- Света должна добровольно отдать свою магию, поместив ее в артефакт. Часы начнут поглощать ее, пока не заберут все до последней капли.
- Это убьет ее, - рыкнул Гром.
- Пару минут она еще будет жить, - поправила девушка. - Как было со мной. И Рэн вселил в меня тьму, чтобы я могла продолжить свое существование.
- Но ты забываешь, ведьма, что мне тьма неподвластна. Магия огня течет в крови и передается по родству. Ее нельзя передать добровольно.
- Истинной паре можно, - вмешался Рэн.
- Есть и другой способ, - решила признаться я. Посмотрев на демона, получила его согласие в виде кивка и произнесла:
- Есть артефакт. Другой. Маленькая пирамидка. Она поглощает магию силой. Именно так он украл огонь Реара, стер его память и сделал рабом.
Рэн нахмурился, Катя была разочарована.
- Но сейчас у демона есть огонь, - констатировал Рэн.
- Я нашел истинную спутницу, - гордо заявил Гром, возвращаясь на место. А затем пересадил меня к себе на колени и вдохнул запах моих волос. - Она исцелила меня, разожгла огонь. Теперь я снова могу вернуть трон, по праву мне принадлежащий.
Реар на мгновение смолк, а затем посмотрел на меня и произнес:
- Если я отдам тебе свою магию, свет мой, то не смогу претендовать на корону. Мое место займет другой демон королевского рода по праву сильнейшего.
Все смолкли. Я вообще пребывала в тихом шоке. О таком исходе даже подумать не могла. Выходит, Грому предстоит выбор - трон или моя жизнь.
- Мы не можем этого сделать, - произнесла я, глядя на Катю с Рэном. - Только не так. Должен быть другой выход.
- Если тебя похитит Брадур, шансов выжить станет меньше, - ответил дракольэф. - В его арсенале десятки уловок. Он может создать иллюзию, что Реар или кто-то, кто дорог тебе, при смерти. Ты не отличишь ее от реальности. Он заставит тебя пожертвовать своей магией, а после бросит погибать. Не пойми меня неправильно, мне нет особого дела до твоей жизни…
- Рэн! - воскликнула Катя. - Это так грубо! Мне есть дело. Света - моя землячка. Я не хочу, чтобы она погибла.
- Меня больше волнует, - беззаботно продолжил тот, - что Брадур получит желаемое.
Он повернулся к Грому и добавил:
- Если он вернется к власти, то станет могущественнее, чем когда-либо. Могущественнее всех нас. Его тьма жестока и беспощадна, он уничтожит всю Тарту так же, как когда-то свое королевство. Брадур - безумец.
Гром все это время не издал ни звука. Он смотрел на меня таким странным изучающим взглядом. На секунду мне показалось, что он думает: "Сдалась мне эта земная дурочка, когда у меня есть власть? Упустить целое королевство ради какой-то иномирянки? Пффф!".
Но то, что он сделал в следующий момент, заставило все мои сомнения кануть в лету. Подхватив мою ладошку, он плотнее прижал меня к себе и провел когтем под подбородком. Нежно и аккуратно, вызывая мурашки по всему телу. В одно мгновение я забыла, что рядом кто-то еще. Для меня существовал лишь один демон.
- Мы сделаем все необходимое, свет мой, - шепнул он. - Нет ничего важнее твоей жизни.
Я почувствовала, как защипали глаза, и едва сдержала жалкий всхлип. Океан нежности и благодарности, что я испытывала к Грому, готов был затопить меня с головой.
- Но как же твоя корона? Ты же только обрел свободу.
- Если в твоих жилах будет течь магия королевского рода, то я представлю тебя своему народу как королеву. Правительницу. Тогда у меня будет шанс побороться за трон. Но лишь для того, чтобы вернуть огненным землям былое величие.
Я с недоверием покосилась на его рожки, и он все понял без слов.
- Если уж Затуманным королевством правит светлый эльф…
- Он дракон! - заворчала Катя. - А вообще, демон дело говорит, Светуль! Мы на тебя морок накинем, сделаем из тебя рогатую и хвостик сбацаем! Вон, Фатул триста лет прикидывался, и ничего! За милую душу приняли этого деспота.
Возможно, это был выход, но мне все равно он не нравился. Я не могла отнять у Грома его жизнь. Настоящую жизнь.
- Хочу обратить ваше внимание на то, - вмешалась Катя, - что Брадур может открыть портал в любую секунду. Я никого не тороплю, но, если он схватит Свету и исчезнет вместе с ней, шансы найти их будут ничтожными. Нам опять придется летать по всей Тарте, собирая следы тьмы. И я уж очень сомневаюсь, что нам удастся отыскать ее за несколько минут.
Я закусила губу, изучая демона. Мне нужно рассказать ему неприятнейшую новость.
- Та пирамидка, - тихо отозвалась, но как назло все смолки, уставившись на меня. - Я ходила к райру Шакарту. Она действительно хранилась у него. Но когда он достал ее, явился Брадур и крал артефакт.
Виновато посмотрев на демона, я напряглась всем телом. Думала, что Гром будет зол или разочарован, что еще хуже. Но вместо этого на его лице промелькнул неприкрытый ужас.
- Пирамида у Брадура? - спросил Реаркадаш.
Когда он озвучил это, я почувствовала еще большую вину. Похоже, это была действительно важная вещь, которую я упустила. Коротко кивнув, отвела взгляд.
- Отломай мои рога!
- Эй, погодите! - воскликнула Катя. - Эта пирамида действительна способна высосать магию? Но ты же сам говорил, что это противоречит всем законам магии. Живое существо должно добровольно отдать свою энергию.
- Да, милая, - начал Рэнданэйл. - Но есть древняя легенда, согласно которой на Тарту упал осколок Мариона - мертвой планеты. Марион и Виктус как две противоположности - одна планета дает магию, другая ее погашает. Потому в дневное время суток, когда Марион вступает в свои права, магия слабее, нежели ночью. Древнейшие из магов использовали этот осколок, как артефакт, поглощающий любую энергию. Кроме тьмы. Эта магия живет сама по себе, она никому неподвластна.
Он с какой-то грустью в глазах посмотрел на свою жену и нежно погладил ее по скуле.
Пока дракоэльф говорил, я тайком следила за Громом. Он встал с места, запустил руку в свои рыжие волосы между рожек и начал ходить взад-вперед, а его хвостик то и дело нервно тарабанил по полу. Демон нервничал. И не зря, ведь однажды Брадур уже украл его магию. И теперь, когда она у нас практически одна на двоих, история может повториться.
- Прости, - шепнула я, когда наши взгляды пересеклись. Гром нахмурился еще больше и медленно подошел ко мне. Он долго смотрел сквозь, будто что-то решал, а затем открыл рот, чтобы сказать, но Катя его перебила громким возгласом.
- Это кранты! Теперь у Брадура артефакт, который может украсть магию Светы просто по щелчку? Или огонь демона? Или магию той, третьей девушки. Это все меняет! Все! Мы абсолютно бессильны.
Она тяжело вздохнула и задалась вопросом:
- Почему же он не сделал этого вчера, когда была возможность?
Ответа ни у кого не нашлось.
- Неси часы, ведьма, - пророкотал Гром, продолжая смотреть на меня. Когда все затихли, он добавил: - Сейчас же!
- Света, это мне твой демон приказывает? Что-то не пойму, - недовольно протянула Катя. Я улыбнулась и прошептала:
- Он король дольше, чем ты королева. Привычку приказывать тяжело искоренить.
Ведьмочка поджала губы и скосила взгляд на Рэна. Тот развел руками и невинно пожал плечами.
- Ладно, - заворчала Катерина. - Но можно было и поласковее. У меня, между прочим, имя есть. И я не больше ведьма, чем твоя ненаглядная Светлана.
Она встала с диванчика у окна и поплыла к нам с протянутой ладонью. Я наблюдала, как менялось выражение лица Грома, и во мне все больше зарождались сомнения.
- Постой! - воскликнула я, когда Реар потянулся за песочными часами. - Должен быть другой выход. Я не могу лишить тебя магии, которой ты так долго ждал.
- Я буду жить без магии, - твердо заявил демон. - А ты?
- Точно нет! - вставила свои пять копеек Катя. - Проверено на мне.
Мы не отреагировали на ее слова, продолжая смотреть друг другу в глаза. В его была решительность, в моих - страх.
- Оставьте нас, - воскликнул Гром сопровождая свою просьбу рыком.
Катя попыталась возразить, но демон молча поднял руки, образовывая вокруг нас огненный купол. Зловеще и умопомрачительно красиво, как и вся сущность моего демона.
Я услышала приглушенное ворчание девушки и громкие шаги. Наконец мы остались в зале одни. Сделав несмелый шаг, приблизилась к демону и положила ладошку на его мощную грудь. Он перехватил мою руку и поднес к своим губам.
- Нам было отведено слишком мало времени, чтобы узнать друг друга, - шепнул Реар и горько усмехнулся. - Я сам себя не знаю. Воспоминания все еще расплывчаты, а когда исчезнет огонь, не уверен, что вспомню большее.
Я попыталась возразить, убедить, что должен быть другой способ, но демон резко преодолел крохотное расстояние между нами и положил свой палец на мои губы. Я застыла, чувствуя, как парят бабочки внизу живота от одного его маленького прикосновения.
- Возможно, моя жизнь не будет стоить и двух золотых без короны и огня, - продолжил он. - Возможно, я никогда не найду своего предназначения в жизни. Но я хочу, чтобы свет моей души всегда был рядом. Без него я уж точно не смогу. Без тебя не смогу.
Он смолк, и я подняла взгляд с его манящих губ на черные глаза. Он был серьезен, как никогда.
- Всегда, Светлана. Я буду бороться за право обладать тобою всегда.
Возможно, услышь я такое заявление ранее, рассмеялась бы ему в лицо. Или обиделась. Я не вещь, чтобы мною обладать, и сама в праве решать, с кем хочу быть. Ранее… Но сейчас эти самоуверенные и безапелляционные слова звучали будто самая нежная в мире мелодия. Вот он, мужчина, который мне нужен. Тот, который будет бороться за меня до последнего. Он еще не знает, что уже всецело обладает мною, и отдалась я ему добровольно.