- Что здесь произошло? - изумленно произнес он, садясь на освободившееся место.
Мелани понадобилось некоторое время, чтобы успокоиться и перестать смеяться.
- Я просто назвала ему ваше имя.
Ланс тряхнул головой. Он явно не понимал, каким образом его имя так подействовало на Бредли.
- Вы пришли, чтобы спасти меня. Ланселот всегда спасал женщин.
Он посмотрел на нее как на сумасшедшую.
- Разве ваше полное имя не Ланселот? - со смехом продолжила Мелани.
Ланс плотно сжал губы. Надо было все-таки прислушаться к внутреннему голосу и уйти из ресторана! Он нехотя кивнул головой. Да, именно это имя выбрала когда-то для него мать. И оно всегда раздражало его - с тех самых пор, когда он узнал, что оно означает.
- Не понимаю, с чего это вдруг мое имя навело такой ужас на вашего дружка, - хмуро произнес Ланс.
- Он не мой дружок. - Мелани поняла, что пора наконец расставить все точки над "і". - Это было свидание вслепую, на которое я согласилась по просьбе друзей. Бредли приехал к кузену, он из Нью-Йорка, и Грег решил нас познакомить.
Ланс усмехнулся. Грег, значит, настаивал, чтобы она познакомилась с его кузеном? Да он ни на одну минуту не поверит в эту сказку. Кто-то заставил Мелани пойти на свидание? А он-то был уверен, что она всегда поступает так, как сама считает нужным.
Мелани попыталась было замять этот малоприятный разговор, но Ланс, по-видимому, решил все до конца выяснить.
- Сначала он попросил у меня контрольный пакет акций и сказал, что знает способ быстро обогатиться. - От этих воспоминаний на ее лице снова появилась улыбка. - От его болтовни я чуть не уснула.
Ланс понимающе закивал.
- Может, он, таким образом, заманивает женщин в постель? И почему так быстро смылся? Меня, что ли, испугался?
- Ага, - Мелани выдержала минутную паузу. - Я сказала ему, что вы мой бывший любовник, причем очень ревнивый. Что постоянно меня выслеживаете. И еще я как бы невзначай проговорилась, что последний раз, когда вы меня встретили с другим парнем, тому так досталось, что он до сих пор не вышел из больницы. Очевидно, Бредли решил, что не стоит из-за меня умирать.
Ну что ж, это объясняло его реакцию, но не ее, решил про себя Ланс.
- Вы выглядели очень озабоченно.
- Он мне совсем голову заморочил, - объяснила она и добавила: - Некоторые вещи навевают на меня скуку. Но с тех пор, как он ушел, я заново возрождаюсь к жизни. Да, кстати, вы не голодны?
- Нет, я... - начал было Ланс.
- Исключено. - Она не дала ему закончить. - Я угощаю вас ужином. Хочу поблагодарить за мое спасение.
Ну, во-первых, он вовсе не считал себя героем. К тому же Бог знает как далеко все это может зайти.
- Да, но ведь я ничего такого не сделал.
- Вы оказались в нужное время и в нужном месте. Этого было достаточно.
Ланс все еще сомневался, стоит ли ему оставаться, но она улыбнулась, и все его сомнения мгновенно рассеялись.
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Вы часто здесь бываете?
Ланс придвинул стул поближе и внимательно посмотрел на нее.
- Что?
- Вы часто здесь бываете? - как ни в чем не бывало повторила Мелани.
Ланс мучительно раздумывал, что же ответить. Не мог же он признаться, что приехал сюда из-за нее.
- Нет, а почему вы спрашиваете?
Она безразлично пожала плечами. Ланс напряженно ловил каждое ее движение, каждый взгляд.
- Просто подумала, если вы часто здесь бываете, то, может быть, порекомендуете что- то из меню.
Она посмотрела на него поверх горящей свечи и залюбовалась игрой бликов пламени на его лице.
- Я никогда не была здесь раньше, - призналась Мелани.
Ланс почувствовал, что попал в дурацкое положение. Глядя ей прямо в глаза, в ее прекрасные голубые глаза, он сказал:
- Боюсь, я тоже. Так что ничем не смогу вам помочь. Давайте выбирать вместе.
- Ну, сегодня вечером вы уже и так сделали для меня достаточно.
Он слушал ее с подозрением. Что же ей нужно? Неужели она надеется, что этот ужин в уютном ресторанчике перерастет в нечто большее? Нет, уж кто-кто, а он точно еще не готов к длительным отношениям.
Мелани вдруг поняла, что нисколько не потеряла аппетита. Пригубив коктейль, она игриво заметила:
- Бредли попытался испортить мне вечер, но еще не все потеряно, ведь правда?
А Ланс тем временем размышлял о том, что Мелани, пожалуй, по всем меркам можно назвать привлекательной женщиной. Даже красивой. Особенно когда молчит, усмехнулся он про себя.
- Почему вы это сделали?
- Сделала что?
- Согласились встретиться с таким занудой. - Ланс, разумеется, понимал, что лезет не в свое дело. Его вовсе не касается, с кем и чем она занимается. И зря он обозвал этого человека занудой. Вряд ли это хорошо его характеризует. Ведь у него нет никакого права судить Бредли.
- Я согласилась пойти не с ним, а с кузеном Грега, - усмехнулась Мелани.
- Но какая разница - с Бредли Шафе или кузеном Грега, когда это одно и то же лицо? - Ланс решил все-таки докопаться до истины.
Мелани поставила на стол пустой стакан.
- Если бы я согласилась пойти с Бредли, это значило бы, что он мне нравится, а если я согласилась пойти с кузеном Грега, значит, я сделала это из уважения к Грегу.
- М-да... Это называется женской логикой. Удивляюсь, как это еще ни в одном университете не догадались ввести такой предмет.
Он стал шутить? Мелани положительно нравилось такое легкое подтрунивание. Она смотрела на его смягчившееся лицо. Да, в такого человека она, пожалуй, могла бы влюбиться...
- А вы предложите.
- Предложить что?
- Чтобы изучали меня как феномен, - пояснила она.
В ее голосе безошибочно угадывалось приглашение. Это было искушением, которому Ланс с большим трудом, но все еще сопротивлялся.
- Вы бы согласились на это?
- А как вы думаете? - Она снова усмехнулась.
Ланс вдруг понял, что больше всего на свете он сейчас хочет почувствовать вкус ее поцелуя. Эта догадка была словно вспышка молнии, которая на какое-то мгновение лишила его дара речи.
- Знаете, на это я бы скорее согласилась, чем, предположим, сказать "да" Бредли.
- Буду иметь в виду, если у меня вдруг появится куча денег.
Тут он заметил, что к ним приближается официантка. Она не скрывала удивления, заметив, что за столиком Мелани сидит уже совершенно другой мужчина. И тем не менее она приветливо улыбнулась и предложила им сделать заказ.
Открыв меню, Ланс стал внимательно изучать названия блюд, пытаясь найти хоть что-нибудь из того, о чем говорил Томпсон, когда рассказывал об этом местечке. На второй странице он заметил что-то похожее и сделал заказ.
- И мне то же самое, - попросила Мелани и закрыла меню. Ланс вопросительно поднял бровь. - Я полностью доверяю вашему вкусу, - объяснила Мелани, когда официантка отошла.
В романтическом полумраке ресторана Мелани выглядела чертовски привлекательной - Ланс просто не в силах был оторвать от нее взгляда. Он понимал, что чем больше на нее смотрит, тем больше она ему нравится. А ни к чему хорошему это не приведет.
И как бы в ответ на его мысли она рассмеялась низким, чувственным смехом, который лишил Ланса способности трезво рассуждать. Чтобы скрыть физическую реакцию на нее, ему пришлось глотнуть скотч с содовой.
- А знаете, я и правда люблю жизнь, - беззаботно продолжала Мелани. - Мне нравится встречать новых людей, поддерживать отношения со старыми друзьями. Без них моя жизнь опустела бы...
- Такие люди, как вы, легко заводят новые знакомства.
В ответ на это замечание Мелани молча взяла его руки в свои, поднесла поближе к глазам, внимательно разглядывая линии на его ладонях. Она была так близко, что ее губы почти касались его рук. Ему стоило больших усилий вспомнить, о чем он говорил.
- Я просто хотел сказать, что не всем дано. Вы меня понимаете?
Мягко скользнув по его запястьям, Мелани отпустила руки Ланса.
- Это вовсе не трудно, если относишься к людям по-доброму, - тихо ответила она.
Его пульс бешено колотился, и Ланс действительно начал сердиться на себя. И зачем он выпил такой крепкий коктейль? Да еще на пустой желудок. Или, может, все дело в Мелани? Ее по-детски наивные, но вместе с тем очень искренние рассуждения заставили Ланса о многом задуматься.
- Нельзя быть такой открытой со всеми, Мелани. Вам могут наплевать в душу.
Он говорит об этом слишком пылко, подумала Мелани. Голос пронизан внутренней болью, в глазах - выражение безысходной боли. Через несколько секунд Ланс сумел совладать со своими чувствами, и в его взгляде не осталось ничего, кроме пустоты.
- Кто с вами так поступил??
Неподдельная искренность ее голоса вызвала в нем замешательство.
- Как поступил?
- Я спрашиваю, кто наплевал вам в душу, - спокойно повторила Мелани.
И как это у нее получается? Взяла и перевернула все вверх ногами.
- Мы ведь говорили о вас, а не обо мне, - напомнил он.
Ну что же, он, как улитка, снова спрятал свои рожки под раковину, решила Мелани. Значит, не пришло еще время. Он недостаточно ей доверяет. Пока.
- Ну, нет так нет. - И как ни в чем не бывало Мелани начала болтать дальше: - У меня много друзей, как видите.
- Мм... счастливая, - не смог удержаться от сарказма Ланс.
- Да, счастливая. - Их глаза встретились, и он понял, что она так легко говорит об очень серьезных и важных для нее вещах. - А вот у вас много друзей?