разочарования и растущей ярости. Пиппа положила несколько ломтиков на воспаленные веки, но отдохнуть все равно не получилось: каждые две минуты к ней влетала очередная подружка с очередной проблемой по поводу платья, внешнего вида или цвета лица. Общую ситуацию осложнял просочившийся в прессу слух, что на свадьбе Тейн существует два списка приглашенных, А и Б. Попавшие в список А получили лаковую коробочку, наполненную роскошно выполненными приглашениями с золотым обрезом на многочисленные приемы, вечеринки и собственно свадебную церемонию в симфоническом центре "Майерсон" с последующим ужином и танцами под шесть различных оркестров в усадьбе Уокеров. Те же, кто вошел в список Б, получили простое приглашение на свадьбу и фуршет в "Майерсон", где позже начнется вечеринка. Нечего говорить, что ряд светских персонажей Далласа пришли в неистовство, узнав, что не попали в список А. После дюжины словесных перепалок Пиппа попросила не соединять ее ни с кем. Она решила сложную головоломку судоку и съела половину шоколада, подаренного Кимберли. Когда же мигрень, несмотря ни на что, усилилась, Пиппа доела и ломтики прохладного огурца.
Едва пробило пять, свита невесты собралась у входа в отель. Поскольку Тейн запретила надевать на репетицию брючные костюмы, все юные леди щеголяли в скромных коктейльных платьях и на высоченных каблуках. Столпившиеся на веранде зеваки восторгались их нарядами. Под одобрительно-восхищенные крики и вспышки фотокамер девушки нырнули в первый из трех длинных лимузинов, дожидавшихся у кромки тротуара.
- Дебби Бинтц предложила мне четыре тысячи долларов за приглашение из списка А, - похвасталась Шардонне, пуская по кругу фляжку с водкой. - Я сказала, что ничего не могу сделать. Эта старая кошелка не пригласила меня на бал с Сейди-Хокинс прошлой осенью.
- Рокси Хупер предложила мне десять штук и неделю на курорте! - Франческа постучала по стеклу, отделявшему кабину водителя. - У вас там не найдется ножниц? Очень нужно.
Волосатая рука протянула в окошечко щипчики для ногтей. Франческа отстригла бретельки со своего зеленого коктейльного платья. Щипчики вернулись туда же, откуда прибыли, вместе с полосками ткани.
- А где Пиппа? И Кимберли? В пятницу вечером кошмарные пробки.
Хэзел глаз не могла отвести от Джинни, великолепно выглядевшей в бирюзовом платье из тафты, которое подчеркивало каждый изгиб ее тела.
- Это парик? - наконец спросила она.
- Нет, я выпила "Рогаин", - любезно ответила Джинни.
Наконец появилась Пиппа в винтажном желтом шифоновом платье. Чуть бледная, выглядела она превосходно.
- Спасибо, что подождали.
- Где ты отыскала такое фантастическое платье?
- Это мамино, - прозвучало как удар тортом в физиономию.
- А ожерелье откуда? - поинтересовалась Стефани с легкой ноткой упрека. Она всегда хотела именно такое, из отборных бриллиантов. - Опять Лэнс?
- Это бабушкино. - Пиппа окинула взглядом белые кожаные сиденья. - Где Кимберли? Пять минут назад она была в моей комнате, полностью готовая к выходу.
- Ой божечки, Хендерсоны приехали, - взвизгнула Кора.
Лимузин едва не опрокинулся, когда девять девиц устремились в одну сторону, чтобы получше рассмотреть Лэнса, его родителей и маленькую сестренку Арабеллу.
- Ущипните меня. Я, наверное, сплю, - бормотала Ли, прижавшись носом к стеклу.
А снаружи несколько теток прорвались через ограждающие барьеры к Лэнсу.
- Ты намерена мириться с этим всю оставшуюся жизнь? - поинтересовалась Джинни, когда он остановился раздать автографы.
Видя легкое презрение в улыбке Лэнса, царапающего подпись на футбольных программках, Пиппа почувствовала огромное облегчение:
- Если он может, думаю, и я смогу.
Свита Хендерсонов погрузилась во второй лимузин, когда из отеля наконец появилась Тейн, с мобильным телефоном около уха. Ее сопровождал муж Роберт, которого оторвали от последних лунок на поле для гольфа. Роберт нес сумочку жены, второй телефон и большую сумку, набитую вещами первой необходимости. По правую руку от Тейн шествовала Кимберли.
- Она пытается пропихнуть кого-то в список А? - нахмурилась Шарлотта.