Вернувшись в кабинку, Софи набрала в поисковике "Уильям Харрингтон", и уже через секунду на экран выскочила вся информации о нем. У этого человека были собственный веб-сайт, блог и, согласно его записям, скоро будет собственное видео на MySpace , YouTube и Facebook . Он написал длинное эссе о своем детстве, о годах, проведенных в Европе (что, видимо, должно было быть интересным, но не было таковым), и о своей фитнесс кампании.
Софи узнала бы Харрингтона без проблем. На его веб-сайте было множество его фотографий.
Сделав несколько заметок о других его победах в пятикилометровых забегах, она позвонила ему. Наверное, он ждал известий, потому что ответил после первого же звонка. Софи думала, что потратит всего несколько минут, чтобы назначить время и место встречи, но Харрингтон оказался болтуном и продержал ее на линии добрых пятнадцать минут, прежде чем наконец-то внес в свое расписание время для проведения интервью.
- Конечно, вам известно, что забег уже завтра, поэтому мы должны будем встретиться сегодня вечером. Надеюсь, вы ранняя пташка, потому что пятикилометровый забег начинается рано, а вы должны будете там присутствовать, верно? С фотографом, - быстро добавил он. - Забег будет проходить в Линкольн-Парке, может, сегодня вечером встретимся где-нибудь недалеко от него?
- Как насчет паба "У Космо"? - спросила она и дала ему адрес.
- Я никогда не был "У Космо". Я хожу в более высококлассные рестораны. Но он всего в нескольких кварталах от места проведения завтрашнего забега. Мы можем встретиться в семь. Нет, лучше в шесть тридцать, чтобы дать нам побольше времени. Вам подходит шесть тридцать? Мне надо рано лечь спать. Завтра я хочу быть в прекрасной форме, тем более, меня будут снимать.
- Кто-то будет снимать забег?
- Нет, будут снимать, как я пробегаю забег, - поправил он. - Со мной проделают весь путь.
- Вы планируете разместить видео на своем веб-сайте?
- Конечно.
Мужчина был серьезен. "Кто, кроме Уильяма Харрингтона, будет это смотреть?" - спросила себя Софи.
- Значит, вы кому-то заплатили, чтобы снять забег? - поинтересовалась она, все еще пребывая в сомнениях.
Он тут же ответил:
- Двадцать пять побед - это более чем впечатляюще, по крайней мере, для некоторых очень важных людей. После испытаний на моем веб-сайте появится еще одно видео, и оно, несомненно, будет таким же впечатляющим. Двадцать пять побед - огромное достижение. Разве вы не согласны?
Пробежать Бостонский марафон - это впечатляюще, а прийти к финишу живым - определенно, успех. Но пять километров? Как-то не очень. Софи оставила свое мнение при себе хотя бы потому, что не хотела подорвать его энтузиазм или настроить его против себя. У Харрингтона было эго размером с Иллинойс, но он был вежлив и энергичен и казался довольно безобидным.
Казалось, заставить его прекратить говорить о себе было невозможно, а время шло. Уже было начало четвертого.
- Что вы имели в виду, когда сказали, что после испытаний будет другое видео? После каких испытаний?
- Меня пригласили присоединиться к "Проекту Альфа". Это эксклюзивное предложение, - похвастался он. - Пригласили только сильнейших, и я планирую побить рекорд в этом забеге. Я собираюсь пробежать на пару минут быстрее. Приносите секундомер, если не верите мне.
Когда он наконец-то перевел дыхание, она выпалила:
- Вечером надо многое обсудить. Увидимся в шесть тридцать. А сейчас пока.
Он все еще говорил, когда Софи повесила трубку. Она быстро собрала свои вещи и, огибая кабинки, помчалась к лифту. В спешке она чуть не врезалась в курьера, везшего тележку с кучей ящиков "Рутбира Келли", и указала ему дорогу к офису Биттермана.
ЗАПИСЬ В ДНЕВНИКЕ
ЧИКАГО
Мы готовы отправиться на север. За годы изучения полярных волков в неволе Брендон и Кирк наконец-то смогут понаблюдать за этими великолепными животными в их естественной среде обитания. Мы с Эриком новички, но волнуемся не меньше, чем они. Если все пойдет по плану, мы узнаем гораздо больше о социализации этого подвида, об их адаптации к окружающей среде, в чем я и заинтересован больше всего.
Несмотря на холод сведения об этих загадочных существах, которыми мы сможем поделиться с научным сообществом, будут стоить любых личных жертв, на которые нам, вероятно, придется пойти. Кто знает? Мы можем стать знаменитыми.
ДВА
ЧИЗБУРГЕР - ВОТ ВСЕ, ЧЕГО ОН СЕЙЧАС ХОТЕЛ.
Агент Джек Макалистер только что закончил с изнурительным двухдневным заданием под прикрытием в одном из самых преступных районов Чикаго; он устал, испачкался с ног до головы и хотел есть. Последнее, что ему было нужно, когда он вошел в закусочную, - это ввязаться в вооруженное ограбление.
Единственный выстрел прямо в сердце - и пуля Джека оторвала мужчину от девушки-подростка, которую он держал в заложниках, и отбросила его к стене. По грязной футболке преступника поползла вниз кровь.
Джеку не пришлось убивать другого. Пара быстрых движений, и он смог разоружить парня и уложить его на пол лицом вниз. Чтобы заставить его лежать неподвижно, Джек поставил ногу ему на шею.
Снаружи выстрел услышал напарник Джека Алек Бьюкенен. Выхватив оружие и ловко перемахнув через капот своей машины, Алек помчался к двери. В закусочной царил бедлам. Девушка-подросток кричала во всю силу своих легких и пятилась от Джека. Когда она повернулась и увидела Алека, ее крики стали еще громче, хотя казалось, что это физически невозможно. Было совершенно очевидно, что она боится их так же сильно, как и мужчин, которые хотели ее убить.
Джек показал свой значок.
- ФБР! - крикнул он. - Теперь все в порядке. Вы можете перестать кричать. И вы тоже, мэм, - добавил он, обращаясь к женщине на грани истерики, которая обмахивала себя салфеткой и подпрыгивала вверх и вниз, словно какая-то безумная марионетка.
Пробираясь к напарнику, Алек вытащил из кармана свой значок и поднял его. Он сел на корточки рядом с трупом.
- Неплохой выстрел, - отметил он, когда увидел, куда попала пуля.
- Не было выбора, - прошептал Джек, чтобы услышал только Алек. Мужчина, которого он прижимал к полу, начал ворочаться. - Только попробуй встать, и я опять тебя вырублю.
Алек придавил ногой основание позвоночника мужчины, чтобы тот перестал двигаться.
Три патрульных машины с ревущими на всю катушку сиренами остановились на стоянке с визгом шин. Джек и Алек по-прежнему держали значки на виду, чтобы не попасть под пули. Они оба только что закончили с заданием под прикрытием, длинные волосы обоих были грязными и засаленными, бороды отрасли, и оба на вид скорее были похожи на чокнутых убийц, чем на агентов ФБР.
- Не хочешь узнать, что случилось? - спросил Джек Алека, указав на убитого мужчину.
- Полагаю, он не расслышал твой заказ.
- Он что-то принял. Бог знает, что именно. Он бы убил девушку, без вариантов. - Джек посмотрел вниз и сменил позу так, чтобы посильнее нажать на пленника. - А у этого парня глаза вот-вот вылезут из орбит.
Алек заметил подростка с сотовым в руках. Ему стало интересно, как долго парень снимал на видео. Пробормотав ругательство, он повернулся спиной к подростку и проговорил:
- Мы только что спустили в унитаз наше прикрытие. Сколько поставишь на то, что через час мы будем в интернете?
Джек пожал плечами:
- На сегодня работа все равно уже сделана.
Джек и Алек отошли в сторону, когда в дверь ввалилась полиция.
Первый офицер встал на колени у тела.
- Это Джессап! - крикнул он другим.
Два полицейских подошли ближе, чтобы взглянуть.
- Сукин сын, - сказал один из них. - Никогда не думал, что его пристрелят.
- Кто такой этот Джессап? - спросил Джек.
Офицер, стоящий на коленях, посмотрел на него.
- Крупный поставщик наркоты. Мы много лет пытались его остановить. Похоже, он начал пробовать свою дрянь.
Приехали медики с носилками, и вскоре в крошечной закусочной стало яблоку негде упасть.
Джек прислонился к стойке и обратился к Алеку:
- Ты все еще голоден?
Алек поднял ламинированное меню.
- Можно и перекусить.
Три часа спустя, после написания рапорта и передачи дела полиции, они наконец-то поехали назад в штаб-квартиру ФБР. Едва они вошли внутрь, им было приказано пройти в офис ответственного спецагента. Ничего удивительного. Она уже отправила им сообщение. Три коротких, но содержательных слова: "В мой офис. Немедленно".
Маргарет "Никогда-не-зови-меня-Мэгги" Питтман сидела за своим огромным столом. Позади нее полукругом стояли несколько агентов, все они внимательно смотрели на экран ее компьютера.
- Только посмотрите, кто к нам решил присоединиться, - пропела она, растягивая слова с арканзасским акцентом. - Агент Гора Мышц и его кореш агент Горячий Выстрел.
- You Tube? - спросил Алек.
Все агенты в комнате кивнули в унисон.
- На сегодня достаточно, - заключила Питтман и жестом отпустила толпу у своего стола. - Все развлеклись. Возвращайтесь к работе, а я поболтаю с кинозвездами. - Если бы она улыбалась, ее комментарий сочли бы забавным. - Джентльмены, подойдите сюда. Агент Макалистер, может, ты сможешь рассказать мне, что здесь произошло. - Она указала на монитор.