- Ослепительно красивый, богатый, во всём потакающий, яростно защищающий, и чуть-чуть опасный, - с каждым новым определением загибался следующий палец.
Патч усмехнулся себе под нос:
- Проблема человеческой привлекательности в том, что не знаешь, поддашься ли ты ей.
- Отличное дополнение, - сказал тренер.
- Люди уязвимы, - продолжал Патч, - потому что восприимчивы к боли.
На этих словах колено Патча стукнулось о мое. Я мгновенно отшатнулась, не осмеливаясь поинтересоваться, что означает этот жест.
Тренер кивнул:
- Сложность человеческой привлекательности - и воспроизводства - это одна из особенностей, выделяющих нас из других видов.
Мне показалось, что на этих словах Патч фыркнул, но звук был очень тихим и я не могла быть уверена.
Тренер продолжал:
- С незапамятных времен женщин привлекали спутники с сильными навыками выживания, такими, как сообразительность и физическая удаль, потому что мужчины с такими качествами с большей вероятностью принесут домой что-нибудь на ужин. - Он поднял вверх большие пальцы и ухмыльнулся:
- Ужин равен выживанию, команда.
Никто не засмеялся.
- Точно так же, - продолжил он, - мужчин привлекает красота, потому что она является показателем здоровья и молодости - нет смысла жить с больной женщиной, неспособной воспитать детей.
Тренер сдвинул очки на переносицу и тихонько рассмеялся.
- Это так по-сексистски, - запротестовала Ви. - Расскажите мне о чём-нибудь, что касается женщины двадцать первого века.
- Если вы будете рассматривать воспроизводство близко к точке зрения науки, мисс Скай, вы увидите, что дети - это ключ к выживанию нашего вида. И чем больше у вас детей - тем больше ваш вклад в генофонд.
Я практически слышала, как Ви вытаращила глаза:
- Думаю, мы наконец-то вплотную подошли к сегодняшней теме. Секс.
- Почти, - сказал тренер, поднимая палец. - До секса идёт притяжение, но после притяжения начинается язык тела. Вы должны общаться, чтобы заинтересовать потенциальную пару, только не используя много слов.
Тренер указал на моего соседа:
- Ладно, Патч. Допустим, что ты на вечеринке. В комнате полно девочек самых разных форм и размеров. Ты видишь блондинок, брюнеток, рыжих, а у нескольких совершенно чёрные волосы. Некоторые разговорчивы, другие проявляют робость. Ты нашёл девочку, отвечающую твоим требованиям - привлекательную, умную и ранимую. Как ты дашь ей понять, что заинтересовался ею?
- Отведу её в сторону. Поговорю с ней.
- Хорошо. А теперь главный вопрос - как ты узнаешь, что это для неё: лёгкий флирт или она хочет продолжения?
- Я буду наблюдать за ней, - сказал Патч. - Буду вычислять, о чём она думает, что чувствует. Она же не собирается мне прямо рассказывать, на что именно мне нужно обратить внимание. Поворачивается ли она ко мне телом? Смотрит ли в глаза, а потом отводит взгляд? Покусывает ли губу и перебирает ли свои волосы, точно так же, как сейчас делает Нора?
В классе нарастал смех. Я опустила руки на колени.
- Она флиртует, - сказал Патч, снова задев мою ногу.
Кроме всего прочего, я покраснела.
- Очень хорошо! Прекрасно! - сказал тренер многозначительным голосом, широко улыбаясь нашей сосредоточенности.
- Кровеносные сосуды на лице Норы расширяются и кожа теплеет, - сказал Патч. - Она понимает, что её оценивают. Ей нравится внимание, но она не уверена, как с ним справляться.
- Я не краснею.
- Она нервничает, - сказал Патч. - Она потирает руку, переключая внимание с лица на фигуру или, может, на кожу. И то, и другое очень даже стоит внимания.
Я почти задохнулась. Он шутит, говорила я себе. Да нет, он ненормальный. Как видно, у меня не было опыта общения с сумасшедшими. Я почувствовала как будто большую часть того времени, что мы с Патчем провели вместе, я пялилась на него, разинув рот. Если у меня и были какие-то иллюзии по поводу нашего дальнейшего общения, мне следовало выработать новый подход.
Я сложила руки чётко перед столом, вздёрнула подбородок и постаралась выглядеть так, словно в моём распоряжении всё ещё было какое-то достоинство:
- Это абсурд.
С преувеличенным лукавством протянув руку в мою сторону, Патч закинул её на спинку моего стула. У меня было странное чувство, что это была угроза, предназначенная исключительно мне, и что ему было неведомо, да и безразлично, как это выглядит для всего класса. Они смеялись, но, казалось, он не слышал их, поймав мои глаза в плен своего взгляда так, что я почти поверила, что он выделил для нас маленький собственный мир, в который никому другому хода не было.
- Ранимая, - проговорил он одними губами.
Я обвила своими лодыжками ножки стула и рванулась вперёд, чувствуя, как тяжесть его руки сваливается со спинки стула. Я не ранимая.
- Вот это как раз оно! - сказал тренер. - Биология в действии.
- Ну пожалуйста, теперь-то мы можем поговорить о сексе? - попросила Ви.
- Завтра. Прочитайте седьмой параграф и будьте готовы к обсуждению первого пункта.
Прозвенел звонок и Патч со скрипом задвинул свой стул на место:
- Было весело. Давай как-нибудь повторим.
И, прежде чем я успела придумать что-то более содержательное, чем "Нет, спасибо", он проскользнул за моей спиной и исчез в дверях.
- Я напишу заявление, чтобы тренера уволили, - сказала Ви, подходя к моей парте. - Что это было за занятие сегодня? Настоящее разбавленное порно. Он практически заставил тебя с Патчем заниматься Этим Самым на вашем лабораторном столе в горизонтальном положении минус ваша одежда.
Я пригвоздила её взглядом, говорящим: Похоже, что мне нужно повторение?
- Ладно, - произнесла Ви, отступая.
- Мне надо поговорить с учителем. Встретимся у твоего шкафчика через 10 минут.
- Конечно, худышка.
Я добралась да стола тренера, где он сидел, ссутулившись над книгой баскетбольных игр. На первый взгляд все эти иксы и нули делали это похожим на то, что он играл в крестики-нолики.
- Привет, Нора, - сказал он, не поднимая глаз. - Что я могу для тебя сделать?
- Я здесь, чтобы сказать Вам, что новый сосед по парте и план урока заставляют меня чувствовать неловкость.
Тренер откинулся на спинку стула и сложил руки за головой:
- А мне нравятся места, на которых вы сидите. Почти так же, как мне нравится новая игровая стратегия "лицом к лицу", над которой я работаю для игры в субботу.
Я положила сверху копию школьного кодекса поведения и студенческих прав:
- По закону ни один учащийся не должен чувствовать себя под угрозой на территории школы.
- Ты чувствуешь угрозу?
- Я чувствую себя неловко. И я бы хотела предложить решение. - Когда тренер не прервал меня, я вздохнула уверенней. - Я буду репетитором по биологии для любого учащегося из Ваших классов, если Вы пересадите меня к Ви Скай.
- Патчу бы не помешал репетитор.
Стиснув зубы, я сопротивлялась: - Но это всё лишает смысла.
- Ты видела его сегодня? Он принимал участие в обсуждении. Весь год я не слышал от него ни слова, но я посадил его рядом с тобой и - Бинго! Его успеваемость явно повысится.
- А успеваемость Ви скатится.
- Такое случается, когда не к кому заглянуть, чтобы узнать правильный ответ, - сухо произнёс он.
- Проблема Ви в недостатке сосредоточенности. Я подтяну её.
- Ничего не могу поделать. - Взглянув на часы, он сказал: - Я опаздываю на совещание. Мы закончили с этим?
Я пыталась выдавить из своей головы ещё хоть один довод, но оказалось, что запасы моего вдохновения исчерпаны.
- Давай, вы посидите так ещё несколько недель. О, и я серьёзно насчёт репетиторства Патча. Буду считать, что ты взялась за это. - Тренер не стал ждать моего ответа и, насвистывая мелодию к Jeopardy, выскользнул в дверь.
К семи часам небо стало чернильно-синим, и я до конца застегнула молнию на пальто, чтобы согреться. Мы с Ви шли от кинотеатра к стоянке, только что посмотрев "Жертвоприношение". В мои обязанности входил обзор кино для электронного журнала, а так как я уже видела каждый второй фильм, показанный в кинотеатре, нам пришлось смириться и с последним городским ужастиком.
- Это, - сказала Ви, - был самый странный фильм из всех, какие я вообще смотрела. Обычно нам не разрешается смотреть ничего, наводящего ужас.
А уж мне как здорово. Примите во внимание, что кто-то прятался за окном моей спальни прошлой ночью и добавьте к этому только что просмотренный фильм, до отказа набитого преследованием - и в этот вечер я начинала ощущать лёгкую паранойю.
- Можешь себе представить? - говорила Ви. - Всю жизнь прожить, не имея понятия, что единственной причиной, по которой тебе сохранили жизнь, только чтобы использовать тебя в качестве жертвы?
Мы обе вздрогнули.
- И что такое с этим алтарём? - продолжала она, раздражающе не ведая, что я бы лучше поговорила о жизненном цикле плесени, чем о фильме. - Почему плохой парень кинул камень в огонь до того, как связал её? Когда я услышала шипение её плоти…
- Ладно! - я практически кричала. - Куда дальше?
- А могу я просто сказать, что если бы парень когда-нибудь так меня поцеловал, меня бы вырвало даже всухую. Отталкивающий - с этого даже не начать описание того, что происходило с его ртом. Дело в макияже, верно? Я имею ввиду, на самом деле ни у кого же нет такого рта в реальной жизни….
- Мой обзор должен быть готов к полуночи, - сказала я, перебивая её.