Остатки желания, согревавшие тело Стефани, мгновенно исчезли, оставляя чувство безысходности. Она задрожала от страха, губы раскрылись в немом крике ужаса, когда нажим на горло еще усилился. Жесткие пальцы болезненно впились в шею, оставляя на нежной коже синяки.
- Алекс!.. Ты меня пугаешь! - сумела повторить она.
- Разве?
Его смех показался более страшным, чем все происходящее, и Стефани вконец утратила способность связно мыслить. Все ее существо заполнило лишь чувство отчаяния. Она испугалась, что потеряет сознание и останется полностью во власти маньяка.
- Тебе страшно, Стеф? Думаю, да... или тебе нравится флирт с опасностью? Он тебя возбуждает?
Внезапно Алекс разжал пальцы и отпустил ее шею, затем поднялся на ноги. Мужчина стоял, возвышаясь над ней во весь свой гигантский рост, и угрожающе смотрел на распростертую на кровати девушку, пытающуюся спрятать в подушку свое бледное от ужаса лицо.
- Неужели я действительно напугал тебя, Стеф? - мягко спросил Алекс.
- Ты сошел с ума?! Я чуть не умерла от ужаса! - набросилась на него Стефани, все еще опасаясь своего телохранителя.
- Это хорошо. - В его низком голосе прозвучали нотки злого удовлетворения.
Стефани захотелось ударить его, но она подавила в себе это желание, испугавшись, что спровоцирует Алекса еще на какую-либо выходку. А великан неожиданно улыбнулся.
- Теперь ты, возможно, поймешь, что в сложившейся ситуации не должна доверять никому. Этот парень, этот чертов Сэм, может оказаться кем угодно, даже тем, кого ты знаешь. - Алекс сделал паузу, будто хотел придать своим словам больше значения. - Им мог оказаться и я.
Глава 5
- Стефани! Открой!
- Уходи! - прорычала Стефани, однако понимая, что ее слова заглушает шум падающей из душа воды.
- Стеф?
Выругавшись про себя, Стефани бросила косой взгляд, чтобы убедиться, хорошо ли заперла дверь, и резким движением выключила воду.
- Убирайся! - В наступившей тишине ее голос был слышен хорошо.
- Я об этом-то и хочу с тобой поговорить. - Голос Алекса из-за двери прозвучал на редкость спокойно. - Мне нужно уйти.
- Надеюсь, навсегда, - пробормотала девушка.
- Что? Ты что-то сказала? Стефани, вести разговор таким образом довольно сложно. Почему бы тебе...
- ...Не открыть дверь, чтобы нам легче стало общаться? - насмешливо оборвала его Стефани. - И дать тебе возможность вновь полапать меня? Нет уж, уволь. Неужели ты считаешь меня полной дурой?
Последнюю фразу она произнесла дрожащим голосом. Вдруг девушка осознала, что полностью обнажена. И даже за закрытой дверью она чувствовала себя уязвимой; по коже побежали мурашки, ей внезапно стало холодно, хотя она только что приняла горячий душ.
Стефани вышла из душевой кабинки и, поспешно схватив большое полотенце персикового цвета, плотно завернулась в него.
- Я никогда не считал тебя глупой, Стеф, ты просто упрямая и слишком доверчивая, - увещевал строптивицу Алекс. - Но сейчас, по крайней мере, ты доказала, что начинаешь чему-то учиться...
- Ты прав, черт побери, начинаю.
Еще плотнее Стефани завернулась в полотенце, даже себе отказываясь признаться, что ее тело охвачено истомой, а ворс грубой ткани, щекочущий кожу, лишь усиливает это чувство. Ее надежды, что горячая вода и сила, с какой она растирала свое тело под душем, помогут ей избавиться от воспоминаний о прикосновениях Алекса, не сбылись.
- Теперь, когда ты доказал свое превосходство, почему бы не оставить меня в покое?
- Я как раз об этом и думал, но решил, что лучше предупредить тебя...
- Что? - Потрясенная Стефи распахнула дверь. - Ты уходишь! Но ты не можешь этого сделать! Я хочу сказать...
Только что стоя под горячим душем, она страстно желала его ухода, ей хотелось, чтобы Алекс оказался где угодно, лучше всего в аду или где-нибудь в столь же неудобном месте, лишь бы подальше от нее. Кожа девушки начинала гореть при воспоминаниях о его поцелуях и ласках. При мысли, что он мог быть таким двуличным, ярость просто закипала в ней.
С удовольствием она бы отказалась от услуг Алекса, но отец должен ехать в Китай, и Стефани знала, что Джефри откажется от поездки, боясь за нее. Да и ей самой не очень-то хотелось очутиться один на один с преследующим ее Сэмом.
- Ты не можешь так просто оставить меня... - Стефани осеклась, увидев, как Алекс отвел глаза от ее горящего лица, обрамленного прядями мокрых волос, и задержался взглядом на ее обнаженных плечах поверх персикового полотенца. Девушка почувствовала, как краснеет. На его лице ей не удалось разглядеть ни малейшего отблеска недавних чувств, ни интереса - лишь холодное безразличие, отчего Стефани вздрогнула, будто ее ударили хлыстом.
- Ты опять за свое, Стефани. - Несмотря на мягкость тона Алекса, в его голосе прозвучали язвительные нотки. - Нужно прежде думать, а уже потом действовать. А ты по-прежнему действуешь импульсивно. Выскакиваешь неодетая из ванной.
- Я... но... - Внутреннее смятение не дало Стеф возможности произнести связную фразу. А когда телохранитель вновь поднял на нее свои зеленовато-голубые глаза, девушка испытала такой прилив эмоций, что с трудом устояла на ногах.
Неужели она разочарована отсутствием у Александра интереса к ней? Неужели она такая дура, что ей недостаточно одного его унизительного для нее поступка?
- Я... - начала было Стефани, но, когда Алекс двинулся к ней, замолчала, в страхе отшатнулась и прижалась к двери.
Но Хингис просто не обратил внимания на свою подопечную, прошел мимо и, сдернув висевший на крючке в ванной комнате полосатый махровый халат, бросил ей, не заботясь, поймает Стефи или нет.
- Надень это, - приказал Алекс. От резкости его тона и от смущения руки девушки задрожали, и она долго возилась с халатом, пытаясь попасть руками в рукава и в то же время не дать соскользнуть полотенцу.
Халат отца был очень велик, и наконец Стефи сумела надеть его поверх полотенца и туго затянуть поясом на талии. Девушка вполне отдавала себе отчет, что теперь выглядит, как мешок с картошкой, перетянутый в середине веревкой.
- Тебе очень идет, - сухо заметил Алекс.
Искорки в его глазах и ирония в голосе заставили девушку вспыхнуть от возмущения.
Но пусть уж лучше шутит, попыталась уговорить себя Стефани, чем угрожает. В конце концов, она совсем не хочет выглядеть привлекательной в его глазах. Воспоминания о сцене в спальне заставили ее осознать, что она играла с огнем и ей едва удалось избежать весьма серьезных последствий. От этих мыслей девушку бросало то в жар, то в холод. Как бы ее тело вновь ни жаждало его ласк, повторить подобное она не решится никогда.
- Я думаю, что наконец-то потрафила твоим вкусам! - бросила обидчику Стефани. - Кажется, ты очень заботился, чтобы я выглядела старой развалиной и чтобы ни один мужчина в здравом уме не испытывал ко мне ни малейшего интереса. Тогда этот Сэм, или как его там, увидев меня, переключил бы свое внимание на кого-нибудь другого, а меня оставил бы в покое...
Стефани осеклась, вдруг поняв, что сказанное - именно то, чего она так хочет.
- Сомневаюсь, что мне это удастся. - Голос Алекса прозвучал тихо. - Я могу лишь сказать одно: ничто на этой грешной земле не сможет заставить тебя выглядеть старой развалиной. Даже когда твои волосы выглядят как мокрые мышиные хвосты, а на лице ни грамма косметики...
Хингис резко оборвал фразу, видимо не желая больше высказывать своих мыслей, взъерошил сильной рукой волосы и тяжело вздохнул, прежде чем заговорить снова:
- Ты всегда будешь блестящей леди. - Если это был комплимент, то он прозвучал уж слишком обыденно. - Но если говорить о Сэме, тогда да, моя цель - заставить его оставить тебя в покое... навсегда. И я сделаю все возможное, чтобы это произошло.
- Но... ты сказал... - Стефани нахмурилась. - Ты же, кажется, хотел уйти.
Алекс отрицательно покачал головой.
- Я сказал, что собираюсь выйти. А ты по-своему истолковала мои слова. Вероятно, выдала желаемое за действительное. Я только спрячу твою машину в надежном месте и сразу вернусь.
- Вернешься? - Стефани не понимала, что испытывает - облегчение или разочарование?
- О да...
Теперь Стефани была готова присягнуть, что более тихим голосом и мягким тоном произнести эти слова было нельзя. Девушка почувствовала трепет при звуках его нежного шепота.
- Я вернусь, - продолжал ласково говорить Алекс. - Тебе не удастся так легко отделаться от меня. Ты должна кое-что узнать, Стеф. Видишь ли, я никогда не оставляю дело, за которое взялся, незаконченным. Когда я беру на себя обязательства, я всегда выполняю их до самого конца, каким бы горьким он ни оказался.
- И у тебя... передо мной обязательства? - прошептала Стефани.
- Обеспечить твою безопасность, - уже холодно напомнил Алекс. - И мне лучше поскорее убрать твою машину отсюда. Не волнуйся, я буду обращаться с ней, как со своей собственной, - цинично добавил он, неправильно истолковав волнение, появившееся в глазах Стефани. - Я очень опытный водитель.
- Уверена, что так оно и есть! - резко бросила девушка, расстроившись из-за внезапной смены его тона. - Я абсолютно уверена, что у тебя большой опыт во всем.
Черная бровь Алекса поползла вверх, недоумение было отчетливо написано на лице у великана.
- Это вызов, Стеф? Возможно, я его и приму когда-нибудь, но сейчас у меня есть более важные дела. Ты так и не дала мне ключей.
И ему хорошо известно, почему она не сделала этого, подумала Стефани. От этой мысли у нее во рту даже появилось неприятное ощущение. Девушка гордо прошествовала мимо Алекса и поднялась в спальню.