"Ты можешь ощутить мои чувства прямо сейчас?" - сказал он.
Казалось, мое тело застыло на мгновение. Мое сердце остановилось, я не дышала, не двигалась. Всё было в предвкушении. Я была способна чувствовать его. Он собирался… что?
Он приблизился, взял мое лицо в одну из своих мягких рук и поцеловал меня.
Меня никогда не целовали прежде, и я отчасти волновалась, так как не знала, что мне в таком случае надо было делать. К счастью я не волновалась, что укушу его или сделаю что-нибудь не то. Я прижалась к его рту и ответила ему. Он подсунул руки позади моей шеи и потянул меня ближе к себе. Теплота, так много теплоты. Вселенная теплоты. Когда он оторвался от меня, он посмотрел на меня в счастливом удивлении.
"Я…" - казалось, он не знал как сказать. - "Я хотел это сделать, как только я тебя вчера увидел."
Могла ли я говорить? Мой рот всё еще работал? Мой голос будет звучать смешно? Только один способ выяснить.
"Я тоже", - произнесла я. "То есть, не себя поцеловать. Ну, ты понимаешь. Тебя".
Спокойно, Сото. Спокойно.
Мимолетная проблема вспыхнула в моем мозгу. Как насчет Бриджид? Что это значит? Эти ощущения показались громом среди ясного неба, когда я снова вернулась к восприятию окружающего. Он хотел притянуть меня к себе, а я хотела, чтобы его руки обняли меня. Но внезапно нас окатило ледяной водой, словно мы чуть не задохнулись от взрыва, и все наши силы улетучились. Должно быть, в этот момент к нам пришло осознание. Мы сидели очень тихо и прислушивались.
Кто-то был наверху.
13. Нападение
24 сентября 1952 года
Богиня, богиня, где я была? У меня только сейчас появились силы, чтобы встать с кровати и вернуться к своим повседневным делам.
Две ночи тому назад мы открыли бит деарк. Клара Файндголл и я, на юге побережья чуть дальше от дома. Ужасное, но чарующее явление, это маленькая дыра, разодравшая оболочку мирозданья, и, кажется, ведущая в вечность. Я сдерживала деарк, пока Клара направляла заклинание в попытке создать путь для Уны из дома в это отверстие. Я рада, что Клара держалась подальше от дыры, ведь в ней была разрушительная сила. В действительности она высасывает вашу жизненную энергию. Я чувствую себя так, словно меня отравили.
Посещений Уны больше нет с тех пор, как мы совершили обряд, однако только время покажет, достигли ли мы успеха.
Ох, я должна заснуть снова. Во мне нет ничего. Никакой энергии вообще.
Ивэн.
"Привет," - позвал женский голос. - "Мама?"
"Это Бриджит," - прошептал Чарли, здоровый цвет отошёл от его лица. - "Она вернулась домой раньше".
"Может, я… спрячусь здесь, пока ты поднимешься?" - предложила я. Обалдеть, Алиса. В реальной жизни комедийные ситуации происходят неизменно с наибольшим эффектом.
"Нет", ответил он, качая головой. "Она знает, что мы здесь."
Бриджит, как я поняла, не была сильной ведьмой, но она всё-таки была ведьмой. Чувство чужого присутствия в доме было тем, что она с лёгкостью могла определить. Мы слышали её шаги по кухне, а затем открытие подвальной двери.
"Что ж," - признал Чарли, - "это своего рода плохо"
"Что же нам делать?" - спросила я.
Он быстро сжал мою руку, как бы извиняясь за то, что должно сейчас произойти. "Я понятия не имею," - сказал он.
"Привет," - позвала Бриджит снова. Она приблизилась к двери в библиотеку, которая была все еще открыта позади нас. "Тётя Эвелин?" - сказала Бриджит. Она спустилась по ступенькам вниз и посмотрел на нас двоих, сначала в полном замешательстве, а затем с растущим эмоциональным потоком.
"Чарли? Алиса?" - сказала она колеблющимся голосом. - "Что вы здесь вдвоём делаете?"
"Исследуем," - просто сказал Чарли.
"Исследуете?" - сказала она. - "Вы пришли сюда, когда здесь никого не было…вдвоём?"
То ли с помощью магии, то ли посредством обычной женской интуиции (которая тоже могла быть магией, я не знаю), Бриджид, кажется, мгновенно поняла, в чем проблема. Она села на нижнюю ступеньку, загородив проход. Что если ведьминский поцелуй оставляет след на ваших губах? Мой рот светился? Могла ли она увидеть какой-нибудь отпечаток?
"Алиса нуждалась в помощи" - сказал Чарли. - "Она пыталась узнать о своих предках, а Эвелин определенно не собиралась ей в этом помогать. Извини. Мы должны были сюда прийти, когда Эвелин не было дома."
"Вы могли бы сказать мне," - сказала она. - "Я бы помогла вам."
Ох. Если б мы не натворили дел перед…
"И так," - сказала она глядя на меня, - "вы нашли что-нибудь?"
"Книгу", - немедленно сказала я, понимая, каким глупым был этот ответ. Я пришла в библиотеку и нашла… книгу. Уже не первый раз в своей жизни, я хотела провалиться сквозь землю.
После нескольких минут молчания до меня наконец дошло, что я должна оставить их наедине. Я не хотел оставлять Чарли волкам или чему-нибудь в этом роде, но я не могла остаться здесь. Им нужно было поговорить. И у меня было такое чувство, что Чарли собирался рассказать правду о том, что только что произошло.
"Мне, вероятно, следует уйти," - сказала я, - "прежде, чем Эвелин вернётся домой, как вы сказали. Она будет в ярости, найдя меня здесь."
"Может, это и неплохая идея", - кивнул Чарли. Вероятно, в тот момент до нас обоих дошло, что ведь это он привез меня сюда.
"Я пройдусь назад пешком", - добавила я. "Хотя бы подышу свежим воздухом". Я засунула книгу в свою сумку. "Верну ее Сэму", - пояснила я Бриджид. "Он принесет ее обратно в библиотеку". После этого я стыдливо пересекла комнату по направлению к тому месту, где она восседала.
Бриджид отодвинулась в сторону, позволив мне пройти. Она ничего не сказала. Она не захотела - или была не в состоянии - даже взглянуть на меня. Когда я проходила мимо, моя нога слегка задела ее. Я чуть не подпрыгнула, когда огромный всплеск пронзил больше половины моего тела. Я почувствовала волну чисто болезненных эмоций, исходящих от нее. Возможно, она выглядела взбешенной, но внутри нее всё рыдало.
Это был долгий путь домой через туман и влажность, с моими мыслями, скачащами от восторга к вине.
Я имею в виду, он поцеловал меня. Что я должна была делать? Ударить его по щеке, как это делают в старых фильмах. Обозвать его хамом? Я не сделала ничего плохого…это не было моей ошибкой…
Но тогда я исследовала свои побуждения. А хотела ли я, чтобы Чарли поцеловал меня? Да. Был ли он бойфрендом моей кузины? Да.
Виновна.
Я высосана. Я высосана, я высосана, я высосана.
Но тем не менее это был лучший момент моей жизни. Я коснулась его лица и чувствовала крошечные, мягкие завитки на его затылке, внизу около его шеи. Это было хорошо, настолько хорошо, слишком хорошо. Я все еще чувствовала, что нашла свою невроятную мечту.
Чувства Бриджид всё еще были такими явными, такими сильными. Она любила Чарли - кто бы не любил? Он был очаровательный, веселый и умный. Высокий. Сильный. Стоило ей отвлечься на мгновение - чтобы проявить ответственность и пойти на работу, не меньше - как всплывает ее странная неместная двоюродная сестра, вламывается в ее дом и уводит ее парня.
Я с трудом тащилась по улице, над головой кричали чайки, волосы постепенно впитывали влагу из воздуха. Возвращение к Сэму заняло где-то минут сорок пять. Когда я пришла, в доме играла Эния (ирландская певица), а из кухни раздавался восхитительный аромат чеснока, рыбы и готовящихся томатов. Несомненно, Сэму пришлось потрудиться, чтобы успеть устроить радужную встречу к моему возвращению - и вот я вернулась, другая женщина, яблоко раздора ковена.
"У тебя был хороший день?" - спросил Сэм, положив салатницу на стол.
"Прекрасный!" - ответила я с натянутым энтузиазмом.
"Чем ты занималась?"
"О," - сказала я, поднимая Мэнду и помогая подняться ему на моё плечо, - "просто общались с Чарли."
"Чарли отличный парень." - кивнул Сэм. - "Он также фантастическая ведьма."
Ты себе не представляешь, подумала я… Сэм посмотрел на меня странно, и я изгнала все мысли о Чарли из моего ума, приняв стойкое выражение лица.
"Пока я не забыл," - сказал он, - "я нашел несколько фотографий твоей матери, которые я хотел показать тебе. Ты можешь присмотреть за печью в течение секунды? И не стесняйся начать готовить салат."
"Конечно", - сказала я, устраивая котенка на пол. Пока Сэм шел по ступенькам, я приступила к готовке салата, выкладывая в салатницу разные сорта листьев и ароматических трав и в то же время мысленно представляя поцелуй снова и снова. Не в такт музыке, в своем теле я ощущала сильную волну блаженного трепета. Чарли был таким красивым, таким высоким, таким милым, таким умным, таким…
Занятым. Моей двоюродной сестрой. О чем я думала?
Я бросила некоторую приправу из уксуса, прованского масла и пряностей в салат немного более настойчиво, чем это требовалось. Кошки подняли ко мне головы.
Точно так же, как прошлым вечером, я внезапно ощутила какое-то сдавливание в желудке, сигнализирующее, что что-то идет не так, совсем не так. Я подняла глаза, все чувства били тревогу. Здесь. В непосредственной близости. Нечто очень мерзкое. Я отложила салатные щипцы и огляделась на кухне.
И затем это случилось.
Первый удар пришёлся на мою левую руку, который болью прошёлся по ней до низу. Я услышала битьё стёкол позади меня. Я обернулась, чтобы увидеть, как блюдца, вылетающие из открытой стойки под шкафом летели, одна за другой, на меня. У меня небыло времени, чтобы переместиться или подумать о чём-либо. Что-то сломалось против моей головы. Стекло упало на мои веки. Я подняла как могла руки, чтобы закрыть своё лицо и голову, но удары шли всё тяжелее, прижимая меня спиной к стене.