На улице уже стемнело. Я выглядела как пингвин, хлопающий синими большими крыльями. Решив, что лучше сложить руки на груди, чтобы длина рукавов не сразу бросалась в глаза, я так и поступила. На мою голову спутник намотал свой серый шарф, утверждая, что без шапки я могу простудиться. Единственным, что принадлежало мне из всей экипировки были брюки и сапоги, ну еще разве что нижнее белье.
Эдик жил на Приморской. Его однокомнатная квартирка располагалась в самой гуще новостроек. Добрались мы туда за полтора часа, по дороге купили водки и сока, Валентин сказал, что идти в гости с пустыми руками неприлично. Я особо не спорила, чувствуя себя в компании этого человека вполне спокойно. Даже странно… ведь мы знакомы с ним всего несколько часов, а я уже так доверяю ему. И иду к черту на куличики, полностью уверенная, что сие мероприятие безопасно. Хотя, если честно, выбор был невелик: слушаться спасателя или встречаться завтра с бандитами. Второй вариант мне казался гораздо менее приятным.
Дверь нам открыл симпатичный парень с очаровательной улыбкой и курчавой, коротко подстриженной шевелюрой.
- Привет! - весело воскликнул он, покосившись на меня. - Это ты, значит, Катерина.
Я мило улыбнулась в ответ, стягивая с головы шарф, который порядком сбился на ухо.
- Ну, проходите, - он жестом пригласил нас войти. - О! Водочка! Круто. Сейчас выпьем и все обмозгуем.
Мой спутник помог мне снять ужасно громоздкую куртку. Освободившись от верхней одежды, я облегченно вздохнула. Состояние было такое, будто с плеч мешок муки скинула, никак не меньше. Одернув длинный Валин свитер, я гордо прошествовала на залитую светом оранжевой люстры кухню, где хозяин уже накрывал на стол. Откуда-то появились домашние огурчики, грибки и даже вареная картошка, а передо мной разложили три апельсина, веточку винограда и шоколадку в ярко синей упаковке с надписью "Вдохновенье". Вместо трех, купленных нами бутылок, на столе оказалось четыре, вероятно, одна была местная. Сока Валентин приобрел пять пачек, из них две - томатного, остальные - грейпфрут. Мужчины разлили по стаканам импровизированные коктейли, в пропорции один к одному, мне же сделали специальный: "много сока, мало водки", чему я была очень даже рада. Напиваться совершенно не хотелось.
- Ну давайте, рассказывайте, - выпив залпом содержимое своего стакана, сказал Эдик, закусывая долькой ароматного огурчика.
Как-то странно это выглядело. Все-таки не чистую водку пил, а коктейль. Вероятно, сила привычки, ведь обычно на соки не тратятся, только на беленькую, а всю эту эстетскую мешанину оставляют для лучших времен.
Я, в очередной раз, расписала в подробностях события последних дней, касающиеся бандитов. Собеседник задумчиво покивал, а потом, внимательно взглянув на меня, недоверчиво спросил:
- А ты, действительно, замочила ему по уху сапогами?
- Ботинками, - я усмехнулась, заметив блеск в его глазах. - Что же мне еще-то делать было? Либо за город, либо в кювет.
- Ну, ты классная девчонка! - восхищенно проговорил Эдик.
Он снова разлил по стаканам выпивку и важно заметил:
- Что же. Можно подать заявление о попытке изнасилования. Мы этих типов быстро разыщем по следам аварии и по тому "кренделю", который в больнице. Короче, к завтрашнему вечеру оба вымогателя будут за решеткой.
- Нет! - твердо произнес Валентин. - Нельзя, чтобы Катя светилась. В жизни всякое бывает, иногда подонков выпускают. А если они мстить задумают? Нужно скрутить их так, чтобы Катюша осталась, как бы не причем.
- Резонно, - пробормотал друг, сосредоточенно морща лоб. - Надо придумать для ареста другой повод. Я позвоню ребятам утром, мы попасем твоих навязчивых поклонников, Катя, а когда они поедут к тебе на встречу, мы их сцапаем. Правда, придется ребятам потом стол накрыть. Ну, это… в качестве благодарности.
- Без проблем! - ответил за меня парень, тряхнув густой копной светлых волос. - Только лучше арестовать их при других обстоятельствах и за что-нибудь другое, - мягко сказал он, обращаясь к собеседнику. - Так, на всякий случай.
Я слушала разговор, понимая, что лучше в него не вмешиваться. В конечном итоге, они сами все решат, "приговорив" в процессе то спиртное, что стоит сейчас на столе. Для меня же главное было - любым способом освободиться от преследования бандитов.
Приняв более менее оптимальное решение, друзья отложили осуществление его до завтра. Застольная беседа поменяла направление, перейдя на бытовые темы. Опустошенные стаканы вновь наполнялись и снова выпивались. Обстановка была раскованной и очень теплой.
- Хочешь, я сделаю тебе "Кровавую Мэри", - предложил мне Эдик, открывая пачку, на которой были нарисованы сочные помидоры.
Он уже захмелел, что придало ему еще больше веселости и обаяния.
- Наливать водку надо по ножу, чтобы коктейль не смешивался, - демонстрируя мне описываемый вслух процесс, сказал парень. - Тогда получается два слоя: белый и красный. Ну вот, - он приподнял вверх свое творение и торжественно произнес. - На! Пей.
- Спасибо, - я повертела в руках напиток и осушила его одним махом, как и было рекомендовано создателем.
Чувствовала я себя вполне трезвой. Во всяком случае, голова прекрасно соображала, правда, тело начало почему-то бастовать. То язык ни с того ни с сего заплетался, то координация движений малость подводила. А потом я принялась зачем-то курить. И ладно бы курила, как все. Нет! Я делала это не той стороной. Парни смотрели на подобного рода выходки сквозь пальцы, только наливать мне стали меньше и отодвинули подальше сахарницу, в которую я выплеснула в задумчивости содержимое своего стакана.
- Катюша, может, тебе пойти прилечь? - приобняв меня за плечи, заботливо поинтересовался Валентин.
- Я не хочу спать, - отодвигаясь от него, проговорила я. - Мы с Эдиком еще не обсудили поход в кафе с девочками.
Эдуард, как и я, находился в состоянии развода. У него была трехлетняя дочка Юличка, фотографии которой счастливый папа мне гордо показывал. На детской теме мы с ним сошлись окончательно, даже решили устроить совместное путешествие по карусельно - мороженовым местам.
- Катя, у тебя же завтра экзамен, - тоном заботливого папочки напомнил собеседник.
- Он после обеда, - парировала я, беря в руки стакан с очередной порцией "Кровавой Мэри", которую мне любезно сделал хозяин дома. Правда, опьянев, Эдик начал гнать халяву, и вместо двух четких слоев у него получалось бело-красное месиво. - Так что иди сам спи.
- Вот именно! - поддержал меня Валин друг. - Разбери там диван, мы попозже присоединимся, - он виновато посмотрел на меня и добавил. - Спать придется втроем. Просто больше постельных мест нет, ты не возражаешь?
- В одежде, без проблем, - выпивая странное подобие коктейля, ответила я заплетающимся языком.
Валентин вздохнул, окинув нас печальным взглядом, и ушел. Парень выглядел уставшим, все-таки смену отработал. Хотя надо отдать ему должное, он был трезвее нас обоих, вместе взятых. Оставшись вдвоем, мы принялись трепаться дальше. И несмотря на сбивчивость речей, нам удавалось прекрасно понимать друг друга.
- Что это у тебя на руке? - облокотившись на стол и подавшись вперед, спросила я, едва не стукнувшись головой о лоб собеседника.
- Ожоги, - гордо сообщил Эдик. - Мы с пацанами смотрели видак. Там эти все восточные единоборства и прочее. Ну, так вот, - он многозначительно помолчал, собираясь с силами для дальнейшего рассказа. - Герои себя прижигают раскаленным железом. Мне так любопытно стало, действительно они боли не чувствуют или это только в кино так?
- И?.. - затаив дыхание, прошептала я, усиленно концентрируя взгляд на парне.
- Я зажег газ, накалил вилку и припечатал ее к руке. Главное, чтобы металл был раскален до красна, тогда боли, и правда, нет, - с азартом пояснил Эдуард.
- А эти шрамы откуда? - удивленно хлопая ресницами, указала я на двух братьев близнецов того, о котором рассказывал собеседник.
- Это я пацанам потом показывал, - небрежно бросил он. - Хочешь, и тебе покажу? - схватив со стола вилку, предложил Эдик.
- Спасибо, не надо, - я тряхнула головой, потому что у вилки, которую держал в руках собеседник, почему-то вместо четырех стало восемь зубцов и… две ручки.
- Жаль, что пива нет, - щелкнув дверью полупустого холодильника, пробормотал парень уныло. - Сейчас бы пивчика попить.
Я покосилась на висящие на стене часы. Было около половины пятого утра. Валя давно уже спал, а мы по-прежнему сидели за столом.
- Ну, так сходи, - проговорила я, рассматривая свой пустой стакан.
- Верно, - Эдуард попытался встать, но тело его абсолютно не слушалось, угрожающе накренившись на бок, как тонущее судно. С горем пополам, парень удержал равновесие и грустно пробормотал. - Вряд ли дойду.
- А куда идти-то? - я размяла руки, проверяя их способность слушаться меня.
- За домом ларек.
- Я сбегаю, а ты посиди пока.
- Не! - отрицательно помотав отяжелевшей головой, сказал Эдик. - Ты, Маринка, хороший парень, но одну я тебя на улицу не пущу.
- Я - не Маринка, - поднимаясь и идя по стеночке к входной двери, сообщила я. - Меня зовут Катя. И еще одно маленькое уточнение: я не парень.
- Значит, классная девчонка, - опуская голову на поверхность стола, поправился он.
- Сейчас вернусь, - с трудом попадая в рукава огромной куртки, сообщила я, открывая замок. - Не забудь меня впустить, а то придется ночевать на пороге.