Мелани попыталась вспомнить, на какой же цене они с Джойс в конце концов остановились.
- Две с половиной сотни.
Голос Ланса снизился до шепота:
- А тебе не кажется, что это уже перебор? - Его глаза сузились и стали похожи на глаза Зорро. По счастливой случайности, в руках в этот момент он держал маску именно этого героя и был даже чем-то на него похож. - Лыжная маска стоит пятьдесят долларов и закрывает гораздо больше. Я уж не говорю про карнавальные маски - они стоят и того меньше.
Мелании рассмеялась и, немного покопавшись, достала из кучи еще одну маску - очень элегантную, отделанную тончайшим кружевом.
Это не просто маски, в каждой из них - кусочек истории. Вот, например, маска Джульетты, которая была на ней в тот день, когда она в первый раз увидела Ромео. В телевизионной версии, помнишь? - Ланс уставился на нее со смутным чувством удивления и замешательства. Мелани не сдержалась и рассмеялась: - А вообще-то, ты прав...
Ее смех звенел как колокольчик, привлекая к ним всеобщее внимание. Ланс судорожно подыскивал достойный предлог, чтобы поскорее смыться. Лучше всего найти Бесс и сказать, что подождет ее в машине.
Однако сидеть ему там, судя по всему, придется по крайней мере до Рождества, хмуро думал он. Его тетушка не уйдет отсюда так быстро.
И все же ему не пришлось искать Бесс - она сама нашла его, хотя, безусловно, объектом ее поисков была Мелани. Круглое тетушкино лицо раскраснелось от удовольствия. Она взяла Мелани под руку, чтобы выразить свою признательность:
- Какой у вас замечательный магазин! У меня такое чувство, что я попала в сказку. - Тут она встретилась глазами с племянником. - Ланс, почему ты мне ничего не рассказывал об этом магазине?
Мелани быстро сообразила, что нужно делать, и, не раздумывая, предупредила возможные извинения Ланса:
- Глаза холостого мужчины не всегда видят окружающую их красоту. - Ей было приятно, что Бесс высоко оценила ее магазин. - Вам нравится здесь что-то конкретное?
Бесс вздохнула:
- Все без исключения! Мне кажется, я умерла и очнулась на небесах.
Тут Мелани краем глаза заметила, как одна женщина подошла к стойке с явным намерением что-то купить.
- Если увидите что-нибудь особенное, дайте мне знать. Я должна ненадолго отойти, но скоро вернусь.
Бесс подождала, пока Мелани отойдет на достаточное расстояние - так, чтобы та не слышала ее слов, и сказала:
- Больше всего мне здесь нравишься ты.
Ланс наблюдал, как Мелани общается с женщиной. Он ловил каждый изящный поворот головы, каждый легкий взмах руки и мягкую улыбку.
- Да, пожалуй, в ней что-то есть.
Если бы они всегда были вместе, тогда бы Бесс стала считать, что жизнь племянника вполне устроена. Хотя его замечание и свидетельствует о многом, все же с ним нельзя ни в чем быть до конца уверенной.
- Неужели ты готов это признать?
Почему-то ее слова задели его. Ланс посмотрел на нее недовольно.
- Бесс, пожалуйста, не начинай. Пусть все останется так, как есть, ладно?
На самом деле он говорил эти слова для отвода глаз. Ему даже думать не хотелось, что творится у Бесс в голове. Уж слишком хорошо он ее знал. Но Бесс не желала идти на компромисс.
- Нет, не ладно. Почему ты не хочешь признать ее очевидное влияние на тебя? И знаешь, я растила тебя все это время не для того, чтобы ты превратился в занудного старика. В твои-то годы!
Ланс решил не обращать внимания на замечания Бесс и свести все к шутке.
- Значит, когда стану стариком, мне не придется перестраиваться.
Бесс фыркнула:
- Вот когда тебе стукнет сто лет, тогда и будешь разыгрывать из себя старикашку. - С ними словами тетушка отправилась к статуэтке, изображающей двух влюбленных, которая привлекла ее внимание сразу же, как только она вошла в магазин. За последние полчаса к этому экспонату Бесс подходила не меньше трех раз, и он нравился ей все больше и больше.
Мелани, уделив должное внимание покупательнице, распрощалась с ней и посмотрела по сторонам. Она обратила внимание на Бесс, которая не сводила глаз со статуэтки.
- Значит, вот эта вещь похитила ваше сердце? - подходя, спросила она.
Бесс кивнула. С благоговейным трепетом она дотронулась до статуэтки и обернулась к Мелани. В ее глазах стояли слезы.
- Это из фильма "Женщина Робина". Я угадала? - начала Бесс. - Я видела этот фильм не один десяток раз. Самая романтическая сцена - где он остается под окном, чтобы дождаться, пока его возлюбленная поднимется наверх и ляжет спать.
Оказавшийся неподалеку Ланс услышал эти речи расчувствовавшейся старушки и не мог удержаться, чтобы не вставить свое веское слово:
- Звучит так, будто оба до сих пор сидят в тюрьме за ограбление банка.
- Ты неисправим, - печально констатировала Бесс.
Мелани взяла ее под руку и доверительным тоном молвила:
- Мужчины ни за что на свете не признаются в романтических чувствах. Они считают, что станут от этого менее мужественными. Но они такие же люди, ничто человеческое им не чуждо, и порой их чувства намного глубже, чем может показаться на первый взгляд. Недаром лучшие произведения искусства созданы мужчинами.
Камень в его огород, подумал Ланс. Неужели она действительно так хорошо понимает все, что происходит в его душе?
Понимает ли?
Задумавшись, он оперся на статуэтку - та устояла.
- Надо же, крепкая! - Ланс был очень удивлен своим открытием.
- Жан-Люк Делон посвятил этой скульптуре очень много времени, - пояснила Мелани. - Говорят, он переделывал ее больше тридцати раз.
- Его личная жизнь нашла здесь отражение? - спросил Ланс.
Ответила Бесс. Она припомнила нашумевшую историю женитьбы Делона на Элисон Эванс.
- Да, это его третья жена, - улыбнулась Мелани. - Много сердец разбилось в то лето, когда он наконец решил на ней жениться.
Ланс не имел ни малейшего представления, о ком они говорят, но это его нимало не смущало.
- И твое тоже?
Мелани кивнула, она не собиралась отрицать очевидное.
- И мое. - Заметив, как сильно помрачнел Ланс, она поспешила добавить: - Мне было восемь.
- О! - только и мог вымолвить Ланс. Тогда другое дело, а то он уж было подумал... Впрочем, ей лучше не знать всех его мыслей.
Бесс, казалось, на какую-то долю секунды задумалась, а потом решительным тоном заявила:
- Я покупаю.
Она стала искать ценник, но Мелани оказалась проворнее. Она успела его подменить так, чтобы Бесс ничего не заметила.
- Отлично! - радостно воскликнула Мелани. - Только пусть она здесь постоит до конца праздника, хорошо?
Бесс достала чековую книжку.
- Какую сумму я должна написать? Мелани как ни в чем не бывало посмотрела на ценник.
- Пятьсот долларов.
Глаза Ланса полезли на лоб от удивления. Он обратил внимание на цену, когда еще раньше прогуливался по магазину. Она была как минимум раз в шесть выше.
Даже Бесс почувствовала подвох.
- Мелани, дорогая, у меня, конечно, не воз денег и я не привыкла швырять их на ветер, но, поверь, у меня их достаточно, чтобы купить эту замечательную статуэтку.
- Нет, серьезно, пятьсот долларов, - твердила свое Мелани. - Вот, смотрите. - Она показала ценник.
Ланс взглянул на него из-за плеча тетушки, и ему захотелось себя ущипнуть. Там действительно стояла цена, только что объявленная Мелани. Но какого черта? Ведь всего каких-то десять минут назад он видел совсем другую цифру!
- Эта цена стоит здесь с сегодняшнего утра. Сначала я выставляла статуэтку по одной цене, но никто не хотел ее покупать. Потом я два раза снижала цену, а покупателя так и не нашлось. Так что вы окажете мне огромную услугу, если купите ее.
Бесс все еще сомневалась, но почему-то ей казалось, что надо соглашаться. Она догадалась, что Мелани преподносит Лансу еще один урок. Бог в помощь, дети мои. Я-то уж не буду вам мешать.
- Тогда решено.
Тетушка Бесс огляделась, высматривая место, где можно присесть и заполнить чек.
- Чек выписывать на ваше имя или на адрес магазина?
- На магазин. Вот сюда, пожалуйста. - Мелани подвела ее к креслу слева. - Джон Уэйн сидел в нем, когда снимался "Макклинтон", но об этой истории как-нибудь в другой раз. - Она повернулась к Лансу: - Ты поможешь мне довезти статуэтку до дома твоей тетушки?
- Конечно, какие проблемы, - радостно согласился он. Раз уж она отдает эту чертову статуэтку почти даром, по крайней мере он сможет в ответ для нее что-то сделать.
- Тогда останься сегодня после вечеринки, договорились?
Да, все же Мелани намного сильнее, чем выглядит, думал Ланс, когда из последних сил тащил эту проклятую статуэтку к машине. Черт побери, как бы она управилась без его помощи? Ну вот, они, наконец, возле машины. Ловко открыв перед ним дверцу, Мелани помогла уложить реликвию на пассажирское сиденье.
- Я должен был догадаться, - обратился к ней Ланс.
Она подождала, пока он закроет дверцу, и переспросила:
- Догадаться о чем?
- Что на тебе не просто платье, а костюм сказочной феи. Я прав?
Мелани увидела, как заблестели его глаза.
- Что-то ты сегодня слишком игриво настроен.
Ланс понял, что если действительно хочет узнать интересующую его информацию, то надо спрашивать напрямую, а не тянуть кота за хвост. Пользоваться моментом, пока Бесс нет рядом.
- Знаешь, я одного не могу понять: когда ты успела поменять ценник с трех тысяч на пятьсот?
- А-а... это, так бы и говорил... - Она уже и на самом деле забыла о содеянном. - Разве ты не веришь в магию?