Уже через секунду я поняла причину его нервозности. Замок в двери начал открываться. Сексуальное наваждение спало мгновенно. На смену ему пришло недоумение и снова липкий страх.
Понимая своё положение, я в ужасе дёрнулась к платью, но даже не успела им прикрыться, как в проёме двери показался Васерос в окружении охранников. Их там было много. Когда все прошли внутрь, я насчитала семеро вооруженных демонов.
Гром издал злобный рык, точно похожий на раскат грома, и в ту же секунду завязался бой. Невесть откуда демон достал маленькие железки, похожие на метательные звездочки, и начал запускать их в противников. Стражи всей толпой навалились на него, а Васерос сразу оказался около меня. Его лицо исказилось яростью, когда взгляд пал на красное платье в моих руках. Выхватив одежду, он резко схватил меня за руку и рванул на себя. Я лишь успела прихватить покрывало, кое-как прикрываясь им на ходу.
- Не-е-ет! - проревел Гром, бросив на меня дикий взгляд.
Пока советник короля упрямо тащил меня к двери, я не отводила глаз от краснокожего демона. Сердце в страхе и ужасе колотилось от того, что стражи делали с ним. Сковав руки, повалили на пол и начали избивать. Подло и бесчестно, не давая даже шанса на защиту.
- Отпустите его, - с мольбой прошептала я, ухватившись за руку Васероса. Демон словно озверел от моей просьбы. Резко дёрнувшись, он замахнулся и ударил по щеке. Боль обожгла лицо, но вместо слез накатила ярость. Я готова была подорвать всех обидчиков, снова и снова призывая магию. А она, когда я так нуждалась в ней, не откликалась. Я была бессильна против ещё одного рогатого чудовища, утаскивающего меня в тёмный коридор.
- Ведьма! Нет!
Крики Грома звучали с таким отчаянием, что с каждым шагом, отдаляющим нас друг от друга, моё сердце изнывало от досады. И я даже не понимала, отчего мне так жаль этого безумца. Просто хотелось оказаться рядом и помочь. Когда его крики вовсе прекратились, я не выдержала и таки заплакала.
- Ненавижу тебя, урод треклятый, - прошипела Васеросу, вырываясь и царапая его лапу. - Чтоб ты сдох!
Он не реагировал, лишь грубо тащил меня вперёд. А затем открыл одну из дверей и втолкнул внутрь. Я сразу же увидела знакомый скелет демоницы в углу и узнала это место. Моя клетка.
- Оденься, - произнес монстр, бросая в лицо платье. Окинув меня напоследок презрительным взглядом, он с шумом закрыл дверь и несколько раз провернул ключ в замке. Когда звук удаляющихся шагов вовсе стих, я разрыдалась с новой силой. Повалившись на холодную постель, уткнулась в ладони и снова разревелась. Что эти гады сделали с Громом? И за что? Ведь из всех демонов этот дикарь единственный, кто вел себя со мной… ласково.
Немного успокоившись, я оделась и собралась с мыслями. Раз я не могу повлиять на события, остается лишь подстроиться и плыть по течению. Я умела настраивать себя на позитивные мысли даже в самых отчаянных ситуациях. С громилой всё будет хорошо. Он огромный, сильный и не сгибаемый.
- Столько лет в рабстве, наверняка у него были ситуации и похуже, - успокаивала себя, наматывая круги по комнате. - Чего это я вообще за него так распереживалась?
Действительно! Хороший вопрос. Ведь сначала я боялась даже вдох при нём сделать. Всё познается в сравнении, не так ли? Этот демон, не смотря на свою силу, не обижал, не избивал, даже не воспользовался ситуацией, когда я потеряла силы. А ещё в его присутствии я впервые за время пребывания в аду расслабилась. Он не хотел меня отпускать, а я на самом деле не хотела уходить. Если уж выбирать между мерзким Васеросом и Громом, ответ очевиден. И хоть умом я понимала, что, находясь под замком, сбежать не реально, но всем естеством тянулась к демону в маске. Не знаю, глупость это или отчаяние. Я ничего о нём не знала. Кто он? Что скрывает под маской? Обезображенное лицо? Уродство? Почему-то в это не верилось ни грамма. Мужчина с таким темпераментом просто не может быть уродлив. Наверняка Гром, как и я, оказался не в том месте не в то время.
- Мы должны объединиться, - неожиданно заключила я.
Это мысль зародилась неожиданно и казалась очень правильной. Я была уверена, что он поможет мне выбраться, не предаст и не бросит. Осталось лишь придумать способ, как вновь оказаться с ним.
Дверь в камеру открылась, и на пороге показались два чёрных демона с мечами в руках.
- Следуйте за нами, ниара, - пророкотал один из них.
Гордо задрав подбородок, я зашагала к выходу. Они не увидят моего страха.
К моему удивлению, меня сразу же привели в гарем. Признаться, я немного опасалась показываться в гадюшнике, боялась мести Шаары. И хотя моей вины в их с Фатулом ссоре не было, она-то так не считала. Как только дверь передо мной распахнулась, девушки встретили меня овациями и громкими радостными приветствиями. Громче всех визжали гномихи, которые касались моего платья и пытались подпрыгнуть, чтобы чмокнуть в щечку. Я совершенно не понимала их веселья и была несколько растеряна. Шаары и её подруг не наблюдалось. А стражи тем временем с непроницаемыми лицами тащили меня в сторону купальни. Втолкнув внутрь, они остались стоять за ширмой. Я тут же была схвачена двумя служанками, которые принялись причитать о моём ужасном состоянии, одновременно снимая разодранное платье. Процедура "вымывания пёрышек", которую мне пришлось пройти от головы до пят, сильно выматывала, но я молча терпела.
- К чему вы меня готовите? - тихо спросила демониц. Они промолчали, продолжая втирать масла в мою спину. - Кто приказал забрать меня?
Опять тишина.
- Отвечайте! - закричала я, разозлившись. Наконец, откликнулась магия, от которой опять стало жарко. Видимо, отдохнув, я набралась сил, ещё бы поесть, и я буду во всеоружии перед встречей с королём.
- Это приказ лакора Васероса, ниара, - шепнула служанка, покосившись на проход.
- Меня поведут к нему сейчас? - тихо спросила я, чтобы стражи не услышали.
Девушка утвердительно кивнула и больше не молвила ни слова. Значит, Фатул ещё не вернулся. Не знаю, что на этот раз устроит советник, но я без боя не сдамся.
Меня вновь одели в роскошный наряд, на этот раз в чёрное платье из блестящей ткани, и повели по широким коридорам замка. Шагая среди богатого интерьера, я невольно сравнивала его с узкими тёмными стенами подвала. Странно, но там я чувствовала себя лучше. Богатое убранство лишь сбивало с толку. Там, внизу, точно знаешь, что невольник, а здесь, среди золота и в компании короля, смеешь надеяться на что-то, только вот тщетно. Мысли то и дело возвращались к Грому. Если мне и повезёт сбежать и выжить в этом мире, то только с ним. И он наверняка также заинтересован. Идея объединиться с каждой минутой нравилась все больше.
Передо мной открыли дверь и "аккуратно" впихнули внутрь комнаты, которая оказалась кабинетом. Отсутствие кровати сразу порадовало, равно как и наличие накрытого яствами столика у камина, а вот угрюмый вид Васероса насторожил.
Он махнул стражам, и через мгновение мы остались в комнате одни.
- Не пойму, - сразу начал демон, подбираясь ко мне, словно хищник. - Что такого в тебе нашёл король? Несуразная. Наглая. Глупая.
Обойдя по кругу, он встал за моей спиной и зловеще шепнул на ухо:
- Ведьма.
Это прозвучало в его исполнении как ругательство.
- Увы, вкусы и мотивы короля мне совершенно не ясны, - оживлённо произнес рогатый и подошёл к столику, чтобы налить себе вина. - Тем не менее, сегодня он очень интересовался твоим поведением.
- Он вернулся? - поразилась я.
- Ещё нет. Мы говорили по кристаллу.
Ну, не удивительно. Прогресс не стоит на месте, даже в аду есть связь.
- И что ты ему ответил? - с вызовом спросила я, подойдя к еде. Поняв, к чему этот подлый интриган клонит, стала немного уверенней. Даже аппетит проснулся на радостях. Ох, и достанется ему от Фатула, когда тот узнает, что его советник отдал меня рабу.
Васерос замялся, отпил несколько глотков и недовольно поджал губы.
- Что ты осознала свои ошибки и готова покориться воле короля. Я прав?
- Хм, - задумчиво протянула, пережевывая канапешку. Я и покориться? Не думаю…
- А про Грома ты упомянул?
- Нет, - злобно процедил демон. - Оставим этот инцидент в прошлом. Король… испытывает собственнические чувства к тебе. Послушай моего совета, ведьма. Лучше молчи о мимолетной связи с грязным рабом. Если, конечно, не хочешь той же участи, что постигла Шаару.
От поразительной наглости я едва не рассмеялась. То есть, теперь я во всем виновата, да?
- Мимолетная связь с грязным рабом, как ты выразился, произошла по твоей воле, - совсем обнаглела я. - Что на это скажет король?
Демон отбросил бокал, резво преодолел расстояние между нами и вцепился когтями в мою шею. Я боялась его, но всё равно знала, что он не посмеет навредить. Ведь "король испытывает собственнические чувства ко мне", чем я непременно воспользуюсь. Терять-то мне уже нечего.
Прожигая ненавидящим взглядом, демон порывался что-то сказать, но сдержался. Кажется, я вывела из себя хитрого и опытного стратега.
- Я сумею его переубедить в своей правоте, - процедил мужчина. - Как всегда.
Оттолкнув назад, он пристально осмотрел меня.
- Откуда ты? Кто тебя послал? Шпионка тёмных? Или драконов? Как ты смогла пробить защиту короля? Ты околдовала его!
- Нет! - возразила я. - Ничего подобного. Триста лет мне сдался твой Фатул. Я вообще не хочу здесь быть. Но так уж вышло. Меня никто не спрашивал и не давал выбора.
Интересно, а может с этим змеем коварным удастся договориться?
- Отпусти меня. Дай мне просто уйти из замка, если я так сильно тебе не нравлюсь.