– Да уж! Спасибо, как говориться, и за маленькие радости!
Пока Олег договаривался с Элей, Елизавета Романовна решала со Светланой не менее важные вопросы.
– Завтра у Ксюши начинаются каникулы и она приедет ко мне. Мы с Еленой Павловной, это мама Марины, вторая Ксюшина бабушка, поделили девочку. Учебный год она живет там, а в каникулы со мной. За исключением тех случаев, когда ее Марина или Олег к себе забирают. Так вот, завтра мы с ней будем наряжать елку. Может, вы придете с Олегом? Ксюша будет очень рада.
– Во сколько? – деловито спросила Светлана.
– Она приедет часов в двенадцать. Пока то-се, раньше двух мы за дело не примемся.
– То есть, к двум. Я только не знаю, Олег будет свободен? – добавила она извиняющимся тоном. Подумала и неуверенно спросила: – А если нет, можно мне одной придти?
– О чем речь? Без него игрушки целее будут. Вы не поверите, Света, каждый раз, хоть пару шаров, но разобьет!
Собственно, они засиделись в гостях гораздо дольше, чем прилично для светского визита. Когда наступило время обеда, Елизавета Романовна, не особенно интересуясь их мнением, поставила греться кастрюлю с борщом. Светлана запаниковала, начала отказываться, схватила Олега за рукав, торопливо и невнятно объясняя, что спасибо, конечно, большое, но им уже пора…
– Куда это ты опаздываешь? – удивился Олег, игнорируя ее выразительное подмигивание. – Поедим, а тогда уже и пойдем.
Светлана больше всего хотелось спрятаться под стол. Она слишком хорошо помнила выражение лица бывшей свекрови, когда та была вынуждена предложить заявившей не вовремя в гости невестке, остаться пообедать. Кажется это было меньше чем через полгода после свадьбы и у Светланы тогда еще не перекипели восторженно-родственные чувства. Впрочем, после того случая, она являлась к матери Дениса только по договоренности и никогда – без мужа.
– Светочка, вам сметану в борщ или майонез?
– Сметану, пожалуйста, – пришлось поднять глаза и посмотреть на Елизавету Романовну. Она орудовала половником без тени раздражения на лице. Наоборот, накрывала на стол с явным, даже демонстративным удовольствием. А собственно… собственно, почему бы и нет? Светлана и раньше подозревала, что не все свекрови являются родными племянницами огнедышащих драконов – и девчонки рассказывали, да и ее собственная мама вряд ли сильно изменится, когда Кирюшка наконец женится. И почему бы матери Олега не оказаться такой же? В конце концов, бомба два раза в одну воронку не падает. Значит, просто по теории вероятности, вторая свекровь должна оказаться приветливой разумной женщиной, такой… такой, как Елизавета Романовна!
– Спокойствие, доброжелательность, ум, чувство юмора, бездна обаяния, – Светлана чуть ли не торжественную оду в честь Елизаветы Романовны складывала, по дороге домой. – Твоя мама изумительная женщина, я в нее влюблена!
– Эй, ты все перепутала, – смеялся очень довольный Олег, – она, конечно, изумительная женщина, но влюблена ты, все-таки, в меня!
– Хорошо, влюблена в тебя, но ее я просто обожаю… О, магазин, давай зайдем.
– Если хочешь. А зачем?
– Затем, что я завтракала чипсами и совершенно не желаю ими ужинать. Надо хоть пачку творога купить.
– Пачку творога. Ну-ну, – пробормотал Олег, следуя за ней к стеклянным дверям супермаркета.
Обратно он вышел с тремя большими, плотно набитыми пакетами. Еще один пакет несла Светлана.
– Предупреждал же меня Кирюшка о твоих привычках, – роптание Олега абсолютно не соответствовало блаженному выражению на его лице. – Это называется: "пачка творога"?!
– Я же не виновата, что именно творога там и не было. А оливки ты сам попросил купить.
– Так только оливки же! А про картошку и мясо я даже не заикался.
– Правда? А я просто подумала, вечером хорошо будет картошечки жареной, – не глядя на него, мечтательно сказала Светлана. – И отбивные… жареным лучком посыпать… На ужин, я имею в виду. Но если ты категорически против…
– Ничего подобного, вовсе я не против, – сглотнув слюну сказал Олег. – И вообще, разве я сказал, что мы купили что-нибудь лишнее?
Несмотря на столь стремительный разворот, она попробовала объяснить:
– Ты пойми, Олежка, мне психологически трудно жить в доме, в котором нет продуктов, из которых я могла бы приготовить тебе обед.
– Да что ты, я ведь, на самом деле, не против. Просто я не так много времени в этом доме бываю. Вот и держу там только ту еду, что и за полгода не испортится.
– Ну да, – хмыкнула Светлана, Чипсы и минералку.
Разумеется, в этот вечер Олег в сторону чипсов и не посмотрел. Крутился на кухне, мешая Светлане, пока она жарила обещанную картошку и отбивные. Параллельно, обсуждались планы на завтра. Олег действительно был занят, но репетиция, назначенная на два часа, давала возможность проводить Светлану к матери и пообщаться полчасика с Ксюшкой.
– А с утра, пораньше, – предложил он, – подъедем к магазину, где компьютеры продают, и обеспечим тебя средством производства. Надеюсь, ты позволишь мне за него заплатить? Хотя бы, в порядке компенсации за уход из агентства?
– Если только в порядке компенсации, – засмеялась она.
На следующий день, по дороге к Елизавете Романовне, Светлана чувствовала себя гораздо спокойнее. Конечно, предстояла встреча с дочерью Олега но ее она почти не боялась. Скорее, была полна решимости найти с девочкой общий язык. В конце концов, про таком отце и такой бабушке, Ксюша просто обязана была оказаться чудесным ребенком!
А она такой и была. С радостным визгом повисла у Олега на шее, только потом уделила внимание Светлане. Уставилась на нее темными, отцовскими глазами, протянула руку, сказала немного церемонно:
– Здравствуйте. Меня зовут Ксения.
– Очень приятно. Светлана, – она пожала крепкую ладошку.
– Без отчества? – уточнила Ксюша, – и не тетя, а просто Светлана?
– Честно говоря, мне не очень нравится, когда меня зовут тетей – почему-то сразу чувствую себя в три раза толще. А по отчеству – слишком официально, как в учреждении. Так что, пусть будет просто Светлана.
– Хорошо. А еще, баба Лиза сказала, что вы будете с нами елку наряжать.
– Если ты не возражаешь, разумеется.
– Не возражаю, – Ксюша смерила ее взглядом и предупредила, – только вы до верхушки не достанете, вы слишком маленькая.
– А как же тогда быть, – с интересом спросила Светлана. – бабушка твоя богатырским ростом тоже не отличается и ты пониже меня будешь…
– Я на стул встану, – снисходительно объяснила девочка, – а вы с бабушкой будете мне шары подавать.
Пока они с Ксюшей знакомились, Олег открыл приготовленную Елизаветой Романовной коробку, достал оттуда части складной елки, с ловкостью, означающей, что он занимается этим не первый год, соединил их, как будто собирая детскую игрушку-пирамиду, нахлобучил пушистую верхушку:
– Оп-ля! Дамы, принимайте работу!
Дамы работу приняли без замечаний и претензий – разлапистая елочка, даром что искусственная, была очень хороша. Кончики темно-зеленых иголок покрыты серебристым инеем, а на коричневых частях, изображающих ствол, среди отслаивающихся чешуек коры тускло поблескивают капельки смолы: ну просто, как живая! Светлана наклонилась к ветке, вдохнула слабый хвойный аромат и, с недоумением, уставилась на коробку.
– Да пластмассовая она, точно, – закатилась веселым смехом Ксюша, – просто специальным составом пропитана, чтобы запах был! Правда классная елочка?!
– Классная, тут не поспоришь, – согласилась Светлана. – Я в наших магазинах тоже хорошие елки видела, но не такие!
– Ха, еще бы! Папа эту из Австрии привез, еще когда я маленькая была! – она схватила Олега за руку, – ты помнишь, папа?
– Конечно, моя милая, – он нежно провел ладонью по темным волосам дочери и повернулся к Елизавете Романовне: – Мама, а где игрушки?
– На антресолях, я еще не сняла.
– Так давай, я помогу.
– Ни в коем случае! Хватит с меня твоей помощи в прошлом году.
– Папа тогда коробку уронил и четыре шара вдребезги разбилось, а еще два накололось, – наябедничала Светлане очень довольная Ксюша.
– Подумаешь! Они все равно уже облезлые были. А так я сразу сбегал и новеньких прикупил.
– Так ты и сегодня собираешься по магазинам носиться, шары прикупать? – наивно поинтересовалась Елизавета Романовна. – А я думала, ты сейчас на репетицию…
– Ой! – Олег схватился за куртку, которую не удосужился убрать в шкаф, а бросил в зале, на кресле, – правда, пора бежать! Ну, девочки, ведите себя хорошо, я скоро вернусь!
Расцеловал всех троих, закинул за плечо скрипичный футляр и испарился.
– Скоро – это когда? – спросила Светлана, глядя ему вслед.
– Часам к восьми, – со знанием дела ответила Ксюша. – Успеем и елку нарядить, и убраться. Что, бабушка, приступим?
– А как же, – Елизавета Романовна, вместо того, чтобы подойти к елке, скрылась на кухне.
Ксюша взяла Светлану за руку, потянула туда же. На ходу пояснила:
– Такое серьезное дело нельзя начинать просто так: схватили игрушки и стали на елку вешать. Надо привести себя в соответствующее душевное состоянии, понимаете?
– Кажется да, – кивнула Светлана. – Настроится в резонанс празднику.
– Точно! – восхитилась девочка. – А для этого, лучше нет, чем чаю с конфетками попить. Согласны?
– Кто бы спорил, но не я. Тем более, когда конфеты на столе уже стоят.