Мой двойник резко выпрямился и отступил в угол камеры. Я увидела на собственном лице смесь страха и недоверия.
- Точно, - прошептал он.
Глава четвертая
Просто Ленд
- Где Дениз? - спросила Ракель требовательным тоном, в упор глядя на водяного парня.
Я вздохнула с облегчением: мой облик растаял, уступив место Дениз.
- Там, где я ее оставил, - ответил двойник Дениз, не спуская глаз с меня.
- И где же это?
- В осиновой роще. Вам не составит труда ее отыскать.
- Отыскать Дениз или ее тело? - В голосе Ракель зазвучали металлические нотки.
Двойник Дениз закатил глаза.
- Отделается мигренью. Честное слово, вы что, монстром меня считаете? - Его губы скривились в иронической усмешке.
- А что же ты, если не монстр?
- Ну вот, уже грубите. А нас ведь даже не представили друг другу.
Ракель ограничилась очередным вздохом, говорящим "еще немного, и мой электрошокер сделает его послушным". Я быстро вмешалась, пока водяной парень не устроил себе настоящие неприятности.
- Меня зовут Эви. С Ракель ты уже знаком - вырубил ее, а потом украл ее лицо, помнишь? А это Жак, с ним тебе стоит подружиться, потому что он тут раздает еду. Если ты, конечно, ешь. А тебя как зовут?
- Ленд.
- Ленд? - переспросила Ракель.
- Да, просто Ленд. Так меня назвали.
Парень снова замерцал, превращаясь в Ракель.
- Почему же тебе не дали более подходящее имя? - спросила я. - Например, тебя могли бы назвать Обманщик. Или, раз уж на то пошло, просто Вор.
- Я последний раз спрашиваю, - угрожающе проговорила Ракель, - кто ты такой?
Учитывая, что этот парень тут натворил, я не осуждала Ракель за чрезмерную суровость.
- Хороший вопрос. Может, сами мне скажете?
- Зачем ты сюда явился?
- Люблю получить хороший электрический разряд.
- Что ты ищешь?
- Ответы.
- Ну что ж, - тонкие губы Ракель сложились в улыбку, - это у нас общее. - Ее коммуникатор запищал. Тень облегчения промелькнула по лицу Ракель, когда она прочитала сообщение. Подняв глаза, она кивнула своему зеркальному отражению в камере. - Если так, увидимся завтра.
- Она развернулась и направилась вдоль коридора вместе с Жаком. Я продолжала смотреть на Ленда-Ракель, разглядывая его настоящее лицо: теперь я почти начала различать черты. Вдруг парень показал мне язык, и я не удержалась от смеха. Это выглядело ужасно смешно - Ракель, показывающая язык.
- Эви! Быстро сюда! - строго крикнула из коридора настоящая Ракель. Бросив прощальный взгляд на ее двойника, я побежала догонять их с Жаком.
- Они нашли Дениз, с ней все хорошо. И Фель тоже вернулась: она не могла отыскать дорогу назад, но теперь все в порядке. Я не хочу, чтобы ты разговаривала с этим существом, пока мы не выясним, что это такое и зачем оно явилось сюда.
"Ага, как же", - подумала я.
- Хорошо, - произнесла я вслух.
- Что ты видишь, когда смотришь на него?
- Сама не знаю. Сначала я ничего не видела, только чувствовала, что за твоим обликом что-то скрывается. Но когда он не использует чары, это как будто… Мне не за что зацепиться. Впрочем, глядя на него там, в клетке, я вроде начала что-то различать. Пока я отчетливо вижу только его глаза. Все остальное - просто силуэт или смутные очертания, что-то вроде тени, не могу понять. Как будто он весь состоит из воды и бликов света.
- Я собираюсь отправить к нему группу исследователей. Сначала мы узнаем, кто он такой, а потом выясним, что ему нужно.
Я пожала плечами с демонстративным безразличием.
- Как хочешь.
- Тебе пора в постель, - голос Ракель звучал сурово. Думаете, шестнадцатилетняя девчонка, у которой нет матери, может ложиться спать когда угодно? Как бы не так. - И не забудь, что завтра у тебя занятия.
- Ладно. Но если снова заверещит сирена, я даже не пошевелюсь - разбирайтесь сами, как умеете.
На этот раз вздох Ракель говорил: "Лучше тысяча вампиров и гремлинов, чем один капризный подросток". Она помахала мне рукой на прощание и направилась в другой коридор.
Подогрев себе немного молока для горячего шоколада, я свернулась калачиком на диване и закуталась в одеяло. Мой мозг был слишком возбужден, чтобы я могла просто уснуть. Сегодняшний день был очень странный, а учитывая то, что у меня все дни не самые обычные, этот был просто безумный. Я включила очередной фильм и позволила себе расслабиться. Свет на экране вспыхивал и гас, погружая меня в гипнотическое состояние. Я и не заметила, как за моей спиной возник другой источник света.
- Иди ко мне, любовь моя, давай потанцуем, - его голос был как золото, он будто переливался, обещая подарить мне тепло, так много тепла. Я улыбнулась и закрыла глаза, позволяя Рету поднять себя с дивана и заключить в объятия. Он прижался щекой к моей щеке, и тепло растеклось по всему моему лицу, а оттуда вниз по шее, пробираясь к самому сердцу.
- Ты в моем сердце, - шепнул он.
Я кивнула, не отнимая щеки. Я была в его сердце.
Внезапно громкий писк видеоэкрана вырвал меня из оцепенения. Я отскочила, отпихивая Рета от себя. Тепло медленно испарялось из моего сердца. Я подпустила его слишком близко. Слишком.
Рет выглядел разочарованным. Он протянул ко мне руки. Я выругалась.
- Что ты здесь забыл? Проваливай! Сейчас же!
- Эвелин. - Его голос был как магнит, а его тепло все еще оставалось во мне. Я потянулась к нему против собственной воли.
- Нет! - Увернувшись от объятия, я рванулась к перегородке, разделявшей гостиную с телевизором и кухню, и схватила коммуникатор. - Убирайся.
Я смотрела на него в упор, держа руку на красной кнопке тревоги. Прекрасное лицо Рета приняло печальное выражение, и мне невольно захотелось его утешить. Закрыв глаза, я указала пальцем на дверь.
- Вон отсюда. Прямо сейчас.
Даже сквозь закрытые глаза я ощутила свет от возникшего дверного проема. Подождав, пока станет темно, я открыла глаза. Рет исчез.
Я подошла к видеоэкрану и включила его.
- Кому вообще нужны эти дурацкие замки с ладонями, если эльфы могут в любой момент воспользоваться своей собственной дверью! - закричала я Лиш, появившейся на экране. Ее водянисто-зеленые глаза расширились, приняв одновременно вопросительное и сочувственное выражение. Я сделала глубокий вдох: Лиш была ни при чем. - Кстати, спасибо, что вмешалась, - добавила я.
- Рет?
- Ага. Можешь отправить жалобу от моего имени?
- Да, конечно. Мы постараемся проинструктировать его более четко.
Я покачала головой. Рету всегда удавалось обходить правила. Думаю, когда сегодня ему дали задание вернуть меня обратно, он воспринял это слишком буквально.
- Ты что-то хотела?
Она смутилась.
- Я только хотела узнать, почему объявили тревогу. Я тебе завтра позвоню.
- Да, я немного устала. Давай я завтра зайду и все тебе расскажу, ладно?
- Хочешь переночевать у меня?
Когда я только переехала в Центр, меня преследовали кошмары, поэтому я часто ложилась спать рядом с аквариумом Лиш, постелив на пол одеяло и подушку. Она рассказывала мне разные истории, пока я не засыпала. Это звучало заманчиво и сейчас, но я чувствовала себя слишком глупо из-за того, что не могла спать в собственной постели по вине какого-то парня, да еще и эльфа.
- Не надо, все в порядке, - я вымученно улыбнулась. - Но все равно спасибо. Спокойной ночи, Лиш.
Русалка одними глазами улыбнулась в ответ, и видеоэкран отключился. Я плюхнулась обратно на диван. Рет опять был так близко. В очередной раз. И, что самое плохое, какая-то часть меня сожалела, что нас прервали. Но я уже слишком многое знала об эльфах: все они хотят только одного - овладеть тобой, полностью подчинить твою волю, и в отличие от обычных парней из сериалов они делают это не ради физических отношений. Как раз они их вообще не волнуют. Эльфам нужно твое сердце, твоя душа. И я никогда не позволю Рету подчинить меня снова.
Впрочем, что бы я там себе ни решила, мне его по-прежнему не хватало. Остаток ночи я провела без сна, завернувшись в три одеяла и все равно дрожа от холода. Когда пробило четыре часа утра, я сдалась. Надев свою самую теплую одежду, я отправилась в Управление. Ленд спал, свернувшись калачиком на земле. Я села на пол и принялась зачарованно наблюдать за ним. Его тело меняло облики, как каналы телевизора сменялись при просмотре. Примерно час спустя Ленд опять сделался существом из воды и света. К этому времени я так устала, что едва могла держать глаза открытыми, но все же я его видела. Стоило перестать напрягать зрение - и вот он, прямо передо мной. Теперь я увидела, что у Ленда были волосы и вполне нормальные человеческие черты - он казался даже симпатичным, хоть и прозрачным. Что самое удивительное, на вид он был чуть старше меня.
Через мгновение Ленд открыл глаза и встретился со мной взглядом. Его черты лица приобрели цвет - Ленд снова превратился в меня. Его глаза все еще мерцали, пытаясь найти верный оттенок.
- Кто ты? - прошептала я.
- А кто ты?
Я обиженно нахмурилась.
- Человек.
- Забавно, тогда я тоже.
- Нет, ты не человек.
- Забавно, но и ты тоже.
Оправившись от шока, я уставилась на него. Вот придурок.
- Зачем ты сюда явился?
Из губ Ленда послышался мой собственный голос, окончательно сбивая меня с толку.
- Я мог бы задать тебе тот же вопрос. Ты пришла, чтобы убить меня?