Глава 3
-Яговорила, что та девчонка не подходит?
-Я знаю, Мэй.
-Я говорила, что ты делаешь ошибку, принимая ее на работу?
-Да, Мэй. - Черити подавила вздох. - Ты говорила мне.
-Но ты продолжаешь собирать заблудшие души, поэтому рано или поздно тебе суждено обжечься.
-Ты и это говорила. - Черити с трудом противилась желанию закричать.
С довольным ворчанием Мэй закончила вытирать свою гордость - газовую плиту с восемью конфорками. Черити, может, и управляла гостиницей, но у Мэй были свои идеи о том, кто здесь главный.
- Ты слишком мягкосердечная, Черити.
- Мне кажется, ты называла это упрямством.
- И это тоже. - Мэй испытывала теплые чувства к своей молодой начальнице, поэтому налила ей стакан молока и отрезала большой кусок своего шоколадного пирога. Продолжая оживленно говорить, Мэй поставила то и другое на стол перед Черити. - А теперь съешь все это. Моя выпечка всегда помогает улучшить твое душевное состояние.
Черити присела и опустила палец в сахарную глазурь.
- Я бы дала ей отгулы.
- Я знаю. - Мэй погладила Черити по плечу широкой ладонью. - Это твоя беда. Ты слишком серьезно относишься к своим ошибкам.
- Ненавижу, когда из меня делают дурочку. - Нахмурившись, Черити откусила большой кусок от пирога. Шоколад, она была уверена, излечит ее головную боль куда лучше целого пузырька с аспирином. А вот с чувством вины придется разбираться другим образом. - Думаешь, она найдет себе работу? Я знаю, что ей нужно выплачивать аренду.
- Такие люди, как Мэри Элис, всегда приземляются на ноги. Я совсем не удивлюсь, если они начнут жить вместе с этим мальчишкой. Поэтому тебе не стоит беспокоиться о таких, как она. Разве я не говорила тебе, что она не продержится и шести месяцев?
Черити затолкала в рот кусок пирога.
- Ты говорила мне, - с трудом пробормотала она.
- А что скажешь о мужчине, которого ты привела домой?
Черити сделала глоток молока.
- Роман Девинтер.
- Странное имя. - Мэй оглядела кухню, удивленная и слегка разочарованная тем, что ей нечем больше заняться. - Что ты знаешь о нем?
- Ему нужна была работа.
Мэй вытерла покрасневшие руки о фартук.
- Знаешь, есть масса воров-карманников, ночных взломщиков и серийных убийц, которым требуется работа.
- Он не серийный убийца, - заявила Черити.
При этом она подумала, что стоит отложить отрицание других занятий на более поздний срок.
- Может быть, да, а может быть, нет.
- Он скиталец. - Черити пожала плечами и еще раз откусила от пирога. - Но я бы не сказала, что у него нет цели. Он знает, куда направляется. Во всяком случае, сейчас Джордж на Гавайях танцует какой-нибудь национальный танец, а мне, Мэй, нужен кто-то на его место. Роман хорошо делает свою работу.
Мэй и сама увидела это во время короткой прогулки в западное крыло. Но у нее были и другие мысли.
-Он смотрит на тебя.
Застыв, Черити пробежала пальцем вниз и вверх по стакану.
- Все смотрят на меня. Я ведь всегда здесь.
- Не строй из себя дурочку. Я знаю тебя как свои пять пальцев.
- Какая разница, - усмехнулась Черити и повела плечами. - Значит, он смотрит? А я смотрю в ответ. - Когда Мэй недоуменно приподняла бровь, Черити только улыбнулась. - Разве не ты всегда говорила что мне необходим мужчина?
- Есть один мужчина, а есть другой, - мудро проговорила Мэй. - Первый симпатичный и не боится работы. Но в нем чувствуется какая-то жестокость. Второй же был рядом, моя девочка, и здесь ничего не скажешь.
- Думаю, ты бы предпочла, чтобы я проводила время с Джимми Логерманом.
- Он - бесхребетный червяк.
После взрыва смеха Черити опустила голову на руки.
-Ты была права, Мэй. Я действительно чувствую себя лучше.
Мэй развязала фартук на своей широкой талии. Она не сомневалась, что Черити благоразумная девушка, но и сама собиралась не сводить глаз с Романа.
- Хорошо. Больше не ешь шоколадного пирога, а то полночи не заснешь от боли в животе.
- Да, мэм.
- И не оставляй на моей кухне беспорядок, - добавила Мэй, надевая практичное коричневое пальто.
-Так точно. Спокойной ночи, Мэй. Черити вздохнула, когда дверь с грохотом закрылась. Обычно уход Мэй сигнализировал об окончании дня. Гости скоро лягут в постели или закончат свою позднюю карточную игру. Если не случится ничего непредвиденного, До рассвета Черити больше нечем было заняться.
Разве что подумать.
В последнее время Черити задумывалась об установке джакузи. Это может привлечь некоторых туристов. Она узнала цену установки для солярия и в мыслях уже могла видеть комнату отдыха в южном крыле гостиницы. Зимой гости могут, вернувшись из похода, принять горячую, булькающую ванну и закончить день бокалом пунша у огня.
Она и сама будет наслаждаться этим, особенно в редкие зимние дни, когда гостиница пустует и ей нечем заняться, разве что бродить в одиночестве.
В ее долгосрочный план входило открыть магазин сувениров, в котором продавались бы изделия местных художников и ремесленников. Ничего замысловатого, подумала Черити, простые вещи, соответствующие духу гостиницы.
Черити задумалась, останется ли Роман на такой долгий срок, чтобы помочь ей со всем этим.
Вероятно, думать о нем было неумно. Он - скиталец, повторяла себе Черити. Такие мужчины, как Роман, долго не задерживаются на одном месте..
Но она не могла перестать думать о нем. Практически с первого момента Черити что-то почувствовала. И прежде всего пришло влечение. Роман был привлекательным мужчиной, и эта привлекательность была опасной и буйной. Но было и что-то еще. В его глазах? В его голосе? В том, как он двигается? Она повертела оставшийся пирог, жалея, что не может понять, что в Романе так сильно зацепило ее. Вероятно, дело в том, что он отличается от нее - молчаливый, подозрительный, одинокий.
И все же… было ли это ее воображением, или действительно он, сам того не ведая, ждал, что до него дотянутся, достучатся, удержат? Ему нужен кто-то близкий, думала Черити, хотя сам Роман это отрицает.
Мэй права, с удивлением осознала Черити. У нее всегда была слабость к заблудшим душам и душещипательным историям. Но это другое. Она на мгновение закрыла глаза, жалея, что не может объяснить даже самой себе, почему на сей раз все по-другому.
Она никогда не испытывала ощущений подобных тем, которые накрыли ее с головой из-за Романа. Но дело не только в физическом влечении. И сейчас она могла признать это, хотя все равно в этом не было смысла. Однако Черити всегда думала, что подобные ощущения и не претендуют на здравый смысл.
В какое-то мгновение на пустынной дороге сегодня утром она ощутила, как эмоции у Романа перехлестнули через край. Они почти пугали своей немыслимой силой. Эмоции, которые "могли причинить боль… тому, кто испытывает их, и тому, кто их вызвал. Они оставили ее потрясенной. А еще и вожделеющей, призналась самой себе Черити.
Она думала, что знает, каким на вкус будет его поцелуй. Не мягкий и сладкий, а сильный и жесткий. Когда будет готов, он не станет спрашивать, а просто возьмет. Черити жила, руководствуясь собственными мыслями, принимая решения самостоятельно. А такой мужчина, как Роман, едва ли станет принимать в расчет желания женщины.
Будет куда лучше для них обоих сохранять чисто деловые отношения. Дружелюбие, но с осторожностью. Черити вновь опустила голову. Как же сложно ей будет держаться в этих рамках!
Роман наблюдал за Черити. Сейчас ее волосы были распущены и взъерошены, будто она расплела косу и нетерпеливыми пальцами растрепала волосы. Ее босые ноги были скрещены и лежали на стуле напротив.
Расслаблена. Роман вряд ли видел кого-нибудь настолько расслабленным, за исключением спящего человека, конечно. Это был резкий контраст с той бушующей энергией, которая бурлила в ней целый день.
Роман пожалел, что Черити не находится в своих комнатах, не лежит в постели и не спит. Он хотел избежать встречи с ней. Все стало слишком личным. Ему необходимо было убрать ее со своей дороги, чтобы пройти в кабинет, который находился рядом с вестибюлем. А вот это уже дело.
Роман знал, что ему следует отступить и выждать, пока Черити не отправится спать.
Что делало эту сцену настолько притягательной, настолько непреодолимой? В кухне было тепло, в воздухе распространились ароматы выпечки, приятно смешиваясь с запахами лимона и сосны - чистящего средства Мэй. Над раковиной висела корзина, в которой находилось зеленое растение. Каждая поверхность была чистой, блестящей и ровной. Мерно гудел большой холодильник.
Черити казалась настолько спокойной, будто ждала его прихода. Ждала, что он сядет рядом с ней и заговорит о незначительных, неважных вещах.
Это сумасшествие! Он не хотел, чтобы его ждала женщина и особенно чтобы ею была Черити.
Но Роман не отступил в тень столовой, хотя очень легко мог это сделать. Он сделал шаг вперед и вышел на свет.
-Я думал, за городом люди рано встают и рано ложатся.
Черити вздрогнула от неожиданности, но быстро пришла в себя. Она почти привыкла к его беззвучному появлению.
-Обычно так и есть. Но Мэй накормила меня шоколадом, и это взбодрило меня. Хочешь пирога?
-Нет.
- Отлично. Если бы ты согласился, то и я взяла бы себе еще кусочек, и потом мне было бы очень плохо. Никакой силы воли. Может, пива?
- А вот от пива не откажусь. Спасибо.