- Понимаю, - выдохнула Ханна, прижимаясь крепче. Это было чудесно. Рядом с Майком, таким высоким и сильным, она чувствовала себя хрупкой и женственной.
Тут у Майка зазвонил мобильный. Момент был испорчен, и он ответил. Секунду он слушал, затем сказал:
- Хорошо. Буду через десять минут.
- Тебе нужно идти? - спросила Ханна, уже зная ответ.
- Да, но я позвоню позже. Судебные эксперты закончили работу, и Билл ждет меня на месте.
- Возьми с собой печенье, - сказала Ханна, направляясь к стойке, чтобы положить его в пакет.
- Спасибо. Нам не удастся поесть допоздна, и оно нас очень выручит, - Майк взял печенье и улыбнулся краем рта. - Не забудь, что я сказал, Ханна. Мы с Биллом справимся сами.
Орешки
Не нагревайте заранее духовку - тесто сначала придется охладить.
2 чашки шоколадной стружки (пакетик в 12 унций)
1 1/2 чашки коричневого сахара
3/4 чашки сливочного масла
4 яйца
2 чайные ложки ванили
2 чайные ложки разрыхлителя
1 чайная ложка соли
2 чашки муки (непросеянной)
2 чашки мелко толченных грецких орехов
примерно 1/2 чашки белого сахара в небольшой миске
Растопите шоколадную стружку с маслом. (Поставьте в микроволновку на максимальный режим на 2 минуты, затем размешайте до получения однородной массы.) Введите в смесь сахар и дайте остыть. Добавьте яйца по одному, хорошо перемешивая после каждого. Смешайте с ванилью, разрыхлителем и солью. Добавьте муку и хорошо перемешайте, затем орехи - и снова смешайте.
Поставьте тесто в холодильник на 4 часа, а лучше на ночь.
Когда все готово, нагрейте духовку до 175 °C, противень в среднем положении.
Скатайте шарики размером с грецкий орех. (Руки будут в тесте, поэтому можно надеть тонкие резиновые перчатки. Если тесто слишком нагревается, ставьте в холодильник.)
Бросьте шарики из теста в миску и обваляйте в белом сахаре. Затем поместите на противень, смазанный жиром, 12 штук на лист. Сплющите их смазанной маслом лопаткой.
Выпекайте при 175 °C от 12 до 14 минут. Охладите на противне в течение 1 минуты, затем переложите на решетку. (Если печенье долго не снимать с противня, оно прилипнет.)
Количество: 8-10 дюжин, в зависимости от размера печенья.
(Делорес говорит, что это печенье по вкусу как ириски "Валнетто", которые так ей нравились в детстве. Но добавляет, что печенье лучше, так как не портит пломбы.)
Глава 7
Ханна уже хотела вернуться в зал, но тут открылась задняя дверь, и в ней показалась голова Делорес.
- Дорогая, ты занята?
- Ну, минута у меня есть, - приветственно сказала Ханна. - Входи и угощайся печеньем. У меня сегодня Арахисовые Пастилки, Абрикоски и Шоколадные Хрустики.
Делорес присела на стул, на котором недавно сидел Майк, у стальной стойки.
- Я возьму Шоколадный Хрустик. Ты же будешь расследовать, да?
- Нет, - ответила Ханна, ставя перед матерью кружку с кофе.
- Но ты должна расследовать!
- Почему?
- Потому что Ронду убили и нам нужно узнать кто.
Ханна поперхнулась. Кроме Майка, она никому не рассказывала о ядовито-зеленой туфле.
- Откуда ты знаешь, что это Ронда?
- Билл сказал Андреа, а она - мне. Мы только что говорили по телефону.
- Что ты еще узнала? - любопытство Ханны было сильнее.
- Ронду зарезали.
- Это Билл сказал Андреа?
- Нет, Билл и Майк еще не знают. Минни Хольцмайер мне сказала.
- А откуда Минни знает?
- Ее сын - водитель "скорой", которая отвезла Ронду в морг, и он услышал разговор врачей в машине. Один из них сказал, что у трупа колотая рана между ребрами, прямо в сердце. А другой сказал, что Ронда наверняка умерла мгновенно, и в этом ей повезло.
- Интересно все это, но я обещала Майку не вмешиваться. - Ханна положила два печенья на салфетку и поднесла Делорес. Мама хотя и просила одно, но всегда съедала два, поэтому лучше уж сразу подать, чтобы не ходить лишний раз. - Мама, не распространяй эту информацию. Это может помешать расследованию, и вообще тебя это не касается.
- Нет, касается. У меня законный интерес.
- Какой еще интерес? - озадаченно спросила Ханна.
- Я же нашла Ронду! Теперь я обязана сделать все, чтобы убийца был схвачен. Разве не знаешь, что когда спасаешь чью-то жизнь, то потом несешь за него ответственность?
Ханна, кажется, слышала эту фразу в дешевом кино.
- Но ты же не спасла Ронде жизнь. Ронда была мертва, когда ты нашла ее.
- Знаю, но это практически одно и то же.
Ханна потрясла головой, стараясь привести мысли в порядок. Мамину логику было трудно понять. Она хотела было указать на различия ситуаций, но мудро промолчала. Споры с мамой - бесполезное занятие.
- И у тебя тоже законный интерес.
- А у меня почему? - спросила Ханна и тут же пожалела.
- Последнее, что Ронда ела, - твоя Лимонная Меренга. Это не может не интересовать тебя! Тебе придется помочь мне в расследовании. Это твой долг.
- Но ты же говорила, что больше не хочешь, чтобы я расследовала убийства.
- Совершенно верно. Меньше всего мне хочется, чтобы моя дочь ввязывалась в такие дела, но в данном случае есть смягчающие обстоятельства. Я буду вести дело, а ты просто поможешь. - Делорес откусила печенье и задумчиво прожевала. - Как ты думаешь, с чего нам начать?
Спрятаться под кровать, пока все не закончится? Запереться в камере, чтобы Майку и Биллу не пришлось сделать это позже? Ханна прикусила язык, чтобы не ляпнуть что-нибудь в этом духе.
- Думаю, что нужно составить список тех, кто мог желать смерти Ронды. Логично начать с этого. Возьми бумагу и ручку, дорогая.
Ханна достала блокнот - он всегда был под рукой. Ей никак нельзя влезать в расследование, но ответ "нет" Делорес явно не устроит, поэтому проще будет записать, что продиктует мама.
- Ладно, я готова.
- Записывай Нормана.
- Нормана?! - Ханна от удивления проткнула ручкой страницу. - Зачем Норману убивать Ронду?
- Потому что он купил у нее дом. Если решил, что переплатил, мог выйти из себя и убить ее.
- Мама, это вообще ни в какие ворота. Норман сказал, что цена была просто бросовой.
Делорес чуть нахмурилась, открытие ее явно не обрадовало.
- Ну если ты так уверена, дорогая… Пусть не из-за дома, но все же Норман мог ее убить. Для убийства нужен мотив, орудие и возможность, верно ведь?
- Это работает в полицейских сериалах.
- Ну, мне это тоже подходит. У Нормана была возможность. Он знал, что Ронда отправится в дом забрать вещи.
- Верно, - сказала Ханна, но отложила ручку. - Согласна, что у Нормана была возможность, но было ли орудие? Я вообще не уверена, что у него есть нож.
- Мог купить. В "Скобяной лавке Лейк-Иден" продают какие угодно ножи. А раз у Нормана медицинское образование, то он мог знать, куда ударить.
Ханна рассмеялась. Не смогла удержаться. Образ обезумевшего Нормана с новеньким ножом в руке казался уж слишком нелепым.
- Норман же стоматолог. Если бы он хотел применить свои знания для убийства, то сделал бы Ронде инъекцию лидокаина или чего-нибудь такого.
- Ты права, - тяжело вздохнула Делорес. - Все правильно. Я и сама не думаю на Нормана. Перейдем к следующему подозреваемому.
- И кто это?
- Бойфренд Ронды. Влюбленные всегда найдут причину убить друг друга, особенно если это настоящая страсть.
Ханна взяла ручку. Она все еще была полна решимости не ввязываться, но идея с бойфрендом имела все шансы.
- Ладно, так кто он?
- Не знаю.
Ханна замерла.
- Но ты считаешь, что Ронда с кем-то встречалась?
- Этот ее флирт должен был к чему-то привести. Ронда пыталась соблазнить каждого, кто входил в магазин.
Ханна кивнула, радуясь, что до мамы не дошел слух о том, что Ронда флиртовала с Биллом. Это случилось меньше года назад. Ханна и Билл зашли в косметический отдел Ронды узнать марку помады, которая была уликой первого дела Билла об убийстве. Пока они задавали вопросы, Ронда отчаянно клеилась к Биллу. Когда Ханна позже упомянула об этом, Билл даже слушать не стал. Он сказал, что Ронда всегда флиртует с парнями и это ничего не значит.
- Флирт может ничего не значить, - напомнила Ханна матери. - Может, Ронда не приветствовала ответных шагов со стороны мужчин.
- Не будь глупенькой. Я уверена, что у Ронды кто-то был.
- Откуда ты знаешь?
- Дедуктивный метод. Берти сказала, что Ронда договорилась с ней подкрасить волосы. А женщина не красит волосы, если не хочет показаться мужчине моложе.
- Правда? - Ханна, прищурившись, посмотрела на мать. С тех пор, как похоронили отца, в ее темных волосах замелькала седина.
Делорес заметила взгляд Ханны и слегка покраснела.
- Ну, бывают и другие причины. Может, Ронда хотела хорошо выглядеть на работе. К слову, я подкрашиваюсь у Берти примерно раз в месяц. Чтобы выглядеть профессионально.
- Правильно, - просто согласилась Ханна, не желавшая и думать о том, что у мамы мог быть роман.
- Я практически уверена, что Ронда с кем-то встречалась. Слишком много слухов об этом, а нет дыма без огня. Не так давно ходили разговоры о Ронде и почтовом служащем. Я, конечно, тогда не придала значения. Не люблю слухов.