- Извините. Вот, опять я вам нагрубил. Хотя только что обещал быть вежливым!
Выражение нашалившего мальчишки, твердящего свое "я больше так не буду", почему-то придало черноволосому плейбою еще большее очарование. Теперь он казался гораздо привлекательнее, нежели в нагловато-самоуверенном своем варианте.
- У меня в самом деле выдался тяжелый день. Простите меня.
С его губ сорвался самый настоящий вздох раскаяния. Уловки, все это хитрые уловки! Не поддавайся, предупредила Валери саму себя и постаралась, чтобы голос ее прозвучал сухо и холодно.
- Пустяки. Здесь нечего прощать. Клиент всегда прав.
- Ох! Вот теперь я чувствую себя кругом виноватым! Наверное, нам надо скорей пойти и осмотреть эту несчастную квартиру. Тогда я быстренько дам согласие - и на этом ваши мучения кончатся. Вы немедленно уйдете, тем самым избавившись от моего назойливого присутствия. И долг, повелевающий безропотно сносить мои грубости, больше не будет над вами довлеть, так?
Слова Маноло оказали странное воздействие на сознание Валери, и без того почему-то сегодня склонное к эротическим фантазиям. Но вместо того чтобы снова возмутиться, она почувствовала легкий привкус увлекательности. Как забавно, что ей подвернулся именно этот человек, чтобы пробудить спящую чувственность! В самом деле, это кажется очень смешным.
- Месье Шальгрен, - с оттенком наигранного осуждения покачала она головой, - вы что, решили поострить?
- Разве? А я и не заметил.
Улыбка тронула его красивые губы, и Валери не устояла. Ледяная принцесса не могла не растаять - или это была суровая надзирательница? Как бы то ни было, уголки губ молодой женщины безудержно поползли вверх, и улыбка озарила ее лицо, ясная, словно весеннее утро. Валери не одобряла поведения Маноло Шальгрена, но его очарованию было невозможно противиться.
В его темных глазах заплясали огоньки - и давно забытая истома заставила Валери слегка содрогнуться. Этот человек был сущий демон…
- Я прощен? - заигрывающим тоном спросил демон.
Но с Валери было уже довольно. Ситуация явно начала выходить из-под контроля. Сколько угодно можно фантазировать, что за восхитительный любовник получится из Маноло, но гордость не позволит Валери подпустить его к себе ближе хоть на шаг. Нельзя совершать поступки, в которых потом придется горько раскаяться.
- Месье Шальгрен…
- Маноло, - поправил он, не обращая ни малейшего внимания на ее совершенно бесстрастный тон.
- Хорошо, Маноло…
- Да, Валери?
Ну зачем он опять назвал ее по имени, да еще сопроводил слова таким взглядом? И эта дразнящая, теплая улыбка на губах и в бездонных черных глазах…
Валери тряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения.
- Вы меня раздражаете…
- В каком смысле - раздражаю? - Вопрос его прозвучал невинно, а улыбка выглядела просто обезоруживающе.
- Я не собиралась к вам хорошо относиться.
О Боже, что такое она говорит?
Зато теперь Маноло выглядел по-настоящему обескураженным.
- О… Я, конечно, польщен… Но что это было, комплимент или проявление осуждения?
- Это факт! - отрезала Валери, злясь на себя за неожиданную слабость.
- Ну, вы тоже мне сразу понравились, - слегка поклонился в ответ собеседник, вновь обретая уверенность в себе и, кажется, развлекаясь подобным поворотом беседы. - Отличие в том, что у меня нет никаких предубеждений на ваш счет. Мне про вас не рассказывали никаких гадостей, из-за которых я мог бы вам не доверять. Вы просто обязаны сегодня за ужином поделиться со мной теми ужасами, из-за которых не собирались ко мне хорошо относиться.
Губы Валери мгновенно пересохли. Она не ослышалась? Он что, в самом деле это сказал?
- Сегодня… за ужином?
- А что, у вас есть иное приглашение на сегодня?
- Нет, но…
- Мелисса сказала, что сейчас вы ни с кем не встречаетесь.
- Да, но…
- Вот и я тоже, если вас это беспокоит.
- Нет, но…
- Больше никаких "но", Валери. Вы сегодня вечером ужинаете со мной, и точка!
Это было уже слишком!
- А вам не приходит в голову, что я могу не захотеть ужинать с вами сегодня вечером? - возмутилась Валери.
Выражение его лица не поддавалось описанию. Неужели этот плэйбой никогда не слышал подобных слов от женщины? И тут Валери вспомнила о Кармен.
Вот в чем загвоздка! Кармен ему отказала, и теперь мужское честолюбие Маноло требовало скорейшей компенсации. А она, Валери, просто первая, кто подвернулся под руку.
Эта догадка подстегнула ее собственное самолюбие. Нужна была отговорка, причем немедленно. Такие парни должны привыкнуть к мысли, что им кто-то в чем-то может и отказать.
- Сегодня вечером я собиралась пойти к парикмахеру.
Собеседник скользнул взглядом по ее прическе, над которой не далее как пару дней назад поработал мастер из салона "Бель фам".
- По-моему, у вас с прической все в полном порядке. Но если вам действительно надо что-то сделать со своими волосами, что же, я зайду за вами после этого. Я привык ужинать поздно.
Глаза Валери округлились. Он, видите ли, привык! Интересно, почему эти мужчины не способны подумать о ком-нибудь, кроме себя? Ему даже в голову не приходит поинтересоваться, во сколько она привыкла ужинать!
- После этого я собиралась позвонить… маме.
- Это можно сделать и в другой раз.
- А если бы она лежала в больнице?
- Это в самом деле так?
- Нет, но, если бы?.. - В голосе Валери зазвучали вызывающие нотки.
- Тогда я бы купил цветов и навестил ее вместе с вами.
- Но она живет в Англии.
- Тогда я купил бы все тех же цветов и слетал бы к ней на выходные… Но коль скоро это не так, вы пойдете со мной ужинать.
Она перевела дыхание и сменила тактику.
- С чего это вы вдруг решили пригласить меня на ужин? Я хочу знать правду.
- Правду, только правду и ничего, кроме правды? - Настойчивый до наглости Маноло опять улыбнулся этой своей умопомрачительной улыбкой.
- Да, именно так.
- Ну хорошо. Только предупреждаю, что правда вас может шокировать. Так вот, вы красивая женщина. Мне нравятся красивые женщины. И мне нравится приглашать красивых женщин поужинать вместе со мной.
А чего еще она ожидала? Намерения этого человека не оставляли ни малейших сомнений.
Валери прекрасно понимала, что, согласись она пойти с Маноло Шальгреном в ресторан, этим дело не кончится. И не нужно быть пророком, чтобы предсказать дальнейшее развитие событий. Этот человек при первой же встрече пробудил в ней спящую чувственность, все ее гормоны взыграли от одного его взгляда, и вряд ли она сможет противиться его настойчивому обольщению, если дело пойдет так и дальше. Не стоит обманываться на сей счет.
Конечно, вот уже несколько лет Валери не, имела того, что принято называть личной жизнью, но она здраво оценивала ситуацию. Парень тридцати с чем-то лет хочет получить немного секса и готов за это купить ей вина и пару салатиков в недурном ресторане. Должно быть, для Маноло Шальгрена, настоящего сына своего отца, это вполне обычное вечернее развлечение. Пожалуй, ответив согласием на предложение поужинать вместе, Валери как бы автоматически соглашается и провести с ним ночь в одной постели. Выглядело это, как ни странно, заманчиво…
О Боже! Более непристойной мысли она не могла даже представить, особенно учитывая свое отношение к мужчинам, такое незыблемое… до сегодняшнего дня.
- Я могу хотя бы обдумать приглашение? - холодно осведомилась Валери, стараясь подавить противоречивые эмоции, овладевшие всем ее существом.
Маноло опять выглядел слегка обескураженным. Но снова оправился довольно быстро и снова наградил ее своей незабываемой теплой улыбкой.
- Конечно же обдумывайте сколько захотите. А пока что, может быть, осмотрим мое новое логово?
Он взял Валери под руку, когда они шли от автостоянки, и сделал это так естественно, что она не смогла воспротивиться. От прикосновения теплых пальцев Маноло что-то странное творилось во всем ее теле - по спине пробежал холодок, а сердцебиение участилось.
Боже, помоги мне! - взмолилась молодая женщина, уже не в силах сопротивляться влечению.
Возле дверей Маноло отпустил ее руку, за что Валери возблагодарила Небеса. Так же как и за разговорчивую пару, с которой они поднимались в лифте. Но квартира, которую Маноло собирался снять, находилась на десятом этаже, а пара вышла на пятом, так что Валери снова осталась вдвоем со своим… о Боже!., клиентом! Ведь он - мой клиент, и не более того. Неужели нельзя сделать что-нибудь, чтобы это так и осталось?
- Надеюсь, там будет окно с красивым видом на город, - заметил Маноло, как ни в чем ни бывало ступая вслед за Валери на серый ковер, покрывающий пол коридора.
- И не только окно, - профессиональным тоном ответила она, не глядя на него, - а и терраса, откуда открывается вид на ботанический сад.
- Звучит великолепно.
Это не только звучало, но и выглядело великолепно - особенно для тех, кто любит синий цвет. Этот оттенок преобладал в комнатах, варьируясь от бледно-голубого до яркого ультрамарина. Стены, ковровые покрытия, мягкая мебель, скатерти - все здесь было синим только разных оттенков. Иногда более яркий и насыщенный цвет смягчался сероватым оттенком, иногда дизайнер разбавлял синеву белыми предметами обстановки. Белая керамика, белое дерево, белые диванные подушки. Белые абажуры на лампах.
Комнаты были просторные, мебель - изящная и дорогая, однако смотрелась уютно. Большие, удобные кожаные диваны, кресла, маленькие столики. Широкие кровати.