Мужчина медленно приблизился ко мне. Не шел, а словно парил над землей. Это впервые он оказался настолько близко. Я застыла, будто пребывая под гипнозом. Моя злость стухла, да и все остальные чувства тоже, я ощутила апатию. Под полами его капюшона разглядела тонкие губы, изогнутые в кривоватой ухмылке. Я была вся внимание, желая услышать, что он скажет.
- Король лишился своей магии, - медленно прошептал маг. Он обогнул меня и, подплыв к Грому, склонился над его лицом. - Я сделал это.
- Я видела, - согласно кивнула. Злости, на удивление, не было, я просто приняла это как должное. Тут же возник вопрос, который поспешила озвучить: - Но зачем?
- Он мешал. Фатул должен был занять трон. Так мне было нужно.
Я отдаленно понимала, что это заявление должно было шокировать меня, но все же спокойно стояла и слушала мага:
- Это было давно, Светлана, - заговорил он. - Я много ошибок сделал. Не все из них успею исправить. Фатул не оправдал моих надежд, привел королевство к разрухе. Но теперь явилась ты.
Он снова приблизился и медленно положил свою руку на мою шею, и я позволила ему коснуться себя. Сердце забилось чаще в каком-то неведомом предвкушении, а в груди возродился жар. Моя магия тянулась к магу всеми частицами, но не смела покинуть меня. Я не хотела ее отдавать.
- Ты другая. Смелее, - неожиданно заявил незнакомец. - И ты поможешь мне вернуть старого короля.
Его слова вызвали облегчение и радость. Он же говорил о Громе. Возникло много вопросов, ответы на которые мне хотелось получить немедленно.
- Кто же ты?
- Друг, Светлана. Я тебе друг.
- А Гром? Он, правда, король?
Маг кивнул.
- Но сейчас он пленник Фатула, - поникла я.
- Что ж, - прошептал новоявленный друг. - Я привел тебя к нему раз. Приведу и второй. Но всему есть цена, Светлана. Ты готова платить?
А вот и подводный камень! Видимо о бескорыстной помощи этому мужчине неведомо. Взглянув на измученное лицо демона, который все еще безучастно лежал на постели, поняла, что риск того стоит.
- Готова, - уверенно заявила. - Что нужно сделать?
- О, тебе это понравится, - зазывно улыбнулся маг. - Синма.
Стоило ему произнести имя гномихи, как Гром пропал из виду, и на кровати оказалась моя знакомая. Синма выглядела не лучше. Точно, как в моем видении. Не хватало лишь Кирия рядом.
- Я не знаю, что с ней, - печально вздохнула.
- Я знаю. В нее пробралась Тьма. И с каждым годом она будет поглощать все больше и больше ее тела, ее души, ее разума.
Я перевела взгляд на гномиху и нахмурилась.
- Что это такое? Почему я не смогла это увидеть?
- Ты не там смотрела, Светлана. Тьма, как и Свет, является жизненной энергией, источником силы. Только Свет берет силу от земли и отдает живым. А Тьма, наоборот, забирает энергию живых, чтобы напитать землю. Живые не жалуют за это Тьму. Они боятся и пытаются ее истребить. Но баланс не должен быть нарушен.
Маг смолк, давая мне время обдумать сказанное. Баланс… Вот поэтому на Тарте магическое истощение. Этот баланс нарушен.
- Все верно, - шепнул незнакомец, будто смог прочесть мои мысли.
- Но чего не хватает? Тьмы или Света?
- Хм, - усмехнулся он. - Это нам и предстоит выяснить. Синма.
Он указал на лежащую гномиху рукой и продолжил:
- Тьма истощает ее. Только в тебе достаточно Света, чтобы исцелить гномиху.
- Что нужно делать? - решительно спросила я, не отрывая глаз от Синмы. - И как это поможет Грому?
- Светлана?
Раздавшийся эхом голос Грома заставил меня вздрогнуть и обернуться. Маг исчез, а в кромешной тьме я больше никого не видела.
- Громилка? - настороженно позвала. Он не откликнулся, но над ухом зашелестел едва уловимый голос мага:
- Тьма и Свет не могут сосуществовать в одном живом существе. Они разрушат Синму. Тебе нужен артефакт, Светлана. Найди артефакт.
Я обернулась на звук, но опять ничего. Кровать с Синмой тоже пропала, я оказалась во мраке.
- Света!
Яркие языки пламени вспыхнули вокруг, освещая пространство. Передо мной стоял демон. И больше никого не было. Вместе с этим вернулось и волнение.
Гром остановился, будто сомневался, я ли это. А я так же изучающе осматривала его. Такой, каким видела его в последний раз. Мой отважный, дикий воин.
- Гром!
Я осталась стоять на месте, боясь пошевелиться. Но мне почему-то захотелось броситься в его объятия. Я не могла объяснить этот глупый порыв. Просто чувствовала, как неведомая сила тянет меня к этому мужчине, призывая быть рядом. Несмело подошла и коснулась его щеки. Это было почти так же приятно, как наяву. Почти…
- Это правда ты? - вымученно произнес он, сжимая меня с такой силой, что стало трудно дышать.
- Ой! Отпусти, отпусти, живодер! А то от меня живого места не останется!
- Это ты! - облегченно выдохнул демон.
Когда хватка ослабла, и я отдышалась, на мое лицо легли теплые руки. Гром посмотрел в мои глаза и счастливо улыбнулся.
- А я знаю, кто ты! - хихикнула я. - Ваше величество!
Он тут же напрягся, а его лицо помрачнело. Видимо, новость его не обрадовала. Резко отстранившись, он взглянул на меня, как на ничтожество.
- Ты играешь подло. Даже от тебя я такого не ожидал, - выдал он.
Я в шоке открыла рот, задыхаясь от возмущения.
- Это я-то? - обернулась назад. Вроде больше никого нет. - Подло играю? Рогатый, ты че?
Гром напрягся, сжал кулаки и сделал два резких шага. Я его не боялась. Знаю уже, какой он вспыльчивый. Думала, подойдет, порычит, похрипит, да и поцелует. А он… Порычал, похрипел и душить начал. Больно, блин. Как взаправду.
- Ты не получишь артефакт. Я убью тебя, Брадур, - проревел дикарь в мое лицо. - Клянусь Виктусом. Если только попробуешь приблизиться к Свете, на том свете найду. Мразь!
- Сам дурак! - зашипела я, царапая его перекошенное от ярости лицо. - Отпусти, идиот!
- Силанка! Это что еще за дурь? А ну просыпайся мигом.
- Воду холодную неси!
- А-а-а! Какого…
- Гром!
Я осталась стоять на месте, боясь пошевелиться. Но мне почему-то захотелось броситься в его объятия. Я не могла объяснить этот глупый порыв. Просто чувствовала, как неведомая сила тянет меня к этому мужчине, призывая быть рядом. Несмело подошла и коснулась его щеки. Это было почти так же приятно, как наяву. Почти…
- Это правда ты? - вымученно произнес он, сжимая меня с такой силой, что стало трудно дышать.
- Ой! Отпусти, отпусти, живодер! А то от меня живого места не останется!
- Это ты! - облегченно выдохнул демон.
Когда хватка ослабла, и я отдышалась, на мое лицо легли теплые руки. Гром посмотрел в мои глаза и счастливо улыбнулся.
- А я знаю, кто ты! - хихикнула я. - Ваше величество!
Он тут же напрягся, а его лицо помрачнело. Видимо, новость его не обрадовала. Резко отстранившись, он взглянул на меня, как на ничтожество.
- Ты играешь подло. Даже от тебя я такого не ожидал, - выдал он.
Я в шоке открыла рот, задыхаясь от возмущения.
- Это я-то? - обернулась назад. Вроде больше никого нет. - Подло играю? Рогатый, ты че?
Гром напрягся, сжал кулаки и сделал два резких шага. Я его не боялась. Знаю уже, какой он вспыльчивый. Думала, подойдет, порычит, похрипит, да и поцелует. А он… Порычал, похрипел и душить начал. Больно, блин. Как взаправду.
- Ты не получишь артефакт. Я убью тебя, Брадур, - проревел дикарь в мое лицо. - Клянусь Виктусом. Если только попробуешь приблизиться к Свете, на том свете найду. Мразь!
- Сам дурак! - зашипела я, царапая его перекошенное от ярости лицо. - Отпусти, идиот!
- Силанка! Это что еще за дурь? А ну просыпайся мигом.
- Воду холодную неси!
- А-а-а! Какого…
Я резко подорвалась с места, в изумлении глядя на чету гномов. Они также настороженно смотрели на меня. Так и стояли молча, удивленно, пока я дрожать не начала от холода. В руках Кирия увидела ведро и подозрительно сузила глаза. Гном метнул взгляд в сторону и медленно ведерко за спину спрятал.
- Ну а чей ты кричишь-то? - возмутилась Синма. - Еще и сквернословишь. Да так, что всю округу чуть не всполошила.
Я вздохнула и виновато опустила глаза.
- Простите. Сон приснился… Неприятный.
Последнее слово процедила сквозь зубы. И невольно потерла шею. Как не было ничего.
- Так нечего спать до обеда самого, - запричитала гномиха. - Мы тебя тут с утра раннего будили, да ты все отмахивалась. Кирий, вон, уже и обед нам сготовил, да хату подмел, а ты все бока отлеживаешь. Лодарька. Астрал, у нее, видите ли.
А по виду ворчуньи и не скажешь, что хворает. Такая и Грому голову проломит. Поморщившись от противного бухтения, присела на лавочку.
- А я уж и на ярмарку сходить успела, - все пыхтела Синма. Затем взяла со стола бумажный сверток, перевязанный красной лентой, и вручила мне. - Во, одежд тебе приличных прикупила.
Я на радостях заулыбалась, пакет разорвала и достала что-то темно-коричневое с синими вставками. Платье. Неплохое, простенькое, легонькое, за местную сойду. А к нему и сандалии с кожаными ремешками. Тоже симпатичные. Счастливо улыбнувшись, я бросилась обнимать Синму. Благодарности моей не было предела. Отплачу! Все долги отдам! Та зарделась, засмущалась и снова за старое:
- А постель кто за собой убирать будет?
- Да уберу я, уберу! - засмеялась в ответ.
Быстро свернув все в рулон, засунула его под лавку и схватила свои подарки.
- Так, ну я в ванную пошла. Переоденусь.
- Иди-иди, - отмахнулась гномиха. - Да не задерживайся. Трапезничать будем, а опосля к Шакартам пойдем.