– Не забыла. До сих пор не понимаю, что на меня нашло… В голове неотступно вертелась только одна мысль: или все, или ничего. Мне так хотелось быть с тобой, что остальной мир будто бы перестал существовать.
Не удержавшись, он вновь обнял ее и поцеловал.
– Ты не представляешь, как мне приятно слышать подобные слова! Честно говоря, мне до сих пор не верится, что все происходит наяву.
И тогда уже сама Луиза, вопреки собственной просьбе соблюдать осторожность, притянула к себе Джереми и быстро коснулась губами его губ.
– Мне тоже, любимый. И, тем не менее, это правда. Я люблю тебя, люблю безумно, сильнее жизни!
– Я тоже, моя родная. Только боюсь, что некоторое время нам придется видеться как можно реже.
В глазах Луизы мелькнул испуг.
– Почему?
– Потому, – в его синих глазах загорелись лукавые искорки, – что всякий раз, когда я тебя вижу, мне хочется плюнуть на все условности и попросту задушить тебя в объятиях. Так что, если мы хотим сохранить свои чувства в тайне, тебе стоит держаться подальше от меня!
Луиза звонко рассмеялась.
– Ах, как ты меня напугал! Но я знаю, как тебя за это наказать. Прямо сейчас я исполню твою просьбу и уйду!
Однако Джереми запротестовал:
– Не будь столь жестока и побудь со мной еще чуть-чуть!
– Но ведь со стороны это может показаться очень подозрительным, – поддразнила Луиза.
– Глупости, ведь мы все свободное время и так проводили вместе!
– Так, да не так, – назидательно заметила Луиза.
Джереми сурово сдвинул брови.
– Вынужден вас предупредить, миссис Эйкрод, что, если вы и дальше будете себя так отвратительно вести, я вам сейчас же назначу внеплановую тренировку. Вы будете плавать в бассейне до полного изнеможения, пока не запросите пощады. И никакого расслабляющего массажа!
Луиза, принимая игру, обиженно надула губки.
– Блестящие же меня ожидают перспективы, решись я стать вашей женой, мистер Коннор! Пожалуй, пока не поздно, мне следует передумать…
– Только попробуйте, миссис Эйкрод, и я вас немедленно зацелую до смерти! А потом брошусь вон в тот злосчастный бассейн, – пригрозил он.
– Конец, вполне достойный Ромео и Джульетты, – рассмеялась Луиза. – Что ж, мой герой, придется мне смилостивиться и спасти вас. Вернее, нас обоих. Я разрешаю вам побыть со мной еще немного. И даже, пожалуй, поцеловать, если вы изволите докатить коляску до той укромной аллеи, что справа от вас.
И Джереми не замедлил воспользоваться благосклонностью Луизы и, предварительно исполнив ее просьбу, сорвать с уст любимой сначала один, а потом и второй, и третий поцелуй…
Неделя тянулась мучительно долго. С каждым днем Луизе становилось все труднее скрывать свои чувства. Ей так хотелось поделиться своей радостью хотя бы с Мари! Но осторожность требовала хранить молчание.
И все же Джереми и Луиза проводили очень много времени вместе. Просто находиться в одной комнате, смотреть один фильм или слушать одну и ту же музыку уже казалось им немалым благом. Впрочем, у окружающих это не вызывало подозрений: ведь и раньше, еще до ссоры, врач и пациентка были очень дружны между собой.
Луиза чувствовала себя счастливой, как никогда. Наконец-то она узнала, что такое настоящая любовь. И это чувство оказалось прекрасней, чем можно было себе представить. Намного прекрасней!
Теперь она не понимала, как когда-то могла воображать, будто влюблена в Чарльза. Скорее, то было полудетское увлечение, влюбленность, не имевшая ничего общего с подлинной любовью. Луизе казалось, не поторопись она тогда с замужеством, их отношения с Чарльзом едва ли продлились бы долго.
Впрочем, она была благодарна судьбе за то, что жизнь сложилась именно так, а не иначе. Не выйди Луиза замуж за Чарльза и не попади в аварию, она никогда бы не встретила Джереми и не узнала, что такое истинное счастье.
Наконец срок, данный Чарльзом на размышления, истек. С трудом дождавшись, пока Мари оденет и причешет ее, Луиза поспешила на поиски мужа.
Чарльз завтракал в столовой. Увидев жену, улыбнулся.
– Доброе утро, дорогая. Как всегда, чудесно выглядишь. Позавтракаешь со мной?
Однако Луиза решительно отклонила приглашение.
– Спасибо, я не голодна. Чарльз, неделя истекла. Нам надо поговорить.
Чарльз коротко засмеялся.
– Бог мой, какая спешка! Дорогая, а это не подождет до конца завтрака? Мне бы хотелось допить кофе.
Луиза сконфузилась.
– Прости. Я подожду тебя в кабинете. Если только, конечно, ты сразу же после кофе не уезжаешь.
– Ради тебя, дорогая, я готов задержаться на полчасика. Тем более что именно сегодня мне не нужно быть в офисе так рано.
– Хорошо. Полчаса нам хватит.
Развернувшись, она направила коляску к выходу.
– Может быть, все же поешь? – крикнул вслед Чарльз.
Но Луиза лишь покачала головой и покинула столовую. Она так волновалась, что одна мысль о еде вызывала тошноту.
Очутившись в кабинете, Луиза принялась в нетерпении перебирать подол платья. Хоть бы Чарльз сдержал обещание и согласился на развод! В таком случае ей и Джереми больше не придется прятаться. Они переедут в Лондон и там дождутся бракоразводных бумаг. А потом переедут в Штаты, на родину Джереми. Ведь здесь, в Великобритании, Луизу все равно ничего не держит. А там у Джереми осталась престижная работа и солидная клиентура.
Интересно, чем бы ей заняться по приезде в Америку? Возможно, помогать Джереми в его работе с несчастными? Создать собственный благотворительный фонд? А может, организовать конный клуб для детей, имеющих проблемы со здоровьем? Джереми рассказывал, что общение с лошадьми весьма благотворно сказывается на детской психике и здоровье. Лечебный эффект от подобных занятий, оказывается, давно признан официальной медициной…
Луиза вздрогнула, услышав шум шагов. Замечтавшись, она практически позабыла, где и зачем находится. Слегка побледнев, вцепилась в ручки кресла.
В кабинет вошел Чарльз. Плотно притворив за собой дверь, приветливо кивнул жене и прошел к своему рабочему месту, широкому письменному столу красного дерева. Опустившись в удобное кожаное кресло, заговорил:
– Я так понимаю, ты пришла сообщить о своем окончательном решении?
Судорожно сглотнув, Луиза кивнула.
– Да. Чарльз, я прошу развода.
На лице Чарльза обозначилось разочарование.
– Ты по-прежнему настаиваешь на своем? Жаль. Я думал, за неделю ты образумишься и передумаешь.
Луиза напряглась. Неужели Чарльз все же будет чинить ей препятствия?
– Чарльз, ты обещал…
Но он тут же перебил:
– Конечно, я помню. И сдержу обещание – дам тебе развод. Просто мне очень жаль, что те годы, которые мы прожили вместе, для тебя ничего не значат. Такие счастливые шесть лет…
Луиза смутилась. Конечно, в последние полгода Чарльз изменял ей направо и налево. Но ведь, пока с ней не случилось несчастья, поведение мужа было безупречным…
– Прости, Чарльз. Я тебе благодарна за все, что ты для меня сделал. Но сердцу не прикажешь… И все же мне бы хотелось, чтобы мы расстались друзьями.
Чарльз великодушно ответил:
– Ну конечно же, дорогая! И все же мне трудно будет смириться с мыслью, что ты меня навсегда покидаешь. Может, одумаешься, пока не поздно? Мы могли бы начать заново…
Но Луиза грустно покачала головой.
– Нет, Чарльз. Я не передумаю.
С сокрушенным видом он развел руками.
– Как знаешь… В таком случае на днях я позвоню адвокату, и он займется бракоразводным процессом.
Луиза просияла.
– Спасибо, Чарльз! – Она собиралась покинуть кабинет, но вдруг вспомнила: – Кстати, в ближайшие дни я собираюсь переехать в Лондон. Ты не против, если я на некоторое время займу нашу лондонскую квартиру? Пока не подыщу подходящее жилье?
– Ты собираешься уехать отсюда? – удивился Чарльз.
– Да. Раз мы разводимся, я думаю, что…
– Это ничего не значит, – быстро произнес Чарльз. – Ты можешь оставаться под моей крышей столько, сколько хочешь. Тем более что в твоем положении трудно жить одной. Кроме того, необходимо довести курс лечения до конца. Ведь осталось совсем немного.
Поняв, что он говорит о парализованных ногах, Луиза вдруг с удивлением поняла, что сама почти забыла о них. Вернее, больше они не мешали ей жить так, как хочется.
С тех пор, как рядом появился Джереми.
– Не беспокойся за меня, – уверенно ответила Луиза мужу. – Джереми, я уверена, согласится переехать со мной в Лондон. Да и Мари, если ты не против, я заберу с собой. Она будет только рада, ведь ей не придется каждый день мотаться на курсы в город и обратно.
Нехотя Чарльз ответил:
– Конечно, можно поступить и так. Кроме того, и твои родители смогут чаще навещать тебя. Они помогут в случае чего. Да и ко мне не стесняйся обращаться за помощью в любое время дня и ночи. В конце концов, мы не чужие.
И вновь Луиза с изумлением посмотрела на мужа. С каких пор он вновь стал так нежен и заботлив? Неужели Чарльзу действительно жаль отпускать ее от себя?
Впрочем, какая разница! Ведь ей нужен Джереми, а не Чарльз. Даже обладай муж всеми мыслимыми и немыслимыми достоинствами, отныне он для Луизы – только друг, не больше.
И все же она поблагодарила:
– Спасибо, Чарльз. Пожалуй, я пойду? Надо посмотреть, что из вещей я возьму с собой. Распорядиться, чтобы лондонскую квартиру привели в порядок…
Неожиданно Чарльз смутился.
– Квартира в порядке. Ты можешь переезжать туда хоть завтра.
Луиза удивленно вскинула глаза.
– Но там же несколько лет никто не жил!
– Квартира в полном порядке, – отводя глаза, повторил Чарльз.