Вскоре Валери поняла, что Маноло находится полностью в ее власти. Его веки сомкнулись, и было слышно, как он стонет от невыносимого наслаждения. Но что заставило ее делать то, чего она никогда не любила и не желала делать? Почему она находила наслаждение в том, что доставляет наслаждение другому? Почему ее больше не заботила мысль о собственном удовлетворении?
Валери хотелось одного: чтобы Маноло было хорошо. Она давала, не беря ничего взамен, не думая о том, как выглядит. И при этом не воспринимала себя как жертву или рабыню. Все было просто прекрасно.
Маноло выкрикнул ее имя, и его сильное тело выгнулось в экстазе.
Валери смотрела на разноцветные огни города, хорошо видные из окна в сгущающемся сумраке, когда Маноло подошел к ней с двумя бокалами охлажденного шабли. Солнце еще не опустилось за горизонт, но ночь уже вступала в свои права.
- Спасибо, - рассеянно поблагодарила Валери, когда Маноло протянул ей бокал; мысли ее блуждали далеко.
- Что-то не так? - мягко спросил он.
Она наконец посмотрела на него. На Маноло были только шелковые пижамные штаны. Валери, напротив, оделась полностью, мотивировав это тем, что не останется сегодня надолго, так как не хочет завтра выглядеть на работе, как вареная курица.
- Все хорошо, - солгала она.
- Нет, не все. Скажи мне.
Валери постаралась найти подходящий ответ. Все, что угодно, кроме правды - о том, какая путаница возникла в их отношениях. Она боялась, что теперь зависит от него или, что еще хуже, влюблена. И это после всего, что пообещала себе, после всего, что наговорила о плейбоях своей подруге.
Жанетт. Вот оно! Об этом можно сказать Маноло. И к тому же это не будет ложью. Валери действительно беспокоилась за нее.
- Я нервничаю из-за Жанетт, - сказала Валери. - Она мне вчера призналась, что беременна.
- Ну и о чем тут беспокоиться? - удивился Маноло. - Она же замужем, не правда ли? За Ивом Брюэлем, наследником весьма крупного состояния.
- И таким же ветреником, как все Брюэли, - с мрачным видом дополнила Валери, сделав большой глоток вина. - Долго этот брак продлится, как думаешь?
- Понятия не имею. Я же не пророк.
- А я считаю, что в лучшем случае лет пять.
- Похоже, ты не веришь, что он ее любит.
Валери нервно рассмеялась.
- Да брось, Маноло. Такие мужчины, как Ив Брюэль, женятся по тысяче разных причин, но только не по любви.
- Да ну! И зачем это они, интересно, вступают в брак! Хотелось бы узнать, что ты по этому поводу думаешь.
Он посмотрел на нее пристально, будто строгий экзаменатор.
- Чтобы потешить самолюбие. Ради секса. Или из-за денег.
- Хотелось бы поподробнее.
- Ну… обычно такие мужчины женятся на богатых дамочках для того, чтобы пополнить свои денежные запасы. Или на фотомоделях, чтобы выгодно выделяться интеллектом на их фоне.
- А кто эта твоя Жанетт? Богатая дамочка или фотомодель?
- Ни то ни другое. Поэтому мне кажется, что у Ива был только один повод для женитьбы - наследник.
- Наследник. Не дитя. Не ребенок. А наследник!
- Ты зря надо мной смеешься.
- Нет, нет! Я не думаю, что ты сказала что-то смешное. Напротив, все это очень печально.
Валери вздохнула.
- Жизнь на самом деле очень печальна, Маноло! Так же, как и большинство браков.
- Ну, может, твой брак и был печальным, я не знаю.
- Я сейчас говорю не о моем браке!
- Разве? А по-моему, именно о нем. Все, что ты сейчас сказала, относится исключительно к твоему собственному браку.
- Ошибаешься. Мой брак не имеет к Жанетт никакого отношения. Я не выходила замуж за богача. Майзл был самый обычный человек. Автомеханик, если говорить честно.
- Его профессия, ничто по сравнению с остальным.
- Да неужто, месье Психоаналитик! Ты мне говорил, что знаешь про меня все. Все то, о чем я никому никогда не рассказывала. Так что же это за "остальное", позволь спросить?
- Да то, что он не любил тебя. - Маноло участливо положил руку ей на плечо. - Твой муж тебя не любил. И не заботился о тебе. Не понимал тебя. Не уважал. Он взял в жены прекрасную, незаурядную девушку, какой ты была тогда, и попытался сломать в угоду своему мужскому самолюбию.
Рот Валери мучительно скривился. Слезы помимо воли хлынули из глаз.
- Моя мать удивилась бы, услышав это. "Дорогой Майлз" всегда был принцем в ее глазах. А я - потаскухой, которая хочет слишком многого и никогда не делает того, что положено порядочной жене. Например, не рожает детей. У меня никогда их не будет!
- Я в это не верю. Если ты не родила ребенка от твоего мужа - значит, с ним было что-то не в порядке. С ним, а не с тобой! Уверен, что ты еще будешь прекрасной матерью.
Валери с трудом проглотила комок в горле. Затем отпила еще вина и попыталась успокоиться. Но ей не удалось. Она неожиданно ощутила, как ее пробрал нервный озноб.
- Я действительно не хочу об этом говорить.
- Но ты должна, - настаивал Маноло. - Ты что, не видишь? Это же отравляет тебя. Все, что ты говоришь, связанно с пережитым во время брака. Твои взгляды извращены так же, как и твои мысли. Именно поэтому ты не можешь поддерживать нормальные отношения с мужчинами.
- Хочешь сказать, что наши отношения ненормальны?
- Они могли бы быть нормальными, и ты это прекрасно знаешь. По крайней мере, были бы таковыми, если бы все было так, как я того хотел. Я устал от всех этих секретов. Устал от того, что ты стыдишься меня и всего, что нас связывает. Ведь я-то не стыжусь тебя. Я готов кричать о нас с тобой с самой высокой башни. Я не плохой человек, Валери. Это твой бывший муж был плохим. Это его надо строго судить, а не меня! Так давай же сделаем это вместе: осудим его, а потом выкинем к чертовой матери из твоей жизни!
Валери была поражена горячностью Маноло. Она не могла предположить, что он так воспринимает их связь. Ей всегда казалось, что тайные, ограниченные лишь сексом отношения - это именно то, что способно привести в восторг любого мужчину.
Его желание совпадало с теми мечтами, которые она так тщательно скрывала. На само-то деле Валери жаждала навсегда вычеркнуть Майлза из своей жизни… Правда, это могло быть более опасно в эмоциональном плане, чем Маноло предполагал. Но наверное, стоило рискнуть.
Однако когда Валери попыталась собраться с мыслями, то поняла, что ничего не выходит.
- Я… я не знаю, с чего начать, - пролепетала она.
- Да с чего хочешь. С самого плохого, что он тебе сделал. С того, что ты ему никогда не простишь. С того, что мучает тебя больше всего. Что это?
- Это… ребенок, - прошептала она.
- Какой ребенок? - потрясенно произнес Маноло.
- Наш ребенок. - Валери прикрыла глаза, чтобы не показать, как ей больно.
- У вас был ребенок?
- Мальчик… Он родился раньше срока… мертвым.
- О Боже! Валери, мне так жаль!
Глаза Валери широко распахнулись, в них были боль и ярость.
- А вот Майлзу не было жаль! Ему было все равно, понимаешь! Он ненавидел мою беременность. Ненавидел то, что я все время плохо себя чувствовала. Ему, видишь ли, не нравилось, что в доме не убрано, что я не могу его развлекать, не могу вскакивать каждые минуту, чтобы подать бутылку пива. Но особенно ему не нравилось то, что он не мог заниматься со мной любовью. Врач сказал, что мы не должны делать это, пока я беременна. В ту ночь, когда меня увезли в больницу, он… заставил меня. Пригрозил, что если я не соглашусь, то он найдет себе настоящую женщину…
Валери снова закрыла глаза и покачала головой.
- Он все равно изменял мне, после того как я потеряла ребенка. Все было тщетно. Весь наш брак был тщетным. Майлзу не нужен был друг. А только подстилка и бесплатная домохозяйка. Он согласился на ребенка, чтобы удержать меня при себе. И никогда не хотел его ни для себя, ни для нас обоих!
- Мне кажется, что ты достаточно рассказала, - грустно произнес Маноло.
- Нет уж, слушай, раз вызвался. Хочешь знать, что мы делали практически каждые выходные на протяжении всех шести лет, что жили вместе? - Теперь, когда Валери начала говорить, ей не так-то просто было остановиться. - Ровным счетом ничего. Майлз играл в карты с приятелями. Пил с ними пиво и болтал о том, какую машину купил на свои деньги. Что, естественно, подразумевало и те деньги, которые заработала я. О да, он конечно же занимался со мной любовью по пятницам и субботам, перед сном, знаешь ли. Вот только это мало походило на медовый месяц. Так, некое физиологическое отправление. Ничего романтического, после этого сразу отворачивался к стенке и засыпал. А если замечал мое недовольство, то говорил, что ничем не может помочь, потому что я фригидна. А еще, что дружки предупреждали его, что после свадьбы секс теряет свою привлекательность и теперь он понимает, что они имели в виду.
- Так зачем же ты вышла за него замуж?!
Валери горько усмехнулась.
- Зачем? За тем же, зачем и многие женщины. Я любила его… или того человека, которым он притворялся, когда мы познакомились. Человека, который все готов был сделать для меня, который не отпускал моей руки, любовался мной, делал комплименты - и так до тех пор, пока его кольцо не оказалось на моем пальце.
- Сколько тебе было лет, когда ты вышла за него?
- Двадцать один.
- Так мало… Но ты не должна была оставаться с ним, Валери. Тебе надо было уйти от него задолго до того, как ты забеременела.
- Легко сказать, но очень трудно сделать. - Она прервалась на минуту, судорожно вздохнула и попыталась говорить спокойнее. - Дело в том, что я боялась от него уйти.
Маноло, казалось, готов был взорваться.
- Он бил тебя?