– Буду через полчаса, – произнес Зейн, демонстративно игнорируя вопрос.
Убрав телефон, от досады запустил пальцы в волосы. А ведь какой чудесный вечер он запланировал: легкий флирт, немного прелюдии и, наконец, головокружительный секс. Но похоже, планам не суждено осуществиться. А если Мария познакомится с Ионой, будет еще хуже. Мама обязательно решит, что у них все серьезно, и попробуй тут сохрани легкие отношения. Зейн нарочно выжидал три дня, чтобы не выпускать ситуацию из-под контроля, и вот вам, пожалуйста!
– Пристегнись, – велел Зейн Ионе.
– Как красиво, – выдохнула Иона, как завороженная любуясь сиянием многочисленных огней. Проезжая мимо виноградников, они приближались к большому дому на холме. Солнце, почти скрывшееся за горами Санта-Круза, окружило ореолом золотистого света возвышавшуюся над ними величественную гасиенду. Когда машина подъехала ближе, Иона разглядела, что далекие огоньки представляют собой развешанные на перилах веранды фонарики, красные, зеленые и белые. Цвета мексиканского флага.
Перед домом было припарковано машин пятьдесят, не меньше. Двор окружали многолетние дубы, за которыми тянулись бескрайние просторы полей. Фигурно подстриженные кусты роз и белоснежный олеандр соперничали по красоте с дикими цветами, папоротниками и клумбами, окружавшими гасиенду. На веранде болтала компания подростков. Девочки в разноцветных бальных платьях напоминали райских птиц, мальчики же явно чувствовали себя некомфортно в одинаковых смокингах.
– Тут все нарядные… кроме нас, – укоризненно прошептала Иона, когда они с Зейном зашагали к дому, и смущенно одернула подол мини-платья.
– Не стесняйся. – Зейн ободряюще сжал ее руку. – На таком сборище даже королева Англии бледно смотрелась бы. И вообще, мы ненадолго.
По деревянному настилу они направились в обширный, безупречно ухоженный сад. Здесь тоже повсюду висели фонарики. Остатки от изысканного банкета лежали на складных столах, а официанты в костюмах сновали между группами болтающих гостей, разнося вино и пиво. Музыканты играли перед танцплощадкой, рядом с которой находился искусно дополняющий великолепный ландшафт бассейн. Многие нарядные гости махали Зейну руками и радостно приветствовали, однако отвечал он сухо и формально.
Наконец толпа расступилась, и к Зейну с Ионой подбежала девушка, в белом кружевном платье с бусинками напоминавшая принцессу из диснеевского мультфильма.
– Зейн, ты пришел!
Придержав венчавшую сложный каскад кудрей диадему, девушка встала на цыпочки и порывисто обняла Зейна за шею. Иона деликатно отошла, но уже через секунду Зейн выпустил кузину, и высокие острые каблуки снова коснулись земли.
– Поздравляю с совершеннолетием, Марикруз.
Виновница торжества исполнила изящный пируэт, и многочисленные ярусы белого кружева заискрились в свете фонариков.
Заметив не по-детски кокетливые искорки в карих глазах, Иона подумала: интересно, заметил ли Зейн, что пятнадцатилетняя кузина влюблена в него? Может, потому и ехать не хотел?
– Знакомься, Марикруз, это моя девушка, Иона. – Зейн взял ее за руку и, притянув к себе, демонстративно приобнял.
– Здравствуйте, – растерянно и без всякого энтузиазма выговорила Марикруз.
– Какой чудесный праздник, – произнесла Иона, не без удовольствия ощущая руку Зейна на своем плече.
– Спасибо, – довольно-таки мрачным тоном отозвалась Марикруз, но, повернувшись к Зейну, снова заулыбалась. – Ты ведь со мной потанцуешь, правда? Скоро опять вальс объявят.
– Обязательно… если до тех пор не уедем, – ответил Зейн.
– Правда?
Плохое настроение Марикруз как рукой сняло. Ионе стало жаль девочку – видимо, вторую часть ответа она пропустила мимо ушей.
– Конечно.
Марикруз с озорной улыбкой взглянула на Иону и сразу стала похожа не на взрослую девушку, а на шаловливого ребенка.
– Классное платье. Где купили? Такое оригинальное!
Иона от такой прямоты слегка оторопела.
– В Эдинбурге, в маленьком магазинчике.
– Да, сразу заметила, что вы с акцентом говорите. А Эдинбург – это где?
– В Шотландии.
– Круто! Это у вас "Храброе сердце" снимали?
Иона улыбнулась в ответ. Наконец-то встретила американку, которая знает хоть что-то о ее родине, пусть даже эти знания основаны на голливудском блокбастере.
– Да. Кроме всего прочего.
– А правда, что у вас мужчины в юбках ходят?
– В килтах, – поправила Иона. – Да, бывает, но редко, в основном по праздникам. Видишь ли, у нас прохладно…
Зейн предупреждающе сжал ее плечо:
– Ладно, хватит вопросов. Иона из Шотландии, а не с Луны.
– Это еще что! Подожди, когда с остальными ее знакомить будешь. Они ее, как инквизиция, пытать станут. – Марикруз заговорщицки улыбнулась Ионе. – Зейн первый раз привел девушку.
Такого Иона не ожидала. Новость произвела на нее большое впечатление.
– Целый месяц только о ней и будут говорить, – прибавила Марикруз.
– Что-то я проголодался, – торопливо перебил Зейн. – До встречи, Марикруз.
И повел Иону прочь, подальше от любопытной девчонки. К изобильному шведскому столу. Протянул фарфоровую тарелку и салфетку:
– Давай подкрепимся, пока все не расхватали, и сразу уедем.
– Зейн, ты что, ни разу не знакомил девушку с семьей? – спросила Иона, не глядя на тарелку.
Между тем Зейн сам накладывал ей угощение.
– Не слушай Марикруз, она тебя просто дразнила.
– Это не ответ, – не сдавалась Иона.
Зейн попытался отвлечь ее сногсшибательной улыбкой, и прием, как всегда, сработал – сердце забилось где-то в горле.
– Ну да, признаюсь, девушек не приводил, но только по одной причине: я вообще стараюсь избегать всех этих семейных сборищ. – Зейн положил на тарелку аппетитно пахнущее блюдо из риса с курицей. – У меня полно других планов… вот как сегодня, – произнес Зейн. В потрясающе синих глазах блеснул многозначительный намек.
И снова Ионе стало жарко.
– Понимаю.
Зейн рассмеялся, потом наклонился и коснулся губами чувствительного местечка за ухом.
– Ну все, хватит задавать глупые вопросы. Ешь свой рис с курицей, и пойдем.
Но оказалось, легче сказать, чем сделать. Не успели Зейн с Ионой доесть, как к ним друг за другом потянулся целый караван родственников. Дяди и тети, кузены и кузины, дети и старики… Чтобы запомнить все имена и кто кем приходится Зейну, без генеалогического древа было не обойтись, поэтому вскоре Иона совсем запуталась. Но сразу уяснила одно: все были счастливы видеть на празднике Зейна, зато он ни малейшего восторга не демонстрировал.
Почему Зейн держится так холодно и отстранение? Ведь родственники его очень любят, это сразу видно! Иона собиралась прояснить этот вопрос, как только отойдет тетя Кармен, дама с пышными формами, которая, если Иона ничего не путала, была замужем за дядей Зейна, Карлосом. Когда Кармен сделала паузу, чтобы перевести дыхание, Зейн поспешно схватил Иону за руку и выпалил:
– Кармен, нам пора. До встречи.
Тетя открыла рот, будто хотела возразить, но Зейн уже тащил Иону прочь.
– Погоди, мы слишком рано уходим. Меньше часа пробыли, – заметила Иона.
Между тем прозвучали первые аккорды мелодичного вальса, и на танцплощадку устремились пары.
Зейн саркастически вскинул бровь:
– Давно пора. Хватит с нас мексиканской инквизиции, согласна?
– Да брось, было не так уж плохо. Они все очень милые и вежливые.
Зейн взял Иону за локти и притянул к себе:
– Ну что ты все время такая серьезная? Меня это еще больше заводит…
Но отвлечь себя Иона не позволила.
– Между прочим, вопрос действительно серьезный. В чем дело?
Между тем он поцеловал ее в нос, рассмеялся и шепнул на ухо:
– Мои дела родственников не касаются, что хочу, то и делаю.
Погладил ее по плечу, потом решительно взял за руку:
– Пошли, а то не успеем.
Но когда они пробирались мимо танцплощадки, Иона вдруг заметила Марикруз. Девушка разочарованно и печально смотрела им вслед, сложив руки на груди.
– Нет, Зейн, мы не можем уйти сейчас. – Иона дернула его за руку. – Ты же обещал станцевать вальс с Марикруз. Смотри, она тебя ждет.
Зейн обернулся и тихонько выругался, заметив грустное выражение лица именинницы.
– У нее же сегодня особенный день! Нельзя отказываться.
Встретившись с ним глазами, Иона поняла, что Зейн изо всех сил борется с совестью, но совесть побеждает.
– Ладно, ладно, – наконец сдался он. Взял Иону за плечи. – Жди меня здесь и с места не сходи, а то разминемся. Буду через десять минут. Максимум через двадцать. И сразу уходим.
– Договорились, Зейн, буду стоять, как памятник, неподвижно, – пошутила Иона, растроганная тем, что Зейн пусть и с неохотой, но все же решил исполнить обещание, данное кузине.
– Очень смешно.
Зейн порывисто, страстно поцеловал Иону в губы, отчего ее охватило странное смешанное чувство желания и смущения.
– В общем, никуда не уходи, – строго повторил Зейн. – Будь хорошей девочкой.
– А я думала, тебе нравятся плохие, – откликнулась Иона ему вслед.
Наблюдая, как Зейн подходит к Марикруз, Иона невольно улыбнулась. Девушка, придерживая пальцами подол бального платья, низко присела в реверансе. Грусть тут же сменилась бурным восторгом. Марикруз рассмеялась, даже не пытаясь скрывать своих чувств, и Зейн повел ее на танцплощадку под одобрительные восклицания друзей именинницы.