- Ой, Света! - закричал Леонид. - Какие же мы все безответственные, глупые, неосмотрительные! Да еще выбрали такого командира! Зачем мы с ним согласились?! У него нет даже маршрута! А он должен быть обязательно у любой группы, уходящей в горы! И мы уже почти все съели и выпили! Никто не контролировал, сколько воды и хлеба осталось в наших рюкзаках! Все лопали как хотели, на привале ничего не проверили! У нас нет никакого запаса!
Об исчезнувшем провианте студенты узнали минут десять назад, остановившись и пытаясь подкрепиться.
- Почему мы пошли без проводников, без опытных людей? - Голос Рубана пробивался сквозь снег. - Потому что, видите ли, он все знает! Он тут не раз бывал с родителями! Он облазил все ущелья и знает наизусть все пещеры! Так веди нас в эту пещеру, где можно пересидеть буран и переждать непогоду! Стоит только человеку совершить подлость или сделать глупость, как он сразу пытается уверить всех в своих добрых намерениях. Хорошенькая вышла прогулка в горы! Пикник! Ты так себе, видно, представлял все это?!
Борис мрачно и подавленно молчал. Насчет родителей он наврал. Хотелось похвалиться. Борька никогда не был в горах, да и денег на такие поездки в его семье не водилось.
Леонид пренебрежительно махнул рукой на сникшего командира. Рубан о многом догадался.
- А если попробовать кричать? - робко предложила одна из девочек.
- Да разве тут кого-нибудь дозовешься? - махнул рукой Леонид. - Кричи не кричи… Ты больше распоряжаться не будешь! - повернулся он к Борису. - Вот вы, - он выбрал двоих ребят посильнее, - свяжетесь веревкой и пойдете вперед. Будете искать помощь. А мы за вами! К сожалению, больше веревок нет… Мы ими тоже не запаслись! Значит, никто друг от друга не отстает, все следят за идущим впереди и сзади. Иначе беда, пропадем…
- Мне холодно! - жалобно пролепетал кто-то. Борис тоже почувствовал, как холод пробирается за воротник, начинает щипать ноги, руки и щеки. Но все заслоняла обида на Леонида, опозорившего его, Недоспасова, перед всеми, выставившего его круглым дураком, неумехой, нескладехой. "Это он от злости, от ненависти… мстит мне за ОйСвету, - подумал Борька. - Ну погоди, дай только добраться до лагеря… Там уж я с тобой разберусь один на один…"
- Двигаемся дальше! - скомандовал Леонид, взваливший на себя бремя власти. - Не отрываться и не отставать! Кто устанет, немедленно подавать голос!
Они побрели почти в полной тьме, состоявшей из сплошного потока снежинок и колючей ледяной изморози. Двое ведущих уходили дальше других, отрывались, останавливались, возвращались, поджидая остальных. В темноте не было видно ничего. Ни малейшего намека на людей и лагерь. Идти становилось все труднее, ноги вязли уже по самую щиколотку. "А если мы остановимся - конец", - вдруг в ужасе подумал Борис. До него только сейчас дошло, что происходит и чем все может закончиться… Они могут никогда не вернуться в лагерь. Никто… Либо дойдет несколько человек, самых сильных и здоровых. А как же девочки?.. Как же ОйСвета?.. Леонид словно угадал его мысли.
- Ребята, - велел он, - нужно нести девочек на руках…
"Ты, психопат! Немедленно поставь меня на место! Я не выношу резкого постороннего вмешательства в мой организм!" - вспомнил Борька.
ОйСвета плелась где-то позади всех, совершенно выдохшаяся и обессиленная. Почему-то ей не помогала сейчас ни ее спортивная биография, ни королева спорта легкая атлетика.
- А как мы сумеем брести в этих сугробах да еще с девчонками на руках? - усомнился один из парней.
- Тогда они вообще вскоре не смогут идти! - резко возразил Леонид. - Посмотри на них!
Даже в этой снежной темноте девичьи разноцветные фигурки оказались чересчур выразительными, слишком понурыми и унылыми, чтобы кто-нибудь решился опровергнуть вывод Леонида.
ОйСвету нес он. Недоспасов спорить не стал, сейчас это глупо и вообще ни к чему. А она просто молчала. Компания пробиралась через снега, сражаясь с пургой и ветром еще какое-то время. Сколько - больше не знал никто.
Борис чувствовал, как мертвенно леденеют, наливаются холодом руки и ноги, как деревенеет спина, как жмется к нему в последнем желании выжить какая-то девочка… Он забыл ее имя. Он ничего не помнил и не понимал. И думал, что это все… Борис готовился через минуту-другую уронить в снег свою оцепеневшую ношу и упасть рядом с ней… Навсегда. Пусть… Горы не любят легкомысленных. Главное - ОйСвету несет Леонид. И он ни за что не выпустит ее из рук… Ленька донесет ее до лагеря. Обязательно.
Снизу вдруг отчаянно крикнули срывающимися голосами:
- Ребята, держитесь! Осталось еще чуть-чуть! Несколько метров!
По-прежнему хохотал ветер. Наверное, Борису померещилось… Но крики повторились, приближаясь.
Двоим парням, ушедшим вперед, все-таки посчастливилось выйти к лагерю, и они теперь спешили назад вместе с проводниками и добровольными спасателями.
В Москве Леониду отрезали отмороженные пальцы на руках и ногах.
Борис потерял левую ногу почти до колена.
ОйСвета умерла. Одна из всех…
Последние метры до лагеря Рубан нес ее мертвую, не подозревая об этом.
19
Виталий позвонил бывшему тестю и наставнику.
- Геннадий Петрович, как там Кристина? Я беспокоюсь…
- Беспокоиться нужно было намного раньше! И тебе, и мне! Я слышал от Маши, что ты пробуешь найти Алешу…
- Пробую. И даже, вполне вероятно, найду… Или уже нашел. Но об этом пока говорить рановато. Боюсь сглазить.
- С каких пор ты сделался таким боязливым? - усмехнулся академик. - Видно, возрастное… Так что ты хотел сказать? Думаю, позвонил не только справиться о здоровье и самочувствии Кристины. И даже вообще не поэтому.
- В принципе вы правы, - не стал вилять Виталий. Он считал, что ложь часто подводит куда больше правды, и быть честным чаще выгоднее, удобнее и бесхлопотнее, чем тонуть во вранье. - У меня к вам деловое предложение. Дельце вроде бы на первый взгляд небольшое, но заслуживает пристального внимания. Насколько я понимаю, доходы от Ильича нынче не такие обильные.
- Верно, - согласился бывший тесть и учитель. - Да он и так уже неслабо потрудился в нашу честь! Пора и отдохнуть старичку! Свою пенсию и заслуженный отдых от меня и моих коллег он себе давно заработал.
Виталий усмехнулся. В сущности, Кристина не ошибалась: ее отец и Ковригин во многом похожи, несмотря на разницу в возрасте, а потому всегда хорошо понимали друг друга, как понимает человек самого себя.
- Могу вас чуточку развлечь и развеселить. В одной конторе, где я бываю иногда по делам, сотрудник звонил по визитке человека, с которым требовалось связаться. И вот мы все слышим: "Будьте добры, Владимира Ильича! Его пока нет? А когда будет? Хорошо, спасибо, я перезвоню позже". Положив трубку, звонивший вдруг увидел уставившихся на него, странно молчащих людей. И кто-то спросил: "Простите, а вы куда звонили?"
Академик засмеялся.
- Тогда я подъеду, - предложил Виталий. - Разговор не телефонный. Обсудим мое дельце. Скоро буду.
Академик сам открыл ему дверь. Мария Михайловна встретила Ковригина, как всегда, радостно, словно и не было никакого развода, никаких разборок с Кристиной, а он - их любимый драгоценный зять - приехал в свой второй родной дом.
Из комнаты вышла Маша с плеером в ушах.
- Кого слушаем? - поинтересовался отец.
- Маршала, - объяснила Маша.
- Да ну? - ухмыльнулся Виталий. - А почему не генерала? Твоего драгоценного отчима, например?
- Ладно смеяться! - махнула рукой Маша. - Это вообще его псевдоним.
- Тогда понятно, - кивнул Ковригин. - Брал, что повыше чином. А генералиссимус слишком трудно и длинно звучит, с ходу не произнесешь. Да и президент обидеться может. Логично! А я на днях песенку слышал: "Мой генерал, ты прошагал тысячу верст…" Мать ее еще не поет?
- Это поет Марина Хлебникова, - мрачно сообщила дочь. - Обыкновенная песня… Даже не слишком попса.
Она не любила, когда отец язвил в адрес матери.
- Этот стон у нас песней зовется, особенно когда на экране сияет великая тезка твоей матери, - заметил Виталий и продолжал рассуждать: - А ведь на самом деле никогда ни в какие времена ни один генерал пешком не ходил. Раньше ездил на лошади, теперь - на машине. Где это поэт увидел шагающего генерала? Загадка… Вот бы посмотреть…
Маша и Геннадий Петрович засмеялись.
Виталий, ухмыляясь, весело прошел вслед за бывшим тестем в его кабинет. Коньяк, фрукты и конфеты уже поджидали на маленьком столике. Да, далеко Кристине до собственной матери…
- Я за рулем, - предупредил Виталий. Академик усмехнулся и разлил коньяк.
- Насколько я помню, ты за него редко садился, не хлопнув полбутылки водки.
Ковригин улыбнулся. Они выпили.
- Но ГАИ становится день ото дня все злее и зверствует все страшнее! Распоясались!
- Это цены зверствуют, а гаишникам платят за месяц столько, сколько с трудом хватает на сутки обыкновенной жизни. Зато ты отваливаешь им день ото дня все больше и больше. И ничего! Все уравновешено.
- Ничего… - протянул Виталий. - У каждого кармана есть свое дно. Вот поэтому я и приехал. Один тип, его имя вам ничего не скажет, предложил мне разработку некоего хитрого препарата. В случае удачи деньги будут литься на нас прямо с неба, вроде непрерывного дождя. Но мне нужна ваша помощь. Есть нюансы, в которых я не силен. Химия всегда была моим слабым местом.
- Что за препарат? Опять искусственное сохранение и омоложение?