Снежок, весьма ощутимо ударив меня промеж лопаток, осыпался бесформенной кучкой на лед. Резко обернувшись, я пару раз недоуменно моргнула, отгоняя состояние блаженства, захватившее мой разум от ее фееричного взора, и, наклонившись, потрогала снег. Холодный… значит, тот же отправитель, что и у пощечины. Меня спасают или разводят? Ммм?
- А сама как думаешь? - сладко шепнул голос брюнетки возле правого уха. Вздрогнув, я отшатнулась, но рядом никого не было. - Да что же ты такая пугливая?! - воскликнула она, стоя с другой стороны от меня. - Шуток не понимаешь? Это сон… ты ведь не забыла?
Очень стараюсь помнить. Вот только сценарий данных грез меня сильно настораживает. В Карнаэле ведь тоже причуд хватало. И там мне упорно втолковывали, что все реально.
- Ты пытаешься меня загипнотизировать? - стараясь больше не смотреть в лицо собеседнице, поинтересовалась я. Надо, пожалуй, расставить все точки над i в наших отношениях. Вдруг… честными окажутся новые знакомые? А что? Мечтать-то никто не запрещает.
- Мне больше нравится слово "очаровать", - сказала хвостатая дамочка, обходя меня по кругу.
- Зачем?
- Просто так.
Вот ведь! Играется, как кошка с мышкой. Или как волчица с зайцем? Уж не оборотень ли?
- Может быть, - кивнула девица, тихо посмеиваясь, - Поговаривают, что духи двулики. Врут небось? - Серебристо-белый хвост лег на ее руку и недовольно тряхнул кончиком, с которого посыпались снежинки.
Ох, путают меня все эти фокусы. Мороз со снегом - чья стихия? Арацельса? Лаванды? Или есть и другие? Наверняка, есть. Просто я их пока не встречала.
- Опять ты о нем думаешь! - с легкой обидой в голосе проговорила брюнетка. - Сииильный он, - уважительно хмыкнула она и улыбнулась мне. Сладко так, как волк Красной Шапочке. А ведь не с потолка сравнение. Есть в ней что-то… волчье. И даже не уши с хвостом, а черты лица. Слишком острые, хищные. На их фоне глаза смотрятся как-то инородно. Может поэтому и притягивают? - Но не достаточно сильный, сестрица. Умудрился проморгать такое сокровище. Значит, с ним не безопасно! А тебя надо беречь.
Угу, а еще холить и лелеять, но, главное, накормить меня, напоить, спать уложить и про сказку на ночь тоже не забыть. Вот ее-то мы, подозреваю, сейчас и послушаем.
- Сказка не сказка, а лучше нас тебе охраны не найти, - заверила Лаванда. Серьезно так заверила, громко щелкнув зубами и демонстративно поиграв сильными пальцами с острыми ногтями, выкрашенными черным. - Мы давно ждем прихода того, кто откроет границы. В общем, ты появилась - мы проснулись, - девушка хохотнула. - Можешь сказать нам "С добрым утром!", сестра.
И почему мне вместо этого захотелось пожелать им спокойной ночи? Ну, не верю, не верю я в такие истории! Наверняка, очередные охотники за Карнаэлом. Пудрят мне мозги да лапшу на уши вешают, пользуясь тем, что я не имею понятия, как из чужого сна свалить? И рада бы, да не проснуться никак.
- Веришь - не веришь, какая разница? Будущее все разложит по местам, и ты поймешь, что наши действия направлены на твое же благо.
Начинается… Благие намерения и прочее бла-бла-бла. Не хочу я обратно в Ад. И пусть туда дорожку мне всякие хвостатые не прокладывают.
- В Срединном мире была? - в словах "сестренки" проскользнул какой-то нездоровый интерес. Я кивнула. А чего отпираться? Эта мне весь мозг наизнанку вывернет, но нужные ответы найдет. - Везеееет, - протянула она с завистью.
Еще как везет! Если б каждый желающий с планеты Земля мог прогуляться по Аду, глядишь, нравственность в нашем мире резко повысилась бы. Ну, или численность населения понизилась, за счет вынужденных невозвращенцев.
- Так ты из шестого? - теперь на лице собеседницы отражался полный восторг. Будто ее всю жизнь в каменной тюрьме держали, а тут вдруг выпустили на вольные хлеба. Наверное, точно после продолжительной спячки девушка проснулась. Лет эдак дцать (а может и больше) продрыхла. Иначе с чего вдруг такая реакция на упоминание разных миров?
Лаванда загадочно улыбнулась, не желая как опровергать, так и подтверждать мою версию. Мастер Дэ, тихо стоявший все это время в паре метров от нас, резко тряхнул музыкальными рукавами и снова куда-то потопал. Видимо, устал слушать нашу беседу. Я тоже устала. Где тут выход?
- Там, - махнула рукой брюнетка в сторону занесенной "снегом" тропки, петляющей между статуями. - Идем. Провожу.
Вот так просто? Свежо предание, да верится с трудом.
Я стояла на месте, не зная, что делать. Отправиться с ней? И это после той пафосной речи про открывающего границы "перца", роль которого мне навязали? Кстати, о границах…
- Рада, что ты спросила, - подойдя ближе и чуть приобняв мои мгновенно напрягшиеся плечи, сказала она.
- Я не спрашивала!
- Но подумала, - непреклонно качнула головой хозяйка сна. - Значит, любопытно, - спорить с этим смысла не имело. Действительно, любопытно. - Итак… - холодное дыхание обожгло мне висок. Точно Снегурочка. Или на худой конец госпожа Метелица. Невольно поежившись, я инстинктивно отстранилась. - Твое предназначение - объединить миры.
- А сейчас они разве не в одной связке?
- Одно дело связка, другое - единый мир без границ. Это будет… - девушка мечтательно улыбнулась. - Очень красивый, чистый мир. Не сомневайся!
В общем-то, я мало, что поняла из ее заявления. Как можно сделать единой семь разных планет, находящихся на астрономических расстояниях друг от друга? Сплющить их, что ли? Или наделать в пространстве кучу дыр-переходов, чтоб жители могли мигрировать не по городам и странам, как обычно бывает, а по чужим мирам?
Отличная перспектива! Будет не только мне, но и всем остальным тогда счастье… то есть веселый пробег с зажигательным названием "Борьба за выживание". Вот интересно, этот "Дух" и правда считает, что после таких выводов я приму их предложение?
- Примешь, - уверенно кивнула та.
- Не думаю, - не менее уверенно ответила я.
- Нууу, как хочешь, сестрица, - слишком уж быстро пошла на попятную собеседница.
- Хочу проснуться. Может, все-таки выпустишь меня из вашего сна? А, Лаванда?
- Так мы и не держим. Верно, Мастер Дэ? - пустота слева согласно звякнула колокольчиками, не удосужившись отразить мальчишку. - Вот видишь. Ты свободна, сестра. Возвращайся к своим друзьям. Но спешу тебя предупредить: мы скоро увидимся снова.
Кто бы сомневался? Подобные персонажи один раз на огонек не заглядывают. Если уж зашли (вернее, к себе "пригласили"), то можно смело ожидать новых встреч.
- Катя! - вывел меня из задумчивости женский голос. Такой родной, веселый, но почему-то далекий, словно привет из прошлого. На мгновение я опешила, уставившись на пару, стоящую в окружении белых скульптур, как раз там, где, по словам Лаванды, был выход из сна. Вот уж не думала, что, говоря о моих друзьях, Лаванда имела в виду Ленку и ее супруга. - Иди к нам! - звала подруга. - Виталий приехал. Отпразднуем, наконец, нашу свадьбу, а заодно и ваше знакомство.
В голове будто предохранитель щелкнул. А точнее, сгорел. Потому что мне вдруг подумалось, что это действительно выход. Выход из сна, которому принадлежат не только Лаванда с Мастером Дэ, но и Лу с Райсом, Эра с ее Хранителями, чернокожий четэри с длинноволосой блондинкой, а также Лилигрим, пушистик Ринго и "монстровидная корзиночка" по имени Боргоф. Даже Арацельс… он тоже всего лишь плод моих ночных фантазий. Все логично, не правда ли? А там, за границей "ледяной" экспозиции находится реальность, в которой меня ждет заснеженная Финляндия и теплая компания близких людей. Хм… Получается, я прямо в ресторане отрубилась? Оу, пить надо меньше! Или больше. Чтоб, засыпая, проваливаться в темноту, а не в сказку. Пусть страшную, пусть нервную, но оттого не менее интересную, а временами и более желанную, чем вся моя прошлая жизнь. Может, все-таки… остаться?
- Катюхаааа! - завопила Ленка. - Ну что ты там застряла? Хорош спать! Мы тебе жениха подогнали. Красиииивого.
Эта фраза заставила поморщиться, как от боли. Я мотнула головой, отгоняя собственные ассоциации. Хватит! Нечего гоняться за призраками из грез. Я обычная среднестатистическая женщина с буйной фантазией и безумными сновидениями. Все! Пора домой, в свою реальность. Приняв решение, я двинулась вперед, но, сделав всего пару шагов, опять остановилась. Еще чуть-чуть, еще секундочку… а потом проснусь.
- Ну, что же ты такая медлительная? - укоризненно покачала головой Лаванда, подходя сзади. Она взяла меня под локоть и мягко потянула в нужном направлении. - Идем, сестрица. Провожу.
"А если все же обман? Если впереди ловушка?" - проснулась задремавшая, было, паранойя, отметая прочь грустные размышления.
- Да брось… - моя спутница не успела закончить фразу, ее резко толкнуло в сторону налетевшим сверху ураганом. Ледяной ветер, колючие снежинки… Меня тоже прокатило по скользкому "полу", отодвигая подальше от хозяйки сна. Стена летящего снега заслонила вид. Она стремительно двигалась, закручиваясь вокруг моей фигуры кольцами спирали, и уходила в белую бесконечность "потолка". Зато внутри этой необычной вьюги было на удивление комфортно. Даже тепло. Поначалу.
- И что это такое? - спросила я, поворачиваясь вокруг своей оси, но не отваживаясь при этом шагнуть в сторону.
В шум ветра вплелось единственное слово:
- Доверьссся…
Тихое, далекое, едва различимое… невозможно узнать голос в звуках стихии. Будто ему сложно пробиться сквозь них. Или не будто, а действительно сложно? К тому же велика вероятность, что это просто глюк. Но при любом варианте выбора у меня, похоже, нет. А значит…
- Рискну, пожалуй, - пробормотала я и остановилась, ожидая продолжения.