- Его больше нет, - произнес Алекс с мрачным удовлетворением. - Кстати, запас слов вашего приятеля Сэма довольно ограничен, не правда ли?
Если бы у Стеф и сохранялись сомнения в отношении того, кто звонил, имя ее преследователя явилось бы окончательным доказательством. Он называл ее Крошкой, а себя Сэмом - одним из самых распространенных имен. Стефани не сомневалась, что это имя вымышленное.
- О Боже! - Глаза девушки снова наполнились слезами. - Что же мне делать?
- Делать? - Алекс спокойно улыбнулся. - Вам ничего не надо делать.
- Но... - беспомощно пролепетала девушка.
- Разве вы не слышали, что я ему сказал? - отрезал Хингис. - Теперь это мое дело. Я отвечаю за все.
Если этим он хотел подбодрить ее, то не достиг желаемого эффекта. Стеф почему-то подумала, что особой разницы между Александром Хингисом и маньяком, преследующим ее, нет. В голове мучительно прокручивался вопрос: какие темные силы она привела в действие, позволив этому великану вмешаться в ее жизнь?
Глава 3
На следующее утро Стефани проснулась с ужасным ощущением предчувствия беды. Вероятно, доверившись Хингису, она лишь осложнила, а не поправила положение. Но с другой стороны, все, что она сделала, - это лишь заручилась поддержкой профессионала. Хотя груз забот, разделенный с кем-то, уже не так тяжел, гласит пословица, но в данном случае легче не становилось.
- Что же мы наделали, папа? - задала она за завтраком вопрос отцу. - Тот ли человек Алекс?
- Конечно, дорогая. - Джефри отложил в сторону газету. - Хингис специалист высокого класса, один из самых лучших в этой области.
- Да, но он такой... - Стефани ощутила внутреннее волнение, вспоминая решимость, написанную на лице великана, его холодный расчет, когда он прервал ее разговор с Лорой, безжалостность и ярость в его голосе во время разговора с Сэмом.
- А, по-моему, именно такой человек и нужен нам. Послушай, Стефи, этот маньяк ломает тебе жизнь, превращает твое существование в кошмар. Мне кажется, что настало время поступить с ним так же, как он с тобой: ответить ударом на удар.
- Но именно это и пугает меня. Отвечая ударом на удар, мы затеем драку, вместо того чтобы остановить преследование. В конце концов, что мы знаем об этом Алексе Хингисе, кроме того, что он какой-то там охранник?
- Да. Мы ничего не знаем о нем как о личности, - согласился Джефри. - Но Хингис - больше, чем просто охранник. Как я уже сказал, он профессионал высокого класса, основанная им компания имеет мировую известность и пользуется хорошей репутацией. И Алекс делает это не ради денег. Стефи... они ему не нужны.
- Но мне казалось...
- Что он простой охранник? Нет, совсем нет, он босс. Он мог бы переложить все на плечи своих подчиненных, но он вникает в каждое дело, которое ведет его компания. И нам повезло, что он обратил на случай с тобой особое внимание.
Неужели только что услышанное изменит ее отношение к Алексу? - подумала Стефани. Во всяком случае, теперь понятны надменность и желание повелевать, которые, казалось, пронизывают каждую клеточку его тела. Хотя все же очевидно, что это свойство натуры: надменность и безжалостность так и проступают сквозь тонкую оболочку цивилизованности.
- Вообще-то, он сам напросился к нам домой...
- Алекс напросился?.. Но, кажется, он говорил, что ты сам пригласил его? - поразилась Стефани.
- Ты, наверное, что-то не так поняла, дорогая. Это была его идея, - пожал плечами отец.
Услышав звук подъехавшей машины, Джефри поднялся из-за стола и посмотрел сквозь неплотно задернутую штору.
В тревоге Стефани наблюдала за отцом, пальцы девушки нервно сжимали чашку с кофе.
- Все в порядке, это - Александр, - успокаивающе сказал Джефри. - Ну, перестань, милая, не делай такое испуганное лицо. Помни, он на нашей стороне.
Видимо, это должно ее успокоить, думала Стефани, в то время как отец вышел открыть дверь, но никак не могла понять, почему ей не по себе. Проявив минутную слабость, она обратилась к Хингису и молила помочь ей, но это совсем не значило, что ей по душе его методы.
Вчера он проверил каждый закуток в доме и саду с такой тщательностью, что даже ей подобное внимание показалось чрезмерным, затем дал ей и отцу огромное количество распоряжений.
Очнувшись от размышлений о мужчине, буквально ворвавшемся в их с отцом жизнь, Стефани с запозданием поняла, что вышла к завтраку в ночной рубашке, в едва накинутым поверх коротким халатиком.. Таким образом, она вряд ли была готова к встрече с малознакомым человеком, совсем ни к чему создавать у него неправильное впечатление о себе.
В конце концов, Александр Хингис - совершенно ей неизвестен. Она не знает о нем ничего, так же как и о своем мучителе, называющим себя Сэм, и при обычных обстоятельствах она ни за что бы не позволила такому человеку, как Алекс, так нахально лезть в ее дела.
- Заходите, Алекс, уверен, чашка кофе вам не повредит, - услышала Стефани приветливый голос отца.
Ясно, Джефри неведомы ее сомнения... Очевидно, ни один человек - даже ее любимый отец - не мог бы понять, что значит бояться каждой тени и любого шороха, трепетать при виде каждого мужчины и терзаться мыслью: он это или не он.
- Это Алекс, дорогая, - торжественно объявил Джефри.
Молодой человек вошел в комнату следом. Помещение как-то сразу уменьшилось в размерах.
- Какая приятная встреча, - ехидно пробормотала Стефани.
Что ж, раз он так рано заявился, пусть наблюдает ее в неглиже. Не заниматься же ей туалетом с утра пораньше в ожидании дорогого гостя. Она даже не успела причесаться, вспомнила Стефани, заметив на себе пристальный взгляд аквамариновых глаз великана.
- Вы еще не одеты! - заявил Алекс, даже не поздоровавшись, и Стефани неприятно задела резкость его тона.
От некоторой ее застенчивости не осталось и следа, в ней вспыхнула злость. Неужели он неправильно истолковал ее слишком фривольный вид?
Но здесь она ошибалась. В холодном взгляде Хингиса скользящем по ее фигуре, не было и намека на сексуальный интерес. В глазах Александра горело явное презрение, отчего Стефани заскрежетала зубами.
- Да, я не одета, но нам с папой и в голову не могло прийти, что вы появитесь здесь с рассветом...
Стефани осеклась, внимательнее осмотрев раннего гостя. На Алексе была черная майка с короткими рукавами и черные джинсы, плотно облегающие его мощную фигуру. Внезапно у Стефани пересохло во рту. Этот человек показался ей неотразимым, его сексуальная привлекательность была столь очевидна, что Стефани ощутила, будто ей нанесли сильнейший удар.
- Я же сказал вчера, что утром появлюсь у вас - Алекс бросил взгляд на часы, стоящие на камине, стрелки показывали начало девятого. - Я уже два часа, как поднялся.
- И полагаю, пробежали трусцой двенадцать миль, сделали сто отжиманий и позавтракали обезжиренной пищей? Конечно, только после того как побрились и приняли душ?
- Да, что-то вроде этого. - Улыбка осветила лицо великана: его грубые черты внезапно стали мягче, в аквамариновых глазах вспыхнул теплый свет. - Вообще-то, я сегодня утром плавал, а не бегал, но в остальном вы абсолютно правы.
- Прекрасно, вы, конечно, само совершенство, но позвольте хотя бы нам, простым смертным, иметь человеческие слабости. Видите ли, я не способна, едва встав с теплой постели, бросаться в холодный бассейн, и потом, у меня сейчас отпуск и я дома...
- Дома у отца, где вы прячетесь от угрожающего вам маньяка, - уточнил Алекс. Холодность его тона делала сказанные им слова пугающими. - Вам разумнее было бы поскорее одеться и приготовиться к любым неожиданностям, чем препираться.
- Я не препираюсь, - заявила девушка.
- Нет?
Алекс вновь оглядел ее с ног до головы. Теперь в его взгляде что-то изменилось. В глазах явно читалась похоть.
Поежившись, Стефани попыталась плотнее закутаться в тонкий пеньюар, хотя и отдавала себе отчет, что это бесполезно.
- Нет? - повторил Алекс, поднимая бровь в ехидной насмешке над ее безуспешными попытками прикрыть полупрозрачной тканью свою наготу. - С того места, где я стою, мне видно, что кусок материала, в который вы пытаетесь закутаться, не скроет ничего, а лишь вызовет к жизни эротические фантазии у любого мало-мальски уважающего себя мужчины. И уж поверьте мне, ваш приятель Сэм в такой ситуации не растерялся бы.
- А вам не кажется, что вы преувеличиваете серьезность положения? - запротестовала Стефани. - Я хочу сказать...
- Сэм теперь знает, где вы живете, он же звонил сюда вчера вечером. А дом вашего отца стоит особняком. К нему ведет длинная подъездная аллея, за огромными деревьями легко спрятаться любому, кто хочет остаться незамеченным, и пусть даже вы опустили все занавески, между ними достаточно щелей. Всего лишь нужен хороший бинокль и...
- Ну ладно, вы меня убедили! Пойду оденусь. - Стефани поспешно поднялась на ноги.
К чести Алекса, надо признать, что он не насладился своей победой, а лишь слабо кивнул головой и уселся за стол, налил себе кофе и откинулся на спинку стула, очевидно, чувствуя себя как дома.
- Оденьтесь попрактичнее, в удобную одежду, - бросил Хингис вслед удаляющейся девушке. - Джинсы, майка, что-то подобное. И, да, где у вас ключи от машины?
- Ключи от машины? - Остановившись в дверях, Стефани обернулась и удивленно посмотрела на Алекса. - Они в моей комнате, но...
- Немедленно отдайте их мне, и я поскорее избавлюсь от вашей машины.
- Избавитесь?! - Маленькая красная спортивная машина была гордостью Стефани. - Черт вас побери, Алекс...
Он спокойно пропустил ее слова мимо ушей.