-Здорово, - похвалил Клифф. Он присел на корточки и провел пальцами по гладкому дереву.
Щенок тут же подскочил и лизнул его в щеку. Мэгги приподняла бровь.
-Спасибо.
Тон ее был ироничным. Клифф поднял голову. Действительно, с момента их первой встречи он говорил ей только гадости. Хотя, разумеется, у него были на то причины. И прежде всего - теперь он это понимал - потому, что его к ней тянуло.
-Вот только зачем ты это делаешь?
-Зачем? Затем что пол нужно было отциклевать. - Мэгги отвернулась к холодильнику и достала котлеты.
-Я имею в виду, зачем ты сама это делаешь.
-Это мой дом.
Он поднялся и встал рядом. Мэгги положила котлеты на гриль. Клифф никак не мог оторвать взгляд от ее рук.
-В Калифорнии ты тоже сама циклевала полы?
-Нет, - раздраженно ответила Мэгги. - Тебе сколько штук?
-Одной вполне хватит. Так почему здесь ты сама занимаешься полом и сама клеишь обои?
-Потому что это мой дом, я же сказала. - Она взяла кочан салата и принялась мелко резать его.
-Но дом в Калифорнии - тоже твой дом.
-Здесь все по-другому. - Мэгги бросила салат и посмотрела на Клиффа. Нетерпение, раздражение, усталость - все эмоции так явно проступали на ее лице, что ему не составляло никакого труда читать их. - Слушай. Ты все равно не поймешь. Я этого и не ожидаю. Более того, мне все равно, поймешь ты или нет. Этот дом для меня особенный. Даже после всего, что я о нем узнала.
Клифф и в самом деле не очень хорошо понимал, о чем она, но - удивительное дело - ему бы очень хотелось это понять.
-Значит, полиция с тобой уже поговорила.
-Да. - Мэгги снова взялась за салат. Теперь она кромсала его с некоторым ожесточением. - Лейтенант Рикер побывал здесь сегодня утром. - Листья салата вдруг показались ей слишком холодными и мокрыми. - Черт возьми, Клифф. Все это просто ужасно. Я позвонила Джойс и почувствовала себя просто идиоткой, которая вмешивается не в свое дело. Я не могла придумать, что ей сказать.
-Ты звонила Джойс? - переспросил Клифф. Странно. Джойс ему ничего не сказала. Хотя она вообще разговаривала с ним очень мало. - Не расстраивайся. Чем ты можешь ее утешить? - Он положил руки ей на плечи. - Они с матерью должны это как-то пережить. А полиция должна разобраться. Ты ничего не можешь сделать в этой ситуации. Это действительно не твоя забота.
-Я говорю себе то же самое, - тихо сказала Мэгги. - Умом я все это понимаю, но... - Она повернулась к Клиффу лицом. Ей нужна была поддержка. И не чья-нибудь, а его поддержка. - Это случилось прямо здесь. И я причастна к этому делу, вовлечена в него - и не важно, хочется мне этого или нет. Человека убили в нескольких ярдах от моего дома. На том самом месте, где я собиралась устроить чудесный тихий пруд. И теперь...
-Теперь прошло уже десять лет, - перебил ее Клифф.
-Какая разница? Мои родители погибли десять лет назад. Время не имеет значения.
-А вот это было как раз твое горе. Твоя боль. - Клифф невольно немного повысил голос.
Мэгги вздохнула и уткнулась лбом в его плечо.
-Я знаю, каково Джойс сейчас. Я постоянно думаю об этом.
Чем больше Мэгги говорила о Джойс, тем больше Клифф думал о ней самой. Он погладил ее по голове, и его пальцы запутались у нее в волосах. Сейчас он ощущал не влечение к ней, а огромное, просто невыразимое желание защитить и утешить ее. Может быть, ему удастся найти нужные слова. Он слегка отстранился.
-Ты не знала Уильяма Моргана.
-Нет, но...
-А я знал. Он был холодный, жестокий человек. Он вообще не знал, что такое сочувствие или щедрость. - Клифф отодвинул Мэгги от плиты и стал сам переворачивать котлеты. - Когда он пропал десять лет назад, половина города вздохнула с облегчением. Они бы кричали "ура", если бы не Луэлла. Вот она любила старика, это правда. И Джойс тоже. Но обе боялись его до полусмерти. Полиции придется потрудиться, разыскивая убийцу. А жители в любом случае только скажут ему спасибо. Я сам терпеть не мог Уильяма. По многим причинам.
Мэгги неприятно поразило, что он может говорить об убийстве человека так холодно и обыденно. Но в конце концов, они действительно плохо понимают друг друга. Слишком разные люди. Чтобы занять чем-нибудь руки, она снова взялась за салат.
-Что за причина? Джойс? - небрежно спросила она.
Клифф бросил на нее острый взгляд и облокотился о рабочий стол.
-Да, одна из. Джойс была мне как младшая сестра. А Морган был большим сторонником старых методов воспитания. И когда однажды я увидел, что он замахивается на нее ремнем - а ей в то время было шестнадцать, - я сказал ему, что убью его собственными руками.
Он произнес это так спокойно, что Мэгги похолодела. Клифф заметил, что она взглянула на него с опаской и сомнением.
-И в Морганвилле я далеко не один такой, - невозмутимо продолжил он. - Ни один человек не горевал, когда машину Уильяма Моргана вытащили из реки.
-Никто не имеет права отнимать жизнь у другого человека, - дрожащим голосом сказала Мэгги. - Или прекращать свою собственную.
Клифф вспомнил, что машину ее мужа тоже вытащили из реки. И его смерть была признана самоубийством.
-А вот сравнения тут ни при чем, - грубовато сказал он.
-Они напрашиваются сами собой.
-Джерри Браунинг впустую растратил свой талант и в конечном итоге жизнь. К этому ты тоже считаешь себя причастной? Может быть, и виноватой тоже?
-Я никогда не считала себя виноватой, - устало выдохнула Мэгги.
-Ты любила его?
В глазах ее мелькнула боль, но голос остался спокойным.
-Видимо, недостаточно.
-Достаточно для того, чтобы хранить верность в течение шести лет, - заметил Клифф.
Мэгги слегка улыбнулась. Да, она сама сообщила ему это.
-Да. Для этого - достаточно. Но любовь - это нечто большее, чем просто верность, разве нет?
Он нежно погладил ее щеку.
-Ты же сказала, что не считаешь себя виноватой.
-Вина и ответственность - разные вещи.
-Нет. - Клифф покачал головой. - В данном случае ты не должна чувствовать ни того ни другого. И вообще, думать, что ты отвечаешь за чьи-то поступки, - означает мнить о себе слишком много, тебе не кажется?
Мэгги хотела ответить ему что-то резкое, но тут до нее дошло, что он имел в виду.
-Может быть, - задумчиво сказала она. - Может быть. - Ей хотелось поразмыслить над его словами получше, но она решительно тряхнула головой и улыбнулась. - Мне кажется, что гамбургеры готовы. Давай поедим.
Глава 7
В кухне было очень уютно. Было тепло, пахло горячей едой, начался дождь, и капли барабанили по стеклу тоже как-то уютно. Мэгги подумала, что это ощущение ей, оказывается, совсем незнакомо. Дом родителей был поставлен на широкую ногу - огромные, роскошно обставленные комнаты, роскошные вечеринки, шумные эксцентричные друзья. И свой собственный дом в Беверли-Хиллз Мэгги устроила точно так же. Может быть, роскошь в тот период жизни была ей необходима, а может быть, она машинально последовала примеру родителей. Она сама не знала, когда именно вся эта мишура начала тяготить ее. И не до конца понимала, почему сейчас, сидя на неотремонтированной еще кухне, ужиная с малознакомым человеком, она чувствует такой покой и радость.
Он сильный. Возможно, раньше в ее жизни не было сильных мужчин. Хотя отец был очень сильным, подумала Мэгги. Он был из тех людей, которые делают что хотят и получают то, что хотят, просто потому, что таково их желание. Под силой Мэгги понимала не физическую мощь, а волю и характер. Мама, с ее жизнелюбием и смелостью, подходила ему как нельзя лучше. Никогда в жизни Мэгги не видела более счастливого брака.
Они любили друг друга безмерно, страстно, все друг другу прощали, никогда ни в чем не соревновались и не завидовали успеху друг друга. И всегда, во всех обстоятельствах поддерживали друг друга. Вероятно, в этом и был секрет их семейного счастья. Постоянная готовность подставить плечо и не задавать при этом лишних вопросов. В ее собственном браке такого не было, и Мэгги привыкла думать, что ее родители - это исключение из правил.
В определенный момент в их с Джерри семейной жизни нарушился какой-то баланс. Он становился все слабее, а она все сильнее. Под конец поддерживала и подставляла плечо одна лишь Мэгги, а Джерри только опирался и требовал все больше и больше. И все-таки она не бросала его, потому что они были друзья. А друзья не нарушают обещаний.
Сейчас, глядя на Клиффа, она вдруг подумала, а каким другом мог бы быть он? И... каким любовником?
-О чем ты думаешь?
Вопрос прозвучал так неожиданно, что Мэгги чуть не опрокинула свой бокал. Она быстро прокрутила в голове все возможные ответы. Вряд ли стоит сообщать ему свою самую последнюю мысль. Она сделала маленький глоток вина.
-Я думала о том, как уютно есть в кухне. Наверное, за столовую я возьмусь в последнюю очередь.
-Что, в самом деле? - Клифф посмотрел на нее как-то недоверчиво. Видимо, на лице Мэгги отразились и какие-то другие мысли.
-Ну, более или менее. - В конце концов, у нее всю жизнь берут интервью. Мэгги прекрасно знала, как избегать нежелательных вопросов, не говоря при этом неправды. Она подлила Клиффу еще вина. - Это бордо - еще один подарок от моего агента. Или очередная попытка подкупа.
-Подкупа?
-Ну да. Он мечтает убедить меня бросить эту безумную затею - жить посреди леса едва ли не в палатке - и вернуться обратно в цивилизацию.
-И он считает, что сможет уговорить тебя, посылая щенков и французское вино?
Мэгги засмеялась и отпила еще вина.
-Если бы я не была так привязана к этому месту, это могло бы сработать.
-Привязана? Уже?