- Отлично. Сколько им лет, я имею в виду детей вашего приятеля? - Стефани говорила очень быстро, пытаясь унять внезапно возникшее волнение. Когда Алекс улыбается, все его лицо как бы озаряется внутренним светом души, резкие черты смягчаются, сине-зеленые глаза горят, подобно драгоценным камням под лучами солнца.
- Пять и семь, мальчик и девочка. Элиз - семь, она настоящая ваша поклонница.
- Да, пятилетнему, пожалуй, еще рановато смотреть нашу передачу, а в семь уже вполне... Я люблю слушать отзывы, так сказать, из первых уст, от самих детей. Конечно, мы получаем много писем...
- Но не все они от детей? - заметил Алекс.
Очевидно, слабая дрожь в голосе Стефани выдала ее.
- Да, - тихим голосом ответила девушка.
- И не во всех письмах восхищение вашей персоной столь же невинно, как в детских. - Это прозвучало как утверждение.
- Да. - Стефани покачала головой, отчего ее светлые волосы упали ей на лицо, к счастью скрывая появившийся на нем испуг.
- Стефи оказалась жертвой изощренного издевательства, - вставил отец девушки. - Ее преследует маньяк. Полагаю, это слово подходит лучше всего к подобному одержимому поклоннику.
- Когда это началось? - Алекс внимательно смотрел на девушку.
- Около семи месяцев назад, перед Рождеством. Первое письмо пришло с множеством остальных, и в нем содержались весьма лестные отзывы о моей внешности, - Стефани попыталась изобразить слабую улыбку. - Этот человек писал, что хотел бы получить меня в качестве рождественского подарка. Но тут чувствовался подтекст - похотливые намеки, которых нет у обычных поклонников.
- Полагаю, письмо было анонимным?
- Да. Через неделю пришло еще одно, потом еще, письма стали приходить почти каждый день. Сначала они были довольно сдержанными, но вскоре стали сексуально недвусмысленными, их пронизывало описание идиотских фантазий автора, с каждым разом все более отвратительных. - Стефани даже содрогнулась от воспоминаний.
- Эти письма поступали на адрес телестудии?
- Сначала - да. С этим бы я справилась, но где-то через месяц письма стали приходить ко мне домой. Маньяк, не знаю где, достал мой адрес. Но это оказалось только цветочками. Потом стали поступать посылки...
- Посылки? - поднял брови Алекс.
- В основном в них находилось женское нижнее белье: чулки, подвязки, бюстгальтеры. - Стефани смиренно кивнула. - Мой преследователь писал, что хотел бы видеть меня в них. - Девушка попыталась улыбнуться, но у нее плохо получилось. - Он, наверное, потратил целое состояние на все эти вещи.
Слушая ее рассказ, Алекс все больше мрачнел, выражение его лица становилось угрожающим.
При взгляде на напрягшегося мужчину Стефани захотелось рассказать все и тем самым избавиться от навязчивых страхов. Слова, казалось, уже невозможно было удержать. Она поведала о том, что письма стали содержать все больше сексуальных угроз и что анонимный маньяк заявил, что она его судьба и в один прекрасный день они будут вместе.
- В своих посланиях этот сумасшедший даже начал истолковывать некоторые слова, сказанные мною детям в передаче, как зашифрованные сообщения, предназначенные лично ему в ответ, - Стефани снова задрожала, голубые глаза наполнились слезами. - В письмах он совершенно искаженно интерпретировал мои слова, делал их отвратительными и грязными. Мы с отцом обратились в полицию, но явных улик не оказалось.
- А письма? - отрывисто и резко бросил Алекс,
Стефани лишь печально покачала головой.
- Поначалу я не придавала большого значения этим домогательствам и сожгла большинство из них. Ах, конечно, я понимаю теперь, что не следовало этого делать, но я думала, что этому человеку быстро надоест донимать меня и он переключится на что-нибудь другое. А потом мне вдруг стало так страшно, я не могла даже видеть эти письма, поэтому и уничтожила их, не подумав, что они могут понадобиться. Когда я обратилась в полицию, то полицейские попросили меня передавать им письма нераспечатанными.
- Неплохой совет, - спокойно заметил Александр. - Это дало какой-нибудь результат?
- Не знаю. Но, чтобы там ни было, стало еще хуже. У меня создалось впечатление, что мой тайный поклонник каким-то образом узнал обо всем и быстро сменил тактику. Именно тогда начались телефонные звонки.
Тут Хингис издал неразборчивое ругательство, заставившее Стефани прервать свое повествование.
- Продолжайте, - неожиданно мягко подбодрил смутившуюся девушку Алекс, слегка сжав ее пальцы в своих.
- Маньяк стал звонить мне домой то вечером, когда я приходила с работы, то среди ночи.
- Вы знали этот голос?
- Нет, но мне кажется, что этот человек изменял его. Может, накрывал трубку носовым платком или чем-то подобным, и он всегда говорил шепотом. Казалось, он становится все более одержимым и злобным. Однажды он увидел, как я вела передачу с другим ведущим, очень привлекательным мужчиной. Маньяку взбрело в голову, что я флиртую, причем специально, назло ему. "Неверная", - назвал он меня! Сказал, что я сучка и, если не изменю своего поведения, он накажет меня...
У Стефани от пережитого волнения перехватило дыхание. Казалось, она вот-вот задохнется. Девушке пришлось прервать рассказ. Хингис молча ждал, пока она успокоится. Очевидно, что если настаивать на скором продолжении, то его собеседница вряд ли найдет в себе мужество еще что-либо сказать. Сильные теплые пальцы Хингиса по-прежнему переплетались с тонкими и нежными пальчиками Стефани. Их руки, казалось, вели самостоятельный диалог.
- Я пыталась не обращать внимания на его звонки, но почему-то получалось, что только и делала, что прислушивалась в ожидании, когда зазвонит телефон, а мой преследователь, похоже, всегда знал, когда я нахожусь дома. Он заявлял, что у меня больше никогда не будет никаких отношений с мужчинами, кроме деловых, - любого, кто назначит мне свидание, он убьет и... если потребуется, то убьет и меня.
Голос девушки вновь дрогнул, глаза опять наполнились слезами. Но, казалось, теплое пожатие рук Алекса наполнило Стефани внутренней силой, и, справившись с волнением быстрее, чем прежде, она продолжила свой рассказ.
- Полиция делала все возможное. Полицейские попытались установить, откуда звонили, но маньяк всегда звонил из телефонов-автоматов, расположенных в разных районах Нью-Йорка. В полиции мне предложили постоянного сопровождающего, но я отказалась: ходить все время с надзирателем - все равно что стать заключенной. К тому времени я уже совершенно душевно измучилась. Мне было не до отдыха в моей квартире, я все время ждала, что будет дальше, замирая от страха и вздрагивая от каждого звонка... Мое нервное напряжение достигло предела на прошлой неделе, когда я отправилась за покупками. Я пошла в супермаркет и вдруг услышала, что кто-то бежит за мной...
Стефани вздрогнула, вновь переживая испытанное тогда чувство ужаса.
- Оказалось, что бежал мужчина, который торопился к уходящему автобусу, но я внезапно запаниковала еще сильнее. Мне пришло в голову, что мой преследователь все время следит за мной, ни на минуту не выпуская из поля своего зрения. И тут я просто сломалась. Я приехала сюда, к отцу, даже не зайдя домой собрать вещи. Я испугалась, что маньяк уже поджидает меня у двери моей квартиры.
Вдруг Стефани отчетливо осознала, что изо всех сил сжимает пальцы Алекса, как бы пытаясь этим непроизвольным жестом дать выход царящему в душе смятению. Тихонько вскрикнув, она резко отпустила его руку, но ее смущение лишь усилилось, когда девушка заметила красные отметины на его коже там, где ее ногти впились в ладонь великана.
- О, извините! - Стеф не верилось, что она смогла сделать ему больно.
Хингис бросил короткий взгляд на свою руку и небрежно пожал широкими плечами, как бы отметая ее извинения и саму возможность причинить ему боль.
- А с тех пор, как вы приехали сюда, еще были звонки?
- О, слава Богу, нет. Только один человек знает, где я, - мой агент, к тому же она моя подруга. На работе я сказала, что больна - нервный срыв. Ну вот, пожалуй, и все. К счастью, мы закончили съемки последних передач, так что я никого не подвела, теперь мне положен двухмесячный отпуск. Конечно, мои сотрудники догадываются, что что-то не так; в последнее время я не уделяла работе должного внимания. Видимо, придется объясняться, с руководством насчет этой истории с письмами.
- Ну и как вы думаете жить после отпуска? Вам же не удастся спрятаться здесь навсегда, - резонно заметил Алекс.
- Я знаю. Должна признать, что так далеко я не заглядывала. Я просто молю Бога, чтобы хоть что-то изменилось до того, как мне придется возвратиться на работу: может, полиция обнаружит маньяка, или он утратит интерес к моей персоне и прекратит преследование. Уверена я только в одном - мне не вынести даже мысли, что этот человек где-то рядом и следит за мной
- Я думаю, что, прячась, вы как раз дадите ему возможность одержать победу и позволите сломать вам жизнь.
- Да что вы говорите?! - Стефани пришла в ужас от сказанного. - Вы не знаете, что значит жить в постоянном страхе... чувствовать себя в опасности даже дома... Конечно, вы все видите по-своему. - Не в силах более выносить пристальный взгляд сине-зеленых глаз, девушка поднялась с места и нервно заходила по комнате. - Не поднимаю, зачем я вам все рассказала.
Сначала Стефани думала: если она переложит часть своих переживаний на чужие плечи, ей станет легче. Но ее надежды не оправдались. Почему-то девушка почувствовала себя даже более уязвимой, чем раньше. Стефани пришла в ужас, что пустила незнакомого человека в свой доселе оберегаемый внутренний мир.
- Очевидно, вы не сможете помочь мне, - обреченно пролепетала она.
- Почему вы так думаете?