- Если бы ты знал, как я рада, что ты приехал! - воскликнула Рейчел, когда он снова взял ее за руку. - Ты меня просто спас. Я уже ругала себя за опрометчивое решение приехать сюда и собиралась в конце недели возвращаться в Лондон. Представляешь, за пять дней мне ни разу не удалось даже поплавать в море. Я боюсь оставить Тима одного около воды. На рынок и в магазины тащить его по жаре я тоже не могу, а продукты, купленные с помощью Франчески в воскресенье, уже на исходе. Да и как я объясню, что мне надо, если не знаю языка. И к тому же - ты будешь смеяться - я боюсь оставаться одна ночью в доме… Сколько раз за эти дни я вспоминала тебя и думала: как было бы хорошо, если бы Энрико был здесь!
- А я-то уж возомнил, - с грустным вздохом сказал Энрико, - что ты обрадовалась мне, потому что соскучилась и хотела меня видеть. А тебе просто нужен помощник и переводчик…
- Неправда! Я очень соскучилась по тебе, и мне очень не хватало тебя все это время. Но здесь я почувствовала себя особенно беспомощной и незащищенной. Поэтому я и пожаловалась тебе на свои трудности. А с твоим приездом все сразу изменилось и мне уже ничего не страшно.
- Почему же ты не позвала меня? Я же говорил тебе, что всегда готов помочь.
- Но ведь ты уезжал в Германию. И потом…
- Что?
- Я слышала, что ты ездил туда к женщине, и твои знакомые даже радовались, что ты наконец-то перестанешь быть холостяком.
- И что ты подумала?
- Я позавидовала твоему характеру и способности быстро забывать одно увлечение и переключаться на другое. Впрочем, я сама тебя к этому призывала. - Рейчел робко взглянула на Энрико в надежде на опровержение только что высказанной версии.
- Ну что ж, все правильно, я действительно ездил к женщине, - подтвердил Энрико ее опасения.
У нее оборвалось сердце. Она старалась держать себя в руках, но это давалось ей с трудом.
- Значит, ты приехал попрощаться со мной? - Ее голос предательски дрогнул.
- Скорее поздороваться.
Своим ответом Энрико озадачил Рейчел. Она посмотрела на него вопросительно. Но он не спешил давать объяснения.
- Ты снова решила, что я легкомысленный и ветреный, как все представители моей нации.
Рейчел смутилась, потому что в его словах была большая доля истины.
- Ты думаешь, мало встречается англичан, немцев, шведов с такой же характеристикой? Ты полагаешь, что среди итальянцев или французов нет людей серьезных и ответственных? Но это наивно, примитивно и… обидно.
- Я не хотела никого обидеть, - начала оправдываться Рейчел, - просто, однажды столкнувшись, видимо, не с самым лучшим представителем итальянского народа, я, естественно, с некоторым недоверием отношусь и к другим.
- Это совсем не естественно. Знаешь, в юриспруденции есть такой термин - "презумпция невиновности", то есть пока не доказано, что человек виноват, нельзя считать его виновным. Людям нужно доверять, тогда и тебе самой будет легче жить.
Рейчел молчала. Она понимала, что Энрико прав. Но в то же время она так боялась снова ошибиться, что постоянно топтала свое чувство. Как узнать, честный человек или обманщик? Ведь это не игра, где угадал - хорошо, не угадал - ничего страшного. Это жизнь, и не чужая, а собственная.
Энрико пожалел Рейчел. Она казалась ему несчастной и слабой, и ему хотелось опекать ее и заботиться о ней. Он готов был к тому, что его чувство к ней останется односторонним. Но как он горячо желал, чтобы любовь была взаимной!
- Ну хорошо, - сказал Энрико. - Я расскажу, как все было, и твое дело - верить или нет.
Рейчел с замиранием сердца ждала, что последует за этими словами.
- Я вылетел в Германию на следующий день после того, как позвонил тебе. Там меня с нетерпением ждала женщина, с которой я давно нахожусь в прочных и близких отношениях, но не любовных, а родственных. Это моя кузина. Она немного старше меня, и мы с ней с детства очень дружны. Она рано вышла замуж, но первый брак оказался неудачным. Прошло немало лет, пока она не встретилась с очень хорошим человеком, врачом из Мюнхена. Они поженились, и кузина уехала к мужу. Детей у них не было. - Энрико выпил минеральной воды и продолжил: - И вот некоторое время назад я получил печальное известие о внезапной смерти ее мужа, а недавно она позвонила мне, вся в слезах, и сообщила, что ее собираются выселить из дома и отобрать все, что принадлежало им с мужем. Она не знала, к кому обратиться, и очень надеялась на мою помощь и поддержку. Разумеется, я не мог остаться в стороне от ее беды.
Энрико взглянул на Рейчел.
Она внимательно слушала его.
- На месте выяснилось, что вступлению кузины в наследство воспрепятствовали неведомо откуда взявшиеся родственники ее мужа. Они развили бурную деятельность и попытались лишить ее всего, в чем им помогали не очень порядочные адвокаты. Кузина, мало что понимающая в делах наследства и собственности, растерялась и не знала, что предпринять. Я попросил ее дать мне доверенность на ведение ее дел, после чего быстро разобрался с адвокатами, пригрозив им служебными неприятностями. Затем выяснил, что так называемые родственники никакими родственниками не являются, что они самые настоящие аферисты. - Энрико сокрушенно покачал головой, как бы снова переживая недавние события, участником которых он невольно стал. - Следовало бы, конечно, подать на них в суд, но кузина после благополучного оформления наследства отказалась от судебного преследования своих обидчиков. У нее никого не осталось в Германии, так что она собирается продать дом и переехать в Италию, поближе к родным. - Энрико улыбнулся и подвел итог: - Вот так автор детективов сам оказался втянутым в криминальную историю…
Выслушав его рассказ, Рейчел вздохнула с облегчением.
- Хорошо, что тебе удалось помочь кузине, - серьезно сказала она, а потом насмешливо добавила: - Только жаль, что, вопреки ожиданиям твоих знакомых, ты так и не расстался со своим холостяцким положением.
Энрико хитро прищурился.
- Надеюсь, что скоро расстанусь.
Рейчел не стала уточнять, что он имеет в виду, и перевела разговор на другую тему:
- Ты теперь, наверное, напишешь новый детектив о той истории, которая случилась с твоей кузиной? Ведь у тебя так много конкретного материала, что не надо ничего придумывать.
Энрико задумался. Предложение Рейчел было не лишено смысла. Но все же он колебался.
- Может быть, и напишу, если будет настроение. Но я же говорил тебе, что хочу написать большой роман о жизни, о любви. Честно говоря, я уже начал его писать, но все время отвлекаюсь на другие дела.
- И как там развиваются события? - спросила Рейчел.
- Как в жизни.
- А какой будет конец?
Энрико протяжно вздохнул и совершенно серьезно ответил:
- Не знаю. Это во многом будет зависеть от тебя.
Рейчел удивленно вскинула брови.
- От меня? Ты меня берешь в соавторы?
- Я тебя беру в жены.
- Ты уверен, что поступаешь правильно?
- Абсолютно. И учти: никакого другого ответа, кроме "да", я не приму.
- А если я все-таки отвечу "нет"?
- Я упорный и всегда добиваюсь цели.
Рейчел сидела в кресле, вытянув ноги. Энрико уже давно смотрел на ее длинные, стройные ноги, и сейчас его рука, лежавшая на руке Рейчел, опустилась на ее колено и стала плавно продвигаться вверх по гладкой, шелковистой коже. Дойдя до подола короткого халатика, рука остановилась.
- А я знаю, что у тебя под халатиком ничего не надето, - озорно заявил Энрико.
- Откуда ты знаешь? - удивилась Рейчел, потому что халатик был из непрозрачного материала.
- Догадался. Разве я не прав?
Рейчел промолчала.
- Пожалуй, я проверю.
Одна рука Энрико преодолела нижнюю границу халатика, и вскоре его догадка подтвердилась. Вторая рука в это время методично расстегивала пуговки у ворота, обнажая незагорелую грудь.
Желание возрастало с каждой минутой. На веранде не было другой мебели, кроме стола и плетеных кресел. Энрико притянул Рейчел к себе и усадил ее верхом к себе на колени. Теперь они сидели лицом к лицу, но голова Рейчел была выше головы Энрико. Она обхватила его руками за шею, а лицом уткнулась в его волосы. Он держал ее за талию, мерно приподнимая и опуская в такт движениям своего тела. Губами он приникал то к одной, то к другой груди, чувствуя, как от его прикосновений ее соски набухают и твердеют.
Пот градом катился с обоих, но они не замечали жары, потому что внутреннее пламя охватившей их страсти было во много раз сильнее. Каждое их соединение было предсказуемо и узнаваемо и в то же время ново и неповторимо.
Какое счастье, что Энрико со мной, думала Рейчел, когда возбуждение начало стихать. Я хотела, чтобы он был рядом, и он оказался здесь. Как в сказке!
Они все еще сидели, крепко обнявшись, пока дыхание постепенно приходило в норму. Потом нехотя разъединились и в изнеможении откинулись на спинки кресел. Рейчел запахнула халатик, который так и не успела сбросить.
- Энрико, а как ты узнал, что я здесь? - отдышавшись, спросила Рейчел.
Энрико повернул голову в ее сторону и, не открывая глаз, объяснил: