- А мою, значит, можно трогать? - возмутился четери.
- Твою?! - снова повторил мужчина, и мне показалось, что его голубые глаза полыхнули ледяным бешенством.
М-да… подрастерял Хранитель свое фирменное спокойствие после того, как Мастер Маю у нас из-под носа свистнул. А ведь у него, похоже, какие-то планы на маленькую кровницу, и права Смерти на ее пушистые хвосты в них не входят.
- Прекратите! - я повысила голос, стараясь привлечь к себе внимание. - Все мы раздражены и расстроены. Не надо ссориться. Пожалуйста! Прошу вас. Нужно просто спокойно решить, что каждый из нас будет делать дальше, и…
- Нет, Катенок, - мою ладонь накрыла рука мужа, и я мысленно отметила, что она гораздо больше напоминает человеческую. Значит, и его застревание в образе монстра было проделкой фиолетовой стервы? Вот ведь… тварь лицемерная! - Сначала мы проясним один очень важный вопрос…
- Который нам озвучит самый умный и всезнающий Арацельс, - съязвил Райс. - С тренировкой ты уже наворотил дел, теперь пытаешься строить из себя…
- Заткнисссь! - эйри отмахнулся от своего бывшего соотечественника, как от назойливой букашки и, повернувшись к синеволосому, спросил: - Огненный Волк - это ты, Иргис?
Я чуть было не ляпнула, что этот тип больше смахивает на змея цвета индиго, нежели на мохнатого лесного зверя, но вовремя передумала, решив оставить пока подобные комментарии при себе. Вдруг благоверный прав? Вон какие "пируэты" выделывали Мастер с Иргисом, кружа по поляне, когда остальные мужчины, не считая моего, напоминали зомби. А его недоверие к ней? На чем-то же оно должно быть основано, кроме банальной осторожности. А… да что там! Все произошедшее навевает подозрения. Причем не только у Арацельса и меня. Остальные тоже притихли и внимательно так уставились на своего голубоглазого сослуживца. Тот скользнул по ним усталым взглядом и с легкой насмешкой на губах произнес:
- А сам-то что думаешь, первый?
- То есть ты не отрицаешшшь… - в голосе мужа послышались шипящие нотки.
Собеседник лишь пожал плечами, явно не желая прямо отвечать на вопрос. Гм… но и опровергать такого рода заявление он не спешил! А из этого следует, что у Иргиса три личины: человеческая, демоническая и… волчья?
- Мне любопытно, почему ты так решил? - Иргис прямо смотрел на собеседника, в то время как остальные мужчины продолжали молча смотреть на него.
- Я наблюдал за вами.
- И?
- И задал тебе вопроссс… ты Волк?
- Да.
Ну, вот и подтверждение. Момент истины, дамы и господа! А… где же овации?
- Ты гад, - констатировал мой муж, покачав головой.
Вот уж не поспоришь… Точно гад: синенький такой и скользкий. В жизнь бы не догадалась, что он еще и волчара огненная по совместительству. А вообще любопытно, что за помешательство у высших сил на теме семейства псовых? Из портала волкообразные лиловые твари лезли, чистильщики миров - тоже с характерными внешними признаками данного вида… Дьявол! Даже Боргоф при своих осьминожьих щупальцах имел физиономию… да, да, именно что волчью. Скажите на милость, как это понимать? Демиурга слегка заклинило во время создания нашей связки или вся таосская братия не представляет своей жизни без комнатных/сторожевых/бойцовых/прочих "собачек"?
- Пусть так, - повел плечом Иргис.
- Ты хоть с нами или против нассс?
- Был бы против, не стоял бы сейчас тут.
- И как тебе верить после многолетней лжи?
- Я никому никогда не лгал, Арацельс! Я просто не отвечал на вопросы, которые мне никто не задавал.
- Что-то я запутался в этой истории, - перехватил разговорную эстафету Лемо, устраиваясь на корне дриддерева (как раз там, где ранее сидел его сослуживец), и уставился на друга снизу вверх. - Мало того, что про сверхъестественных чистильщиков мы только недавно узнали, так еще и… - он фыркнул, отвернулся, раздосадовано махнул рукой, а потом резко вскинул голову и с искренним любопытством поинтересовался: - Скажи, седьмой, какого это быть Огненным Волком?
- А какого это быть самим собой? - вопросом на вопрос ответил мужчина.
- Полагаю, приятно.
- Без "рабского ошейника" было бы еще приятней, - недобро улыбнулся Иргис, взглянув на собеседника.
- Ошейник? - зацепился за слово Смерть.
- Это образно. Я имел в виду свой рабочий контракт с Мастером Снов, - пояснил Иргис.
- То есссть это профессия у тебя такая - миры уничтожать, а в душе ты мягкий и пушистый плюшшшевый песик? - не удержался от сарказма мой муж.
- Что тебя так бесит, первый? - без особой враждебности, хоть и заметно натянуто спросил его синеволосый.
- То, что некоторые знакомые мне личносссти на поверку оказываются не теми, за кого сссебя выдают.
- Ну, просто твой случай! А, малыш? - кривая усмешка Райса была довольной и злорадной одновременно.
- Ты, кстати, в этом сссписке на первом месте, - холодно ответил на его реплику Арацельс и с раздражением добавил: - Надень уже повязку на свою наглую рожу, приятель. В противном ссслучае, я заставлю синий глаз закрыться другим ссспособом.
- Это каким же? - эйри продолжал нагло скалиться, мой супруг - закипать, Иргис - мрачнеть, Смерть, судя по ходящим на лице желвакам, злился, я же начала потихоньку впадать в панику (как их разнимать-то, если вдруг сцепятся?), и тут Лемо с любопытством ребенка, познающего мир, выдал:
- А когда в тебе Огненный Волк проснулся?
Несколько секунд длилась пауза, прежде чем раздалось короткое "давно". Атмосфера же на освещенной магическими огнями площадке стала немного спокойней. Чуть-чуть… за что второму Хранителю отдельное мерси.
- Когда именно? - уточнил Смерть, исподлобья изучая такого знакомого незнакомца.
- После Обряда Посвящения начались первые проблески истинной памяти*. К счастью, у меня под рукой была обширная библиотека Карнаэла и не было бодрствующего Мастера Снов. Она проснулась значительно позже, к тому моменту моя изначальная личность полностью восстановилась. Поэтому вместо послушного "пса" я стал свободолюбивым "волком" со своей точкой зрения на миры и способы поддержания порядка в них.
- Эра знала, кто ты такой, когда предложила тебе сделку? - озвучил мои недавние мысли четэри.
- Вряд ли. Дух Карнаэла к истории своего Дома никогда не проявляла особого интереса. К тому же на тот момент я был просто Пламенным магом. Одним из самых сильных на континенте, чем ее и заинтересовал.
- А легенда… почему мы о ней ничего не слышали до последнего дня?
- Потому что я этого не хотел, - сказал Иргис и, открыто выдержав тяжелый взгляд краснокожего, добавил: - У меня без посторонней помощи прекрасно получалось не допускать пробуждение Снежного Волка и Мастера Дэ.
Он покосился в мою сторону, и я невольно отвела глаза, ощутив вину за… За что? За свое существование, что ли? Да пошел он! Конспиратор чертов! Не удивительно, что убить меня хотел. У него, видать, в программе заложен подобный способ решения вопросов. Одно слово - чистильщик!
- Ну конечно! Во всссем теперь будем винить ее, - зло усмехнулся Арацельс, крепче стиснув мои плечи, будто хотел защитить таким образом от косых взглядов. - Зато ты у нас сама невинность, седьмой… Волк в овечьей шшшкуре!
- Я просто констатирую факты. Пока Карнаэл не лихорадило, в мирах царило относительное спокойствие и… вторая пара спала.
- То есть ваше с Мастером Снов бодрствование - не достаточная причина для того, чтоб они тоже очнулись? - уточнил Смерть, подойдя к нам, и как бы между делом положил руку на плечо моего мужа.
Что бы это значило: предостережение или успокаивающий жест?
Супруг хмуро глянул на его когтистую кисть, но скидывать ее не стал, как не стал и продолжать наезды на Иргиса, да и многозначительные ухмылки Райса старался игнорировать. Сэмирон одобрительно кивнул и, чуть сжав напоследок пальцы, убрал ладонь.
- Достаточная… если бы мы с Мастером Ин были вместе. Но я, как вам известно, коротал свои дни в другой компании. В вашей!
- И она не делала попыток встретиться с тобой? - продолжал допрос четэри.
- Это не имело значения. Я уже был не тот "волчонок", которого она когда-то приручила и уговорила служить ей.
- Так изначально ты родился животным? - удивленно воскликнул Лемо и заерзал от нетерпения на несчастном корне. - А как…
- Я не был животным! - перебил его седьмой Хранитель. - Образ Волка - это прихоть создателей. Как и ловушки из человеческих тел, в которых мы перерождаемся жизнь за жизнью, пока Мастера не соизволят пробудить своих слуг для работы. Процесс перерождений не позволяет вернуться к истинной форме, а близкое присутствие Хозяина - к личной свободе.
- Создателей? - переспросил Райс, перестав, наконец, гипнотизировать взглядом моего мужа.
- Да! В количестве двух штук, - с раздражением проговорил Иргис. - Она и Он - Ин и Дэ. Это же и так очевидно!
Еще бы Инь и Янь назвались… гребанные иллюзионисты в китайских шелках! Или не в китайских… но точно в шелках.
- Разве не Демиург вас сотворил?
Синеволосый выразительно посмотрел на бывшего сослуживца, всем своим видом демонстрируя нежелание отвечать на глупые вопросы.
- А кто же ты был изначально? - снова пристал к нему Лемо.
- Природный Дух. А если точнее, то Дух Огня и Све… - он резко замолчал, оборвав фразу на полуслове. Прижал пальцы к вискам и закрыл глаза. - Она призывает меня. Поговорим позже.
- Э, нет, приятель! - не дал ему свернуть разговор четэри. - Подождет твой Мастер. Дольше ждала, судя по твоим словам. А нам лучше прояснить все и сейчас. Что еще за Дух такой? Почему за триста условных лет мы об этом ничего не слышали. Тоже твоя работа?