Книжный шкаф, оказавшийся на поверку замаскированной дверцей, был приоткрыт, и, заглянув, в открывшийся тайник, Трое узрели обширный чулан.
- Тут целая комната! - удивленно ахнула Даша. - Эта малая пыталась у нас что-то спереть стырить. Но не успела.
Землепотрясная подняла распластавшуюся на полу тетрадь, с нитяным "языком" закладки. К "языку" был привязан большой, древний ключ.
- Дрянь, малолетняя, - охарактеризовала исчезнувшую Катерина, открывая шкаф-дверь пошире.
Слева поместился обширный и разномастный гардероб.
Плотно спрессованная одежда, словно позаимствованная из костюмерной какого-то театра. Черная монашеская ряса, в соседстве с манерно-лиловым боа. Золото-княжеское платье из тяжелой, подбитой мехом парчи, и оборчатый, как кремовое пирожное легкомысленно-розовый капот, прислонившийся к пижонско- полосатому пиджаку Остапа Бендера. Вверху, на антресолях громоздились пирамиды шляпных картонок.
Справа чулан исполосовали полки.
Одна из них была забита толстыми "кирпичами" денежных пачек - "кирпичная кладка" была неровной, точно кто-то впопыхах схватил несколько штук.
- Она украла у нас деньги. - Катя взяла в руки увесистый и длинный "кирпичик". - Но они старые. - С верхней купюры на Екатерину Михайловну смотрело одутловатое лицо Екатерины 11. - Зачем они ей нужны?
- А тут какая-то математика дикая… - Даша недоуменно листала поднятую с пола тетрадь. - Цифры. Формулы. Полная хрень! Зачем она ей сдалась?
- Нет! - громко сказала Маша. - Она у нас что-то украла! Что-то очень важное!
- С чего ты взяла? - Даша Чуб опустила тетрадку.
- Почему ты так думаешь? - Катя забыла про тезку-императрицу.
- Смотрите! - драматическим жестом Маша указала им на каминную полку.
- О боже! - трагически ойкнула Даша. - Опять! Только не это!
Глава вторая, в которой объявлят войну
Брыксы - древний обряд исполнения мужем любых капризов и желаний жены в день Петровок… в этот день киевские ведьмы отправлялись на шабаш, а "простым смертным киевлянкам позволялось немного отвести душу на своих мужьях и побесится.
Журналист С. Ярон утверждал, что видел в Киеве брыксы еще в 1880 году. "Процессия состояла в том, писал он, - что молодуха сидела в санках, которые тянул ее муж, понуждаемый длинной веткой орешника. Отправлялись обычно к кабачку, но молодуха требовала водку к себе и приказывала распить ее в том месте, где она пожелает".
Анатолий Макаров "Малая энциклопедия киевской старины".
- Это огромная честь для меня, Ясные Киевицы!
Василиса Андреевна с интересом обшаривала взглядом круглую комнату Башни, и поселившийся на ее лице восторг посвященной, свидетельствовал ярче слов - она допущена сюда впервые.
- Приглашение в башню Киевиц - мечта каждой киевской ведьмы, - призналась она, принимая предложение присесть на диван. - Даже Хозяин бывал здесь нечасто.
Но ее дифирамбы не стали бальзамом даже для Кати.
- Зато эта соплячка, зашла к нам, как дети в школу! - сказала та. - Как она исхитрилась войти сюда? Я понимаю, она - дочь Кылыны, и знает пароль. Но ключ… Я думала ключа только три.
- Да не было у нее никакого ключа! - встряла Землепотрясная Даша. - Она завалила через балкон.
- Как к себе домой, - не унималась Катя.
- Дело в том, - раздался размеренный голос Белладонны, - что это ее дом. - Кошачья блондинка вынырнула из тайника-кладовой и вспрыгнула на спинку дивана. - Акнир родилась здесь, - объяснила она. - В прямом смысле слова. Кылына произвела ее на свет в башне Киевиц.
- Да-а, - восхищенно промолвила Василиса. - Со времен Великой Марины, Город не знал Киевицы мудрей. - Вася развернула полногрудое тело, чтобы взглянуть на висящую над каминной полкой древнюю фреску в византийском стиле.
Изображенная на ней Киевица Марина держала в руке Весы - их левая чаша сильно перевешивала правую.
Василиса нахмурилась:
- Кылына умела взламывать законы, почище иного хакера.
- Кылына знала, - сказала Белладонна, - для своей дочери - наш дом сделает исключение.
- Выходит, - логично предположила Маша, - Кылына знала, что Акнир придется воспользоваться этим исключением? Знала, что в Башне поселятся другие? Что ее дочь не станет Наследницей?
Маша тоже смотрела на фреску.
И тоже хмурилась, тревожно и испуганно.
- Да откуда она вообще взялась, эта Акнир? - раздраженно спросила Катя. - Где она была раньше?
- Кылына отослала ее из Города, - чинно ответствовала Василиса. - Вы знаете лучше других, если б план Кылыны сработал, Киев сошел бы с лица земли. Кылына замыслила опасное, и не желала рисковать жизнью единственной дочери.
- Эта соплячка, грозила нам каким-то судом. Обещала поединок. Кричала, что мы уже трупы. - Катя презрительно хмыкнула, вспоминая, как нелепо та завалилась на пол.
Но тут же нахмурилась - посмотрела на фреску. На кособокие Весы в руке Великой Марины, провозгласившей тысячу лет тому первый закон Киевиц:
"Истина - в равновесии!"
Равновесие в Городе было нарушено.
- Вы правы, - похоже, Василиса умела читать чужие мысли. Или же Катины мысли были написаны у нее на лбу. - Вам не стоит недооценивать Акнир. Ее падение было разыграно. И кот подыграл ей.
- Предатель, - сжала кулаки Даша Чуб, поминая испарившегося вместе с Акнир вредного кота.
- Вовсе нет, - опротестовала Катя. - Молодец, - верная сволочь. Вызывает уважение. А еще говорят, коты преданны не хозяину, а дому. А он даже не ест из моих рук - за мертвой хозяйкой тоскует. Лихо он нас развел, ничего не скажешь…
- Чертов корень. - Вася грустно улыбнулась. - Чертов корень увеличивает потенцию. Они знали, что вы…
- Ничего не знаем, - сказала Катерина. - Лично я ноготки от чернобрывцев не отличу.
- Не прибедняйтесь, - вежливо опровергла ее слова Василиса. Но помимо услужливой вежливости ничего утешительного в ее фразе не прозвучало.
- Василиса Андреевна, - дрожащее заговорила Маша, сцепив руки в страстный "замок", - вы видите сами, Весы в руках Марины покачнулись. Они сильно покачнулись. Так же как два дня тому, когда Кылына вызволила Змея, и Киев мог сгореть. А еще утром Весы были ровными! Еще утром в Городе было равновесие. А после прихода Акнир… Вы не подозреваете, что она могла у нас украсть?
Ковалева напряженно воззрилась на Васю и, не дождавшись ответа, перевела застывший во взоре вопрос на всезнающую белую кошку.
- Не знаю, - сказала Белладонна, аристократично выпрямив спину. - Я проверяла чулан. Кроме денег все на месте.
- Ну и хватит на них заморачиваться. - Желая разрядить атмосферу, Даша включила телевизор. - Ночью на небе зажжется красный огонь, мы все поймем и опять всех спасем… Проблем-то!
На экране застонал дневной сериал. На следующей кнопке бывшая киевлянка Мила Йовович агрессивно истребляла из автомата какую-то нечисть.
Изида Пуфик вернулась из кухни, куда захаживала, чтобы слегка подкрепится, и направилась прямиком к Чуб. В то время как Бегемот наотрез отказывался признавать новых хозяек, а Белладонна смотрела на них с высоты белого муфтия, рыжая Пуф почти сразу выбрала себе в "мамы" Землепотрясную Дашу, да и Даша вскоре начала величать себя "мамой" ее "рыженькой девочки", "толстого мешочка" и "вредного батона".
Обе они, и круглая кошатинка, и крутобокая блондинка, обладали одной завидной чертой - крайней степенью беспроблемности.
- И на хрена Акнир сдались дореволюционные деньги? - скривилась Катерина, страдавшая чертой менее завидной. Она ненавидела неподчинение!
Однако ныне подвластный ей мир явно отбился от рук.
- Это как раз понятно, - сказала Маша.- Деньги нужны, чтобы пойти в Прошлое.
- А зачем ей вдруг в Прошлое? - полюбопытствовала Чуб, поднимая рыжую "дочечьку" на руки.
- Маман! - Из-за присущей ей лени, Изида, открывала рот не часто, но, открывая его, чаще всего изъяснялась на языке Бальзака.
- В Прошлом Акнир сможет найти свою мать, - перевела кошачью реплику Вася. - Спросить ее совета. Судя по кладовой, Кылына нередко наведывалась в минувшие века. А то, что было - остается навсегда.
Васе надоело сидеть, развернувшись на 90 градусов, и она встала с дивана, желая разглядеть фреску с покосившимися Весами получше
- Зачем ходить так далеко? - не поняла Катерина. - Кылына была жива еще неделю назад.
- Вы не знаете? - искренне изумилась Василиса.
- Мы знаем, - Избавила Катю от отрицательного ответа студентка. - Киевица может пойти в Прошлое. И не только Киевица - любая ведьма, если мы дадим ей ключ и если у нее достаточно сил. Чем больше силы, тем дальше в Прошлое можно пойти. Дойти до V, Х века может, пожалуй, одна Киевица. Но даже Киевица не может вернуться во вчерашний день. Если бы мы могли менять вчерашние дни, все было бы слишком легко… Слишком большой искус - все бы все время меняли вчерашние ошибки. В общем, самое ближайшее время, куда можно отправится - 13 лет назад.
- Ладно, - разрешила Катерина, - пусть топает в свой прошлый век, я не против. Я другого не понимаю. Почему наши Весы так болезненно отреагировали на тривиальную кражу денег?
Переключив телевизор, Даша поймала хвост новостийного репортажа: девица в мини-юбке сидела на загривке у парня и, смеясь, хлестала его хворостиной.