Он даже не притворился, что удивлён. Он отклонился назад, его глаза мерцали, как обсидиан.
- И ты говоришь мне это только потому, что боишься от меня заразиться? Корью или заушницей?
- Я говорю тебе это потому, что хочу, чтобы ты знал, что я знаю - что-то с тобой не так. Ты не сможешь всех одурачить. Я собираюсь выяснить, кто ты такой. Я собираюсь разоблачить тебя.
- Жду с нетерпением.
Я покраснела, не сразу распознав намёк в его словах. За спиной Патча я увидела Ви, пробирающуюся между столиками.
Я сказала:
- Ви идёт. Тебе лучше уйти.
Он не сдвинулся с места, задумчиво глядя на меня.
- Почему ты так на меня смотришь? - с вызовом спросила я.
Он наклонился вперёд, собираясь подняться:
- Потому что ты совсем не такая, как я ожидал.
- Ты тоже, - ответила я. - Ты хуже.
Глава 6
На следующее утро я была удивлена, увидев Эллиота, входящего с последним звонком на физкультуру, которая была первым уроком. На нем были баскетбольные шорты длиной до колена и белая толстовка Nike. Его высокие кроссовки выглядели новыми и дорогими. Отдав какой-то листок мисс Салли, он встретился со мной взглядом. Он помахал мне рукой и поднялся ко мне на трибуну.
- Мне было интересно, когда же мы снова столкнемся друг с другом, - сказал он. - В канцелярии узнали, что у меня не было физкультуры последние два года. Это необязательный предмет в частной школе. Они спорили, как бы им вместить четырехлетнюю программу по физкультуре в ближайшие два года. И вот я здесь. У меня физра первым и четвертым уроком.
- Я никогда не слышала, из-за чего тебя сюда перевели, - сказала я.
- Я лишился стипендии, а мои родители не смогли позволить себе оплачивать мое обучение.
Мисс Салли дунула в свисток.
- Я полагаю, этот свист что-то означает, - сказал мне Эллиот.
- Десять кругов вокруг спортзала, не срезая углов. - Я поднялась со своего места на трибуне. - Ты спортсмен?
Эллиот вскочил, привстав на носочки. Он исполнил несколько хуков и джебов в воздухе. Завершил он свою разминку апперкотом, остановившись в сантиметре от моего подбородка. Улыбаясь, он переспросил: - Спортсмен? До глубины души.
- Ну, тогда тебе понравится идея мисс Салли о том, что такое развлечение.
Эллиот и я трусцой пробежали вместе десять кругов, затем направились на улицу, где воздух был пронизан призрачным туманом. Казалось, он забивает собой мои легкие, и мне нечем дышать. С неба просочились несколько капель дождя, настойчиво пытаясь отпихнуть грозу к городку Колдуотер. Я бросила взгляд на двери в здание, но знала, что это было напрасно: мисс Салли была злюкой.
- Мне нужны два капитана для софтбола, заорала она. - Давай, поживей. Покажите-ка мне свои поднятые ручки! Лучше добровольно или я сама подберу команды, а я не всегда играю честно.
Эллиот поднял руку.
- Хорошо, - сказала ему мисс Салли. - Поднимайся сюда, на основную базу. Ну, а как насчет… Марси Миллар в качестве капитана "красной команды".
Глаза Марси хлестнули по Эллиоту. - Желаю удачи.
- Эллиот, приступай и выбирай первого участника, - сказала мисс Салли.
Перебирая пальцами свою цепочку, Эллиот оценивающе рассматривал одноклассников, казалось бы, измеряя наши способности отбивать мяч и перемещаться по полю, просто глядя на нас. - Нора, - сказал он.
Марси откинула голову назад и расхохоталась: - Спасибо, - сказала она Эллиоту, посылая в его адрес ядовитую улыбку, которая, по непонятным мне причинам, привораживала противоположный пол.
- За что? - спросил Эллиот.
- Что отдал нам игру. - Марси ткнула в меня пальцем. - Есть сотня причин, благодаря которым я состою в группе поддержки, а Нора нет. Координация возглавляет этот список.
Я прищурила глаза, глядя на Марси, затем пробралась к Эллиоту и натянула через голову синий игровой свитер.
- Мы с Норой друзья, - Эллиот ответил Марси спокойно, почти хладнокровно. Это было преувеличением, но я не стала его поправлять. Марси выглядела так, будто на нее опрокинули ведро с ледяной водой и я наслаждалась этим.
- Это потому что ты еще не встретил кое-кого получше. Вроде меня. - Марси принялась накручивать свои волосы на палец. - Марси Миллар. Скоро ты услышишь обо мне. - И то ли ее глаз дернулся, то ли она подмигнула ему.
Эллиот абсолютно ничего ей не ответил и в моем рейтинге одобрения он подскочил на несколько пунктов. Мало кто из парней не упал бы на колени и не умолял Марси о любом количестве внимания, которое она бы сочла возможным уделить.
- Мы собираемся простоять тут все утро, дожидаясь дождь, или приступим, наконец, к делу? - спросила Мисс Салли.
После разделения на команды, Эллиот повел нас к нашей скамейке запасных и определил порядок. Вручая мне биту, он натянул мне шлем на голову. - Ты первая, Грей. Все, что нам нужно, это удар на базу.
Сделав пробный замах и почти припечатав его битой, я сказала: - А я уж было настроилась на хоум ран.
- Его мы тоже возьмем. - Он направил меня к домашней базе. - Шагай в поле подачи и замахивайся изо всех сил.
Я закинула биту себе на плечо, подумав, что, может быть, мне стоило уделять больше внимания проведению Мировой Серии. Ну, ладно-ладно, я должна была смотреть Мировую Серию. Шлем сполз мне на глаза и я поправила его, пытаясь выяснить границы внутреннего поля, которые затерялись под клочьями мерзкого тумана.
Марси Миллар заняла свое место подающего. Она держала мяч перед собой и я заметила, что ее средний палец был поднят и адресован мне. На ее лице мелькнула очередная ядовитая улыбочка и она швырнула мне мячик.
Отбивая, я лишь слегка задела его и отправила лететь в грязь за пределы штрафной линии.
- Это страйк! - провозгласила мисс Салли со своего места между первой и второй базами.
Эллиот заорал со скамейки запасных: - Ты придаешь мячу слишком сильное вращение - бросай ей попроще! - Мне понадобилось время, чтобы понять, что он обращается к Марси, а не ко мне.
И снова мяч, выпущенный из руки Марси, дугой рассек мрачное небо. Я замахнулась, вчистую промазав.
- Второй страйк, - сказал Энтони Амовиц из-под маски кетчера.
Я послала ему суровый взгляд.
Вышагнув из базы, я сделала еще несколько пробных взмахов. Я почти не заметила, как Эллиот подошел ко мне сзади. Он обвил меня руками и расположил ладони на бите, на одном уровне с моими.
- Давай я покажу тебе, - сказал он мне на ухо. - Вот так. Чувствуешь? Расслабься. А теперь разверни свои бедра - но только бедра.
Я почувствовала, как мое лицо разгорячилось из-за того, что глаза всего класса уставились на нас. - Думаю, я поняла, спасибо.
- Снимите номер в отеле! - Крикнула нам Марси. На поле раздался смех.
- Если бы ты бросила ей нормальную подачу, - отозвался Эллиот, - она бы отбила мяч.
- Я уже на подаче.
- Она уже на приеме. - Эллиот понизил голос, говоря только для меня одной. - Ты теряешь визуальный контакт в момент, когда она отпускает мяч. Ее подача далеко не идеальная, поэтому тебе придется потрудиться, чтобы достать ее.
- Народ, мы задерживаем игру! - позвала мисс Салли.
И вот тут что-то на стоянке позади скамейки запасных привлекло мое внимание. Мне показалось, что я услышала, как меня зовут по имени. Я обернулась, но несмотря на то, что я это сделала, я знала, что мое имя не было произнесено вслух. Оно прозвучало тихо, в моей голове.
Нора.
Патч, одетый в синюю бейсболку, стоял, прислонившись к сетке и впиваясь в нее пальцами. Без пальто, несмотря на погоду. Весь в черном, с головы до пят. Его глаза, когда он смотрел на меня, были мрачными и непроницаемыми, но я подозревала, что за ними много чего скрывалось.
Вереница других слов заползла мне в голову. Уроки соблазна? Милое… общение.
Я попыталась восстановить дыхание и сказала себе, что мне почудились эти слова. Поскольку в противном случае мне придется поверить, что это Патч послал эти мысли в мою голову. Чего не могло быть. Просто-напросто не могло. Или я бредила. Это пугало меня сильнее, чем мысль о том, что он пренебрег нормальными методами общения и смог, по своему желанию, заговорить со мной, не открывая рта.
- Грей! Следи за игрой!
Я моргнула, резко возвращая себя к жизни, как раз вовремя, чтобы увидеть мяч, крутящийся в воздухе прямо ко мне. Я стала замахиваться и снова услышала в голове слова.
Не… сейчас.
Я замерла, ожидая, когда мяч подлетит ко мне. Как только он начал снижаться, я шагнула к переднему краю площадки. И замахнулась изо всех сил, которые только у меня были.