- Я не настаиваю на этом утверждении. Возможно, мне просто показалось. Ваша… э-э… бывшая супруга сказала, что у нее дел невпроворот, а до того мы разговаривали о ферме, вот я и подумала…
- Ничего не понимаю, - пробормотал Эрл, потирая пальцами лоб. - Когда вы появились здесь, моя жена уже находилась в доме?
Даффи неуверенно взглянула на него.
- Собственно, она и привела меня в дом.
- Вот оно что… - задумчиво протянул Эрл. - Значит, вы встретились во дворе?
- Нет, в Норисейге, на автобусной остановке.
Эрл смерил Даффи хмурым взглядом.
- Только не говорите, что вы с моей супругой приехали в Норисейг одним автобусом!
К этому моменту Даффи уже вообще не знала что говорить. Вертя в руках полотенце, она произнесла:
- Нет, мы встретились позже.
- Позже чего? - спросил Эрл с убийственной вежливостью.
Его тон заставил Даффи почувствовать себя полной идиоткой. Тем не менее она заставила себя сказать:
- Если вас интересует последовательность событий, то она такова: сначала я приехала в Норисейг на автобусе, потом позвонила на ферму и сообщила о своем прибытии. Мне сказали, что вас нет, но я должна оставаться на месте и ждать Милли. - Даффи подняла на Эрла взгляд. - Я в точности выполнила указание, хотя до сих пор не знаю, от кого оно исходило. Ждать пришлось недолго. Вскоре подъехала ваша бывшая супруга, и мы двинулись на ферму.
- Она приехала в собственном автомобиле? - быстро спросил Эрл.
- Не могу сказать, принадлежит ли ей тот пикап, в котором…
- Пикап?! - воскликнул Эрл. - Как же вы узнали, кто из вас есть кто?
Даффи двинула плечом.
- Очень просто. К тому времени на остановке, кроме меня, никого не осталось. Миссис Маклен спросила, не я ли стряпуха и…
- Дьявол! - воскликнул Эрл. - Она уже и об этом проведала!
Даффи прерывисто вздохнула, не зная, стоит ли излагать все подробности, но потом подумала, что ее работодателем является Эрл Маклен, а не его жена, и добавила:
- Она назвала меня по имени.
Эрл в сердцах стукнул кулаком по спинке стула.
- Везде, везде сплетники и соглядатаи! Ну что за люди, бог ты мой! - После короткой паузы он продолжил: - Кажется, я начинаю понимать. Моя бывшая супруга подкатила к остановке, назвала тебя по имени, и ты спокойно села к ней в пикап. Ну да, разумеется, откуда тебе было знать… - Эрл не договорил, и спинка стула вновь испытала удар его кулака.
Даффи отметила про себя, что он начал называть ее на "ты", но решила не придавать этому значения: по-видимому, речь шла о более важных вещах.
- Значит, вы двинулись на ферму, так?
Она кивнула.
- Да. У нас сразу же завязалась беседа. Ваша супруга сказала, что я могу без церемоний называть ее просто по имени, а потом сообщила, что место, где находится ферма, зовется Райскими холмами…
- Постой! - вдруг прервал ее Эрл, будто что-то вспомнив. - Я правильно понял? Моя бывшая жена сказала, что ее зовут Милли?
- Да-а, - удивленно протянула Даффи. - А разве это не так?
Он медленно покачал головой. Затем произнес, думая о чем-то своем:
- Какую игру затеяла эта негодяйка? И сколько людей из моего окружения сумела втянуть в свою интригу?' Ведь кто-то же сообщил ей и о твоем приезде, и о том, как тебя зовут, и что ты будешь работать кухаркой… Боже мой, как все это мерзко! Теперь, пока не выяснится истина, придется подозревать всех и каждого.
- Кроме меня! - быстро вставила Даффи. - Я вообще пока ничего не понимаю в здешних делах.
Похоже, эта мысль понравилась Эрлу. Он с новым интересом взглянул на Даффи.
- Верно, при всем желании ты не смогла бы вникнуть в суть моих проблем.
Она обезоруживающе улыбнулась.
- Конечно.
Тут, по-видимому, Эрл подумал о чем-то таком, что вновь заставило его нахмуриться.
- Но куда подевалась Милли? Получается, что вы с ней разминулись.
В этот момент за спиной Эрла кое-что произошло. Стоящая вполоборота к двери Даффи заметила это и попыталась подать знак.
- Кхе-кхе, - довольно неестественно произнесла она, глазами показывая Эрлу направление, куда ему стоило бы взглянуть.
Однако тот не сразу понял весьма прозрачный, с точки зрения Даффи, намек.
- Что?
Тогда она произнесла с неловкой улыбкой:
- Миссис Маклен.
В то же мгновение Эрл обернулся будто ужаленный.
- Где?
- О чем вы тут толкуете? - спросила переступившая минуту назад порог Милли.
Эрл перевел взгляд на Даффи.
- Где миссис Маклен?
Даффи заморгала.
- Да вот же, перед вами!
5
Эрл повернулся к Милли и несколько мгновений в упор разглядывал ее. За это время в его голове, вероятно, сложилось более реалистическое, чем ранее, представление о событиях, произошедших днем.
- Это ты ездила в Норисейг за Даффи? - спросил он, сверля Милли взглядом.
- Да, - удивленно кивнула та.
Эрл посмотрел на Даффи.
- Эта женщина привезла тебя сюда?
- Да, - подтвердила она, все больше чувствуя себя не в своей тарелке.
- А что случилось? - спросила Милли.
Проигнорировав ее слова, Эрл в свою очередь хмуро спросил:
- Скажи на милость, зачем тебе понадобилось назваться моей женой?
Глаза Милли округлились от изумления.
- Мне? Твоей женой? У меня и в мыслях не было! Откуда ты это взял?
Эрл снова повернулся к Даффи.
- С чего ты взяла, что Милли моя бывшая жена?
Та открыла рот, чтобы ответить, но в следующую секунду вдруг сообразила, что, строго говоря, Милли действительно не представлялась как миссис Маклен. Она просто велела называть себя Милли.
Боже правый, похоже, я села в лужу! - лихорадочно промчалось в мозгу Даффи.
Тут на кухне раздался веселый смех.
- Милая моя! - воскликнула Милли, прижимая ладонь к груди. - Ты решила, что я жена Эрла?
- Я…
Красная как рак, Даффи желала сейчас только одного: провалиться сквозь землю, чтобы не слышать хохота Милли и не видеть недоуменного выражения в красивых глазах Эрла Маклена, чье внешнее сходство с Шоном Коннери просто поражало. Из-за этого Даффи почему-то воспринимала всю ситуацию как еще более ужасную, чем если бы ничего этого не существовало. Будто сам Шон Коннери - неуловимый агент 007 - удивленно рассматривает ее сейчас, ожидая пояснений.
- Я… Да, я почему-то подумала… - Собственный беспомощный лепет заставил Даффи покраснеть еще больше.
По кухне прокатился новый взрыв хохота Милли.
- Посмотри на меня! - сквозь смех выговорила та. - Разве не видно, сколько мне лет? И сколько лет Эрлу?
- В самом деле, что заставило тебя подумать, что мы с Милли супруги? - негромко спросил Эрл.
Теребя все еще остающееся в ее руках полотенце, Даффи начала по порядку вспоминать дорожку умозаключений, в результате приведшую ее к выводу о том, что Милли и Эрл состоят в браке - или состояли, если угодно.
- Кажется, эта мысль возникла у меня еще в ходе телефонной беседы, когда мы обговаривали условия моей работы, - медленно произнесла Даффи.
- Разве я хоть словом обмолвился о том, что женат?
- Нет, но… вы сказали, что, если в день моего прибытия отлучитесь с фермы, за мной приедет Милли.
- Так и вышло. Правда, дорогуша? - подала голос та, о ком шла речь.
Покосившись на нее, Эрл произнес:
- Разве из этого следовало, что Милли моя жена?
Даффи смущенно опустила взгляд.
- Нет, конечно, но… вы произнесли это таким тоном, будто… Словом, мне показалось, что подразумевается ваша супруга.
- Только и всего? - удивленно поднял Эрл бровь. - На основании такой мелочи, как моя интонация, ты сделала подобный вывод?
- В общем, да. Но, кроме того, увидев Милли, я в каком-то смысле получила подтверждение своим домыслам.
- Интересно, в чем оно заключалось? - хмыкнул Эрл.
- Во время телефонного разговора вы спросили, случалось ли мне готовить для пожилых людей. Встретившись с Милли, я вспомнила ваши слова и подумала, что вам делает честь подобная забота о жене.
- Что? - Подбоченившись, Милли шагнула к Даффи. - Ты считаешь меня старухой?
Та поспешно покачала головой.
- Что вы, наоборот! Правда, я отметила про себя, что между вами и мистером… - Даффи бросила быстрый взгляд на внимательно слушавшего ее Эрла и сразу вновь перевела на Милли, - Эрлом существует разница в возрасте, но тут же подумала, что пожилым человеком вас никак не назовешь.
- То-то! - проворчала Милли, опуская руки.
- Однако позже вы сами попросили приготовить вам что-нибудь простенькое и легкое для желудка, таким образом дав мне еще одно косвенное подтверждение того, что ваш супруг - каковым я считала Эрла - в телефонном разговоре со мной все-таки подразумевал вас.
- Какое богатое воображение! - вполголоса обронил Эрл.
Напряженность вроде бы постепенно стала покидать его, во всяком случае лицо прояснилось и в глазах больше не сквозило жесткое выражение.
- Разве я для себя просила что-нибудь легкое и простенькое?! - воскликнула Милли. - У меня, слава богу, с желудком проблем нет. С лишним весом - да, а с желудком…
- Так для кого же я готовила "простенькое"? - перебила ее Даффи.
- Для Роджера, конечно.
Во взгляде Даффи промелькнуло недоумение.
- Для Роджера?
- Милли имеет в виду моего деда.
Даффи повернулась к Эрлу, который это произнес.
- Деда?
Он кивнул.
- Увидишь его за ужином.
- Значит, Милли правда не ваша супруга?