- Моя жена будет заниматься тем, чем хочет, потому что я не буду королем в обычном понимании этого слова. - Он одарил ее самодовольной улыбкой. - Единственной вашей обязанностью будет сопровождать меня на некоторые мероприятия. А они происходят не очень часто. Завтра же, когда мы прибудем во дворец, я организую для вас уроки итальянского. Через шесть недель, когда мы вернемся из свадебного путешествия, в колледже начнется осенний семестр. С помощью репетиторов вы нагоните ваших товарищей.
Ей хотелось затопать обеими ногами.
- Вы несете чистейший вздор! Я же не могу просто так бросить работу и квартиру!
- Мы поговорим об этом позже. - Он взглянул на часы. - А сейчас мы поедем к вашему двоюродному деду. Он здесь, в Нью-Йорке, заместитель консула Российской Федерации. Когда он узнает, что вы внучка его брата, он с радостью встретится с вами! - Принц прошел мимо нее, открыл дверь, за которой все так же стояли оба телохранителя, и вновь обратился к Алекс: - Пока вы посещаете дамскую комнату, она направо, я предупрежу о нашем визите. Только недолго. У нас еще много дел до отлета на юг. Мы полетим на моем частном самолете. И еще одно. Меня зовут Лукка. Я бы хотел, чтобы вы звали меня именно так.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Юрий Павлович Григори? Разрешите представить вам вашу внучатую племянницу, княжну Александру Карлайл-Григори.
- Александра, дитя мое! - с сильным русским акцентом произнес высокий восьмидесятилетний мужчина и расцеловал ее в обе щеки. - Добро пожаловать в семью!
- Не могу поверить, что у меня есть семья, - дрожащим голосом прошептала Алекс, тронутая его неожиданной теплотой.
- На свете осталось очень мало Григори, так что придется тебе поверить, - улыбнулся старик. - Зови меня дядя Юрий.
Она пыталась сдержать слезы.
- Если вы не возражаете...
- Возражаю? - Он покачал седой головой. - Я обижусь, если ты будешь называть меня как-нибудь иначе. Это великий день. Знаешь, а ведь ты - живая копия моего племянника, только гораздо красивее! - Он сжал ее руку. - Это благодаря твоей маме. Она и Олег родили красавицу дочь. - У него на глаза навернулись слезы. - Если бы только твои отец и дед могли тебя увидеть!
- Спасибо, дядя Юрий. Я бы отдала все, чтобы знать их.
- Ну... - Он вытер глаза. - Я постараюсь рассказать тебе о них. Пройдем в столовую и поговорим за завтраком.
В течение следующих нескольких часов дядя Юрий рассказывал Алекс историю их семьи. Время текло, а ей так не хотелось, чтобы этот день кончался. Доброта Юрия к ее матери потрясла Алекс. Он не сказал о ней ни одного пренебрежительного слова.
- Сначала Владмила, затем Николай заболели пневмонией и умерли. Олег уехал из Нью-Йорка, обосновался в Лас-Вегасе и больше не поддерживал с нами связи. Мы услышали о нем, когда он погиб в авиационной катастрофе. Он был слишком молод... Как жаль, что я не знал о его дочери! Только подумать, ты выросла без отца!
Алекс изо всех сил старалась сдержать слезы. Взгляд серых глаз Юрия метнулся в сторону Лукки.
- Мои дети и внуки будут удивлены и потрясены, узнав о существовании Александры. Я благодарен вам, Лукка, за то, что вы воссоединили нас!
- Поверьте, мне это доставило удовольствие! Мы с Александрой надеемся получить ваше благословение и просим оказать нам честь присутствовать на нашей свадьбе в следующем месяце.
- Это правда? - восторженно воскликнул Юрий.
У нее перехватило дыхание.
- Я... я еще не сказала "да", дядя, - запинаясь, произнесла Алекс.
- Почему?
Алекс хотела выпалить, что они с принцем познакомились всего шесть часов назад, но была слишком смущена, чтобы сказать старику правду. Поэтому она прошептала:
- Мы не очень давно знаем друг друга.
Двоюродный дядя посмотрел ей в глаза.
- Для того и существует брак, дитя мое, чтобы узнавать друг друга. Несколько дней совместной жизни научат вас доставлять друг другу счастье. Она нервно облизала губы.
- Вы не понимаете, дядя Юрий! Моя мать шесть раз была замужем!
- Могу понять, что пугает тебя. Но подумай вот о чем. - Старик поднял указательный палец, словно произносил речь. - Может быть, отчасти это произошло оттого, что твоя мама рано потеряла Олега? А может быть, оттого, что у нее не было родителей, на примере которых она знала бы, что такое крепкий брак?
- Может быть, - очень тихо ответила Алекс.
Дядя сбивал ее с толку своими рассуждениями.
- Не забывай, что теперь у тебя есть я! Мой брак с твоей двоюродной бабушкой Наташей длился шестьдесят лет. Так что у тебя нет никаких препятствий к счастливому и долгому браку!
Он был очень ласков, и Алекс сжала его сухую руку. Ей казалось, будто она попала в торнадо, и она не представляла, куда он ее несет.
- Если у Лукки хватило здравого смысла выбрать девушку из семьи Григори, могу гарантировать, что ваш союз будет счастливым!
Лукка, подавшись вперед, пристально посмотрел на нее.
- Со своей стороны я намерен сделать все возможное, чтобы сделать вас счастливой!
- Вот! - воскликнул ее дядя. - Видишь?
Да. Она видела. Но дядя не знал, что в их браке будет отсутствовать самая жизненно важная составляющая... Слишком возбужденная, чтобы сидеть спокойно, она взяла чашку с кофе.
- Александра! - взволнованно произнес дядя Юрий. - Ты самая красивая девушка из семьи Григори. Вы просто превосходная пара!
- Когда я впервые увидел ее, мне в голову пришла та же мысль, - с явной чувственностью в голосе согласился принц.
Алекс поперхнулась горячим кофе и поставила чашку на блюдце. Кронпринц Кастельмаре оказался превосходным актером! Она вытерла уголок рта салфеткой.
Лукка встал и зашел за ее кресло.
- Мне очень не хочется прерывать встречу, Юрий, но нам с Александрой пора в аэропорт.
Когда она встала, их руки соприкоснулись, и словно взрывная волна прошла по ее телу. Алекс поспешила вперед, а ее двоюродный дедушка, такой же высокий, как и Лукка, последовал за ней. Он легкой походкой подошел к двери, словно ему и не было восьми десятков, и поцеловал внучку в обе щеки.
- У Лукки есть мой номер телефона. Дайте мне знать, когда благополучно прибудете в Кастельмаре. Теперь, когда мы встретились, Александра, я хочу, чтобы вы оба стали частью моей жизни.
- Я тоже этого хочу! - Она крепко обняла деда.
Юрий подозрительно фыркнул, словно боролся с подступавшими слезами, и протянул ей папку.
- Здесь фотографии нашей семьи. - Затем старик перевел взгляд на Лукку. - Заботьтесь о ней. Она мне очень дорога.
Лукка положил руку ей на плечи и, ослепив ее белозубой улыбкой, сказал:
- Это я и намерен делать! - Его слова прозвучали как страстное признание. - Когда придет время свадьбы, я пришлю самолет за вами и вашей семьей!
- В этом нет необходимости.
- Я настаиваю. - Тон Лукки не допускал возражения.
- Тогда мы с нетерпением будем ждать. - Юрий по-родственному поцеловал его в лоб, и они вышли из комнаты.
Телохранители Паоло и Карло, уже знакомые Алекс, ждали, чтобы сопровождать их к машине. На задней аллее были припаркованы три пуленепробиваемых лимузина с тонированными стеклами. Карло проводил их до среднего. Паоло сел в заднюю машину. Лукка устроился рядом с Алекс и, умышленно или нет, прижался к ней.
- Вы не должны были говорить дяде о свадьбе. Я не давала согласия стать вашей женой. - И, совсем уже отчаявшись, она добавила: - У меня даже нет визы!
- Я могу провезти в свою страну любого, без всякой визы.
- Но дядя Юрий решил, что у вас серьезные намерения.
- Они действительно серьезные. Жаль, я не смог убедить вас, что это лучший выход для нас обоих. - В его голосе послышались почти траурные нотки. - У меня сложилось впечатление, что вы готовы на все, чтобы только уплатить долг. Вы даже согласны учиться восемь лет в медицинском колледже! Но, получается, я ошибался...
Алекс покачала головой.
- Все скажут, что я, как и моя матушка, гоняюсь за принцем ради его денег.
- Вы принцесса по праву и не нуждаетесь в чьих-то деньгах, а что думают другие, не имеет значения, - вкрадчиво возразил Лукка. - Только мы двое знаем правду.
Она потерла руки.
- Нам никогда не удастся обмануть ваших родителей, - дрожащим голосом произнесла она.
- И не надо. Они прекрасно знают, что я исполняю свой долг.
- Значит, здесь замешана женщина?
После короткой паузы она услышала, как он прошептал "да".
Алекс не стоило удивляться сделанному в последнюю минуту признанию. Значит, Лукка любит женщину, с которой никогда не сможет жить открыто, на которой никогда не сможет жениться! Он не сможет иметь от нее детей, не сможет состариться вместе с ней. Он с рождения несвободен! Какой ужас...
- Никто больше этого не знает, Александра, даже моя сестра, а у меня от нее нет секретов. Вы единственная, кому теперь известна правда.
Она опустила голову.
- Могу представить вашу боль. Мне очень жаль...
- Мы бы могли помочь друг другу, но, если вы не в состоянии заставить себя сделать это, я больше нe буду на вас давить.
Алекс сцепила руки, не ожидая от него такой откровенности. В глубине души Алекс чувствовала к нему жалость. Теперь ей уже не казалось таким уж безумием то, что для решения своей проблемы Лукка выбрал дочь Кэтрин Карлайл. В ее жилах достаточно аристократической крови Григори, чтобы удовлетворить его родителей. Она постарается честно выполнять свою часть сделки, получив образование и сделав карьеру. Когда она станет врачом, то в первую очередь расплатится с ним за обучение, а затем начнет погашать материнский долг.