- Мы знакомы? - Стелла смотрела на нее сверху вниз, так как была на несколько дюймов выше Керри.
- Да, я встречаюсь с Дереком. А с завтрашнего дня мы с тобой будем работать вместе, - с улыбкой Моны Лизы ответила Керри.
Стелла наморщила нос и подалась назад, будто до нее донесся неприятный запах.
- С тобой? Ты ничего не путаешь, милочка?
- Меня только что повысили. Перехожу к тебе в отдел, - жизнерадостно произнесла Керри.
- Ты получила повышение? - Дерек наконец очнулся. - Поздравляю! Чудесная новость!
- Спасибо. - Керри схватила его за руку и потащила к себе.
Однако Стелла в тот же самый миг ухватила Дерека за вторую руку и тоже потянула.
- Вы меня пополам разорвете! - взвыл Дерек.
- Мы идем обедать! - сквозь зубы процедила Керри, боясь растерять силы.
- Ну так иди! - рявкнула Стелла, упираясь каблуками в пол.
- Я вам что, канат? - Дерек рывком освободился, и обе женщины повалились на пол.
- Не подходи к ней! - истерично крикнула Керри, видя, что он дернулся в сторону Стеллы.
- Если ты поднимешь ее первой, я никогда с тобой больше не заговорю!
- Да идите вы обе к черту! - разозлился Дерек. Он вошел в только что приехавший лифт и решительно нажал на кнопку.
Керри раскрыла рот, но не промолвила ни слова, потеряв от негодования дар речи. В чувство ее привели смешки. Оглядевшись по сторонам, она обнаружила, что вокруг места событий столпились по меньшей мере десять человек. К счастью, соперница тоже выглядела по-дурацки. Она была одета в очень узкую юбку-карандаш до колен, и, для того чтобы оказаться на ногах, Стелле пришлось сначала встать на четвереньки.
Кстати, никто не подал руку ни одной из женщин.
- А вам только бесплатное шоу подавай, - проворчала Керри, отряхиваясь.
- Я тебя выживу из моего отдела, - прошипела Стелла, проходя мимо нее.
- Извини, не знаю змеиного языка. Так что я не поняла, что ты там сказала. - Керри развернулась и пошла к лестнице. Лучше спуститься вниз в гордом одиночестве, чем слушать хихиканье коллег в лифте.
Дерек еще поплатится за то, что оставил меня в трудную минуту, мстительно думала она. Испортил мне триумф! Опозорил перед толпой народа! Я ему этого не прощу. Он будет умолять меня сменить гнев на милость, но я буду непреклонна. Дереку дорого придется заплатить, чтобы вернуть мое доверие.
В кафетерий она вошла в самом мрачном расположении духа. Дерек сидел за столиком в дальнем углу и ел суп, глядя в тарелку с такой неприязнью, будто на дне было нарисовано лицо его злейшего врага.
Керри почувствовала на себе чей-то взгляд, обернулась и обнаружила Стеллу, стоящую прямо за ней. Решение было принято молниеносно. Стараясь хоть в чем-то обойти соперницу, Керри, забыв про свою обиду на Дерека, рванула к нему, едва не сшибив по пути несколько столиков.
- Здесь свободно? - спросила она, плюхаясь на стул.
- Ты плохо видишь?
- Нечего огрызаться. Между прочим, это ты во всем виноват.
Он поднял на нее взгляд.
- В чем конкретно, интересно узнать?
- Чего ты с ней любезничал? - Керри кивнула на Стеллу, которая заняла столик у окна.
- Мы разговаривали. Это запрещено?
- Она гладила тебя по щеке!
- У нее такая манера общения. Она всех мужчин гладит по щеке при разговоре.
- Удивительно, как ее до сих пор не убила чья-нибудь ревнивая жена или невеста.
- Сегодня ты чуть не исправила эту ошибку. Правда, для мести ты почему-то выбрала меня, а не ее.
- Мне и ей очень хотелось оторвать руки.
- Так в чем проблема? Иди и попробуй это сделать. - Он снова принялся за еду, энергично орудуя ложкой.
- Брызги летят в разные стороны… - отметила Керри. - Ты хоть вкус супа чувствуешь?
Он со злостью отодвинул от себя тарелку.
- Пересядь, будь так любезна. Ты портишь мне аппетит.
- Да какая муха тебя укусила? Почему ты не замечаешь очевидного? Эта белобрысая корова меня оскорбляла!
- Не припомню что-то.
- Она сделала вид, что не знает меня!
- Это, конечно, преступление, - с сарказмом произнес Дерек. - Из-за этого стоило устроить сцену и выставить меня на посмешище.
Керри ненадолго задумалась, а потом нехотя признала:
- Я немного хватила через край. Но и она тоже! Стелла ничуть не лучше меня.
- Тебе виднее.
Керри замолчала. Обида на Дерека теперь казалась ей надуманной. Наверное, на его месте она поступила бы так же: оставила бы обеих соперниц и ушла, не поддержав ни одну. Потому что и она, и Стелла вели себя отвратительно.
- Прости меня, - неожиданно для самой себя произнесла она.
Он сердито покосился на нее, но продолжил молча есть - теперь спагетти с острым соусом.
- Больше такого не повторится, - продолжила она, потупившись. - Ты теперь не будешь со мной разговаривать?
- Буду, но позже. Мне нужно время, чтобы перестать злиться.
- Тогда я пока схожу за салатом?
- А почему ты перестала есть овощной суп?
- Он только разогревает аппетит. Мне приходится глушить громкие звуки своего голодного желудка булочкой и кофе. А ты же так не любишь полных женщин.
Дерек возвел глаза к потолку.
- Сейчас же иди за своим супом, пока я окончательно не передумал мириться с тобой.
Керри очень боялась, что Стелла займет ее место, но та даже не смотрела в сторону Дерека.
У нее больше самообладания, чем у меня, отметила Керри. Мне есть чему у нее поучиться.
Она вернулась за столик и принялась есть. Дерек, уже покончивший с обедом, сидел на стуле, скрестив руки на груди, и смотрел в потолок. Наконец Керри отложила вилку и виновато взглянула на него.
- Ты успокоился?
- Почти.
- Если хочешь, я еще подожду.
- Все в порядке.
- Уверен?
- Керри, я опять начну заводиться, если ты продолжишь задавать глупые вопросы.
- Давай забудем о том, что произошло? - предложила она, не решаясь даже дотронуться до него. - Я впервые оказываюсь в такой ситуации - я имею в виду любовный треугольник - поэтому совершенно не знаю, как себя вести.
- Не превращайся в стерву, вот единственное мое пожелание.
- Но Стелла-то хамка та еще!
- Ты что-то говорила о том, что она тебя оскорбила, но пока я слышал негативные слова только из твоих уст.
- Ты не можешь отрицать, что она далеко не ангел.
- Да, но она не обсуждает тебя за твоей спиной.
- Откуда ты знаешь? - фыркнула Керри. - Может быть, она уже давно поливает меня грязью.
Дерек снисходительно улыбнулся.
- Детка, она даже не помнит твоего имени. Неужели ты действительно считаешь, что Стелле больше нечем заняться, как только распускать о тебе грязные сплетни?
- Ты прав, - огорченно пробормотала Керри. - Наверняка она уже забыла о моем существовании.
- Я не стал бы на это надеяться. Голову даю на отсечение, что после сегодняшней сцены у лифта она тебя хорошо запомнила.
- Ей все равно придется познакомиться со мной ближе, раз уж мы теперь коллеги.
- И соперницы.
Керри вопросительно подняла брови.
- Отдел, где ты теперь будешь работать, отправная точка в твоей карьере.
- Я думала, что уже вошла в поезд. А ты утверждаешь, что я все еще стою на станции?
- Скажу по-другому. Ты проработала в подвале несколько лет. Подвал не может считаться приличным местом, верно? Теперь ты вышла на первый этаж. Вот где начинается настоящая жизнь. А дальше только хозяйская спальня на втором этаже. То есть место в "Команде супер".
- А можно, я займу комнату для гостей? - улыбнулась Керри. - Мне не нравится хозяин, и я не хотела бы оказаться в его постели.
- Не заводи меня в дебри метафор.
- Не буду. В общем, я поняла, о чем ты говорил. Однако кроме Стеллы у меня будет множество других соперников.
- Безусловно, но она одна из главных. Впрочем, мне неизвестно, насколько ты талантлива. - Его глаза улыбались. - Возможно, ты получила повышение по ошибке. Что можно сказать о творческом потенциале человека, который разрабатывал дизайн-проекты для туалетов?
- Заткнись, - беззлобно произнесла Керри. Она была рада, что Дерек оттаял и снова считал ее другом. Когда он ушел, оставив ее без поддержки, она на минуту испугалась, что навсегда потеряла его. Все-таки к Стелле он питал куда более нежные чувства, чем к той, с которой встречался всего несколько дней. - Я хочу загладить свою вину и приглашаю тебя на ужин в японский ресторан, - сказала Керри.
- Заодно отпразднуем твое повышение, - согласился Дерек. - И, между прочим, у нас есть еще один повод сходить в ресторан.
- Какой же?
- Сегодня мы официально съезжаемся.
Керри чуть не упала со стула от неожиданности.
- Мне что, показалось?
- Нет, ты все расслышала верно. - Дерек смотрел на нее насмешливо. - У нас же серьезные отношения, так? По крайней мере, мы создаем видимость этого. И мы все равно живем в одном доме, пусть и на разных этажах. Почему бы нам не съехаться? Кстати, моя квартира больше твоей. Так что вещи придется собирать тебе.
- Вот еще! Я из своей квартиры выезжать не собираюсь.
- Но мне придется разорвать договор аренды.
- Ты мужчина, тебе и идти на жертвы, - схитрила Керри.
- Хорошо, - зловеще произнес он. - В таком случае тебе тоже придется чем-нибудь поступиться. Я что-нибудь придумаю.
- А Стелла уже знает, на какой важный шаг ты решился ради меня?
- Нет, я еще не говорил ей об этом.
- Она меня живьем съест.
- Для начала ей придется тебя поймать.
- Я не очень быстро бегаю.