Взгляд Лукаса спустился к ее ногам и, лаская, задержался на красиво очерченных икрах. В этом взгляде было столько чувственности, что Меган со всхлипом втянула воздух. В глубине живота разлилось тепло. Она попыталась вспомнить, когда последний раз испытывала такую мгновенную вспышку желания. Это было настолько давно, что она забыла то ощущение. Тем удивительнее, что сейчас его вызвал Лукас. Непрошеное, в ней всколыхнулось предвкушение, и по коже пробежала легкая дрожь.
– Рыжик, ты твердо решила держать всех мужчин на расстоянии вытянутой руки? – Насмешливый вопрос Лукаса прервал ее размышления. Дав себе мысленно взбучку за то, что так легко отвлеклась, Меган изобразила такую же насмешливую улыбку.
– Я современная женщина и сохраняю за собой право выбирать, с кем заводить романы, – легкомысленно ответила она. Хотя, по правде, лучше было бы употребить вместо множественного единственное число. Не сравнивать же ей себя с мужчиной, который стоял перед ней.
Произнося эти слова, она отметила каким-то участком мозга, что элегантный вечерний костюм Лукаса ничуть не скрадывал его первобытную мужскую силу. Меган всегда понимала, какой он привлекательный мужчина. Но раньше она только безучастно регистрировала его магнетизм, не воспринимая сигналы, которые он посылал. Сейчас, словно в отместку, он заставил ее вибрировать каждой клеточкой тела в ответ на его зов, и у нее мурашки пошли по коже.
– И, конечно, ты сначала убедишься, что выбрала именно того мужчину, которого можешь водить на поводке, – холодно заметил Лукас. – Чего ты боишься?
Она мрачно улыбнулась и взглянула на Лукаса, принимая вопрос таким, каким он был в буквальном смысле.
– А чего боишься ты? Ты тоже не связываешь себя, и это подозрительно. У тебя должны быть собственные правила – на какое расстояние приблизить любую женщину.
– Точно. – Он наклонил голову в знак согласия. – Но мой способ расставаться – не такой чудовищный. Этот несчастный дурак в машине открыл тебе душу. А ты втоптала ее в грязь. Где твое сострадание?
Не дрогнув, она смотрела в его строгое лицо. Ей не в чем его упрекнуть. Он сделал заключение, соответствующее тому, что услышал. Ее слова звучали бессердечно. Но если сказать ему, что она поступила жестоко из доброты, он потребует объяснений. А она уже давно решила, что не будет оправдываться. В грубом мире выживают только сильные. И она должна быть сильной. Другого пути у нее нет.
– Он не любил меня, – спокойно пояснила она. – Но даже если и любил, то завтра бы уже разлюбил.
Стоя напротив нее, Лукас недоверчиво покачал головой.
– Как случилось, что ты стала такой жесткой? – спросил он, и Меган чуть не засмеялась.
Благодаря решимости и годам практики она сумела выковать себе панцирь под стать железному. Но под ним…
Сегодняшний эпизод – лишнее доказательство ее уязвимости. Иногда Меган задумывалась – а останется ли что-нибудь стоящее внутри, когда панцирь прирастет к ней? Сохранится ли под ним жизнь? Какая ирония. Какая…
Нет, не стоит думать об этом… сейчас. Не стоит никогда…
– Где Дэниэл? – спросила она, не отвечая на его вопрос и тем самым как бы соглашаясь с его мнением о ней. Впрочем, Меган сказала себе, что оно ее не волнует.
После очень недолгой паузы Лукас, скривив губы, откликнулся на новую тему разговора:
– Понятия не имею.
– То есть как? – Меган выпрямилась на кушетке. Если бы они вместе провели вечер, естественно, Лукас бы знал, где брат.
– Я хочу сказать, что не имею представления, куда он отправился. У меня была назначена другая встреча, – сообщил Лукас. Меган тут же вскочила.
– Но… если ты не был с Дэниэлом, что ты здесь делаешь? – воскликнула она в тревоге, из-за которой вопрос прозвучал резче, чем ей бы хотелось.
– Дэн не сказал тебе? – неуверенно спросил Лукас, нахмурившись. Наверно, только в тот момент это до него дошло.
В голове у Меган закружились самые ужасные предположения. Уперев руки в бока, она приготовилась встретить беду.
– Не скрывай – выкладывай самое худшее, – бесцветным тоном проговорила она. Голубые глаза Лукаса вопросительно уставились на нее.
– Ты так испугалась, будто наступает конец света. – В его голосе слышался смех.
Меган не улыбнулась. Если Дэниэл снова уехал на скачки, это вполне может быть концом.
– Я слишком устала, Лукас, мне не до игр. Давай покончим с этим, хорошо? – сказала она и тяжело вздохнула. Нет смысла упрекать Лукаса за проступки брата. Она махнула рукой, словно отметая прежний разговор. – Прости, я… – Голос ей изменил. Лукасу стало жаль ее.
– Когда я днем встретил Дэна, он пригласил меня остановиться у вас, – кратко объяснил Лукас.
Меган моргнула и тупо уставилась на него.
– Вот оно что? А я подумала… – Она глубоко вздохнула и устало улыбнулась. Не имеет значения, что она подумала. Она ошибалась. И от облегчения Меган расслабилась. – Мне следовало знать, что Дэниэл сделает что-нибудь подобное, не посоветовавшись со мной! – недовольно воскликнула она.
Лукас нахмурился.
– Для тебя обременительно, если я остановлюсь у вас?
Его слова дали другое направление ее мыслям. Несколько месяцев назад они отказались от экономки, и, естественно, все хозяйство легло на ее плечи. Не сказав ей, что он пригласил Лукаса, Дэниэл таким образом просто отплатил ей за выслушанные днем упреки. Но если он ждал, что она будет жаловаться, то он просчитался.
– Вовсе нет. Мы всегда рады тебе, Лукас. Только дай мне минутку – я приготовлю тебе постель.
– Не нужно. Я сам в состоянии постелить себе. Просто покажи мне, где лежат простыни, – сказал он и подошел к ней. И тут Меган заметила следы лиловатой помады, размазанной вокруг его рта. Тот самый цвет, что и у виденной ею утром блондинки. Меган поняла, с кем у него была "другая встреча".
– Как беззаботно ты оставляешь свидетельства. – Она невольно подняла руку и большим пальцем стерла следы помады. – Вот так-то лучше. Знаешь, эти лиловые пятна тебя не красят, – мягко поддразнила его она и шагнула к двери. И вдруг обнаружила, что он держит ее запястье легкой, но цепкой хваткой. Его голубые глаза лукаво сверкали.
– А если я оставил это специально, чтобы ты, Рыжик, увидела? – протянул он. И хотя ее сердце едва не выпрыгнуло из груди, Меган ехидно вскинула брови.
– И почему бы вдруг тебе захотелось так сделать? – поинтересовалась она, надеясь, что он не услышит по голосу, как она взволнована.
– Почему? – На его лице проступила улыбка соблазнителя. – Конечно, для того, чтобы увидеть, что ты сделаешь. Реакция человека многое раскрывает.
В животе у нее что-то перевернулось.
– И что раскрыла моя реакция? – с вызовом спросила она, горя от его прикосновения… от его близости. Все чувства ожили, она словно бы разом проснулась.
– Ты думаешь, будто я такая же пустышка, как и женщины, которых я выбираю. Если не хуже.
Меган усмехнулась и наклонила голову набок.
– Я видела, ты нашел еще одну клонированную блондинку, – заметила она, словно подтверждая его слова.
– Клонированную блондинку? – Лукас вскинул бровь, глаза у него сверкнули.
– Да, ты, должно быть, на плохой дорожке, если не замечаешь, что все они на одно лицо. Их даже зовут одинаково – Софи, Стефани или Силви, – сказала она. Он отпустил ее руку и скривил губы.
– Мне и в голову не приходило, что ты так внимательно изучаешь мою жизнь.
Меган вздохнула с преувеличенным состраданием, скрывая, что ее плоть все еще трепетала от его прикосновения, и одарила Лукаса насмешливым взглядом.
– Трудно не обратить внимание, если твои портреты с "подругой" чуть ли не ежедневно занимают целые полосы газет. Кстати, надеюсь, сегодня вечером ты насытил… как там ее зовут… Избавь нас от зрелища, когда она пожирает тебя прямо на публике.
– Ты это видела? Наблюдать не так весело, как участвовать. Очень… нежная женщина, Соня.
– Ах, Соня! – саркастически воскликнула Меган. – Сколько в ней… нордического.
– Только имя. – Дьявольские огоньки запрыгали у него в глазах. – А по темпераменту она истинная южанка. Тебя не развеселило шоу?
Сейчас, когда он напомнил, ей было совсем не до веселья, нет.
– Я представила тигров в зоопарке во время кормежки. Как они кидаются на мясо и рвут его зубами! – объявила она и артистично вздрогнула от отвращения.
– По-твоему, мне надо бояться за жизнь? – Лукас чуть улыбнулся, оценив аналогию.
– Я бы сказала, тебе надо больше бояться за свою свободу. – В глазах у нее сверкнула усмешка.
Он сделал вид, что обдумывает ее слова.
– Думаешь, Соня намерена заполучить меня? – спросил он. Меган рассмеялась.
– Заполучить? Она считает, что уже заполучила тебя! На твоем месте я бы нервничала. Если ты как следует прислушаешься, то, я уверена, услышишь звон свадебных колоколов! – сообщила Меган, не скрывая дьявольской радости.
– Рыжик, ты и вправду радуешься, представив меня пойманным? – Он усмехнулся, и глаза его заблестели еще ярче.
– Я нахожу эту ситуацию очень пикантной, – улыбнулась она в ответ. – Попался, который кусался.
– Странно, что тебе самой не хотелось попытать счастья. – Он ослепил ее белозубой улыбкой.
– Я иногда бываю глупой, но я же не сумасшедшая! – уколола его она, хотя сердце от этой мысли бешено застучало.
– Я удивлен, что ты не сказала – "отчаялась", – сухо заметил он.
– Стараюсь быть вежливой.
Лукас откинул назад голову и захохотал. Через минуту или две он пересилил смех и, склонив набок голову, произнес: