Начался экзамен, сдавать который у меня не было никакого желания. В конце концов, я все-таки завалилась в аудиторию с абсолютно отрешенным видом. Кривошеин принимал по одному студенту, как стоматолог. И меня почему-то начало знобить, будто я и вправду пришла на прием к зубному врачу.
- Здравствуйте, Катерина, - улыбаясь, сказал преподаватель. - Вы сегодня прекрасно выглядите, надеюсь, что знание Вами моего предмета столь же прекрасно, - слащавость его голоса меня раздражала, а шаривший по моей фигуре взгляд приводил в бешенство.
Усилием воли подавив поток негативных эмоций, я натянула на лицо маску спокойствия и негромко сказала:
- Спасибо, Герман Павлович. Надеюсь, Вы правы.
- Десять минут на подготовку, Катенька, - его масляные глазки сузились. - А потом мы поговорим.
Я взяла билет, покосившись на собеседника. Он был довольно крепкого телосложения, плечистый и… практически лысый. Несколько тонких светлых волосин доцент зачесывал на бок, прикрывая ими свое блестящее круглое темечко. Лицо у Кривошеина было узкое и бледное, довольно крупный рот время от времени кривила сомнительного смысла улыбка, которую он, вероятно, считал, милой. У меня же она вызывала неприятное ощущение и легкое подташнивание. Короче, переваривать своего нынешнего экзаменатора я могла с большим трудом. И, если честно, мое мнение разделяла почти вся наша группа. Любимым учителем Герман Павлович не числился ни у кого.
Я ответила ему на все вопросы, твердо зная, что права, но он все равно завалил меня, искусно запутав терминологией. Мне стало так обидно, что на глаза навернулись слезы, которые я украдкой стерла кончиками пальцев. Как может это мерзкое создание так надо мной издеваться? За что?
- Катерина, - заботливо начал преподаватель. - Я уверен, что Вы знаете тему лучше, поэтому мне не хочется ставить вам плохую оценку. Я пока оставлю графу в ведомости не заполненной, а Вы, подготовившись, придете завтра и пересдадите.
- Но ведь завтра воскресенье, - неуверенным голосом пробормотала я. - Может, послезавтра?
- Нет, - он сделал озадаченный вид. - Я уезжаю через день и вернусь только в феврале. Но Вы можете придти ко мне домой, скажем, в пять. Только не шумите: жена моя себя не очень хорошо чувствует, - добродушно улыбаясь, предложил Кривошеин, вот только улыбка его была насквозь пронизана фальшью. - И зачетку возьмите обязательно.
Я вздохнула, записав адрес. Выбора особого не было - либо остаться с несданной сессией, либо отправиться на территорию собеседника.
- Выучите этот билет, я буду спрашивать Вас по нему, - снисходительно сказал мужчина, когда я грустно поплелась к двери. - До завтра, Катя.
- До свидания, - проговорила я, выходя из кабинета.
- Он тебя завалил! - увидев мою физиономию, безошибочно определила Вера. - Вот подонок.
- Завтра я иду к нему в пять часов пересдавать экзамен, - трагично сообщила я подруге. - Иначе не видать мне стипендии, как своих ушей, а нам с Ленкой на что-то надо существовать.
- Я пойду с тобой, - твердо заявила собеседница. - Для подстраховки.
- Не стоит, - я вяло усмехнулась. - У него жена дома больная, так что он мне ничего не сделает. Главное, чтобы оценку поставил, и, желательно, неплохую. Поготовлюсь сегодня ночью еще, авось, получится сдать на "отлично"?
Я разговаривала с подружкой, стоя неподалеку от экзаменационной аудитории. Увлеченные беседой, мы и не заметили, как оказались не одни. Чья-то рука осторожно легла на мое плечо. От неожиданности я вскрикнула и быстро обернулась. Это был Игорь. Он грустно улыбнулся мне, а потом сказал:
- Здравствуй, Катюша, я не могу дозвониться до тебя уже который день. Куда ты пропала?
- У меня были дела, - отодвигаясь от него, пробормотала я.
- Это тебе, - он протянул мне белую гвоздичку, бутон которой еще не до конца распустился. - Может, прогуляемся?
Вера как-то быстро самоустранилась, оставив нас вдвоем. Ей предстояла встреча с Германом Павловичем, так что она заняла место перед дверью кабинета, рядом с еще не сдававшими экзамен ребятами.
- Я жду человека, - рассеяно глядя по сторонам, чтобы не встречаться с его взглядом, ответила я.
- У тебя есть другой? - в лоб спросил Игорь.
- Да, - соврала я, надеясь, что это поможет нам выяснить отношения и расстаться.
- Понятно, - как-то странно усмехнувшись, проговорил собеседник. - Я тоже хотел тебе сказать, что познакомился с одной девушкой.
- Правда?! - радостно воскликнула я, не веря в свою удачу. Неужели все так легко разрешиться. И мне не надо будет себя чувствовать виноватой за то, что я его отшила.
- Ага. Мы с ней встречаемся уже два дня. Так что желаю тебе счастья, Катенька. Прощай, - он окинул меня задумчивым взглядом и повернулся, чтобы уйти, едва не столкнувшись с подошедшим к нам Валентином. - Это ты?! - брови мужчины взлетели вверх, а глаза заметно округлились.
Спасатель был практически одного роста с ним, он хмуро смотрел на Игоря, не произнося ни слова, потом, наконец, выдавил:
- Да, это я.
Постояв еще какое-то время, напротив друг друга, они разошлись. Мой недавний собеседник сухо кинул, удаляясь:
- Будьте счастливы!
Валя же в ответ холодно пожелал ему удачи. Я, как случайный зритель, наблюдала эту полную напряжения сцену, не совсем понимая причину раздражительности ее участников.
- Катенька, это тебе, - достав из-за спины букет белых крупных роз, произнес Быстров, улыбаясь. - Ты сдала экзамен?
- Боюсь, что нет, - тихо отозвалась я, опуская глаза. - У меня завтра "свидание" с экзаменатором у него дома. Очередная попытка, иначе… капут стипендии.
- Ничего, - ободряюще проговорил парень. - Сдашь, ты же умница. Я могу пойти с тобой, если хочешь.
Я посмотрела на собеседника внимательным взглядом, потом задумчиво проговорила:
- Возможно, это хорошая идея. Зайдешь ко мне в половине четвертого?
- С удовольствием, - радостно улыбаясь, ответил Валя.
Его серые глаза сияли, отражая прекрасное настроение, в котором он пребывал. Мне даже стало не так грустно, вопрос о провальной защите отъехал на задний план, уступив место предвкушению хорошего дня в компании веселого собеседника.
Когда мы вышли из института, было уже два часа. Я слушала рассказ Валентина о его ночном дежурстве. Работа в Службе спасения насыщена всякого рода событиями, вот и на этот раз у моего друга случилось несколько интересных приключений, о которых он мне с энтузиазмом теперь говорил. Я попросила Валю зайти со мной на почту, чтобы закрыть абонентский ящик, надобность в котором уже давно отпала.
- А зачем ты его вообще открывала? - с прищуром изучая меня, полюбопытствовал парень.
- Так. Баловалась перепиской через рубрику знакомств в газете.
- И каков улов? - шутливо спросил он, хотя в глазах его почему-то появился стальной блеск.
- Одну рыбку ты видел в "Медухе", остальных я выпустила в море, - смеясь, отозвалась я. - Но это все было давно и неправда. Больше я в письма не играю, слишком много обломов.
Перед тем, как сдать ключ, я все-таки открыла ящик, застыв напротив него в изумлении. Внутри лежал длинный белый конверт. Писем я ни от кого не ждала, поэтому наличие его здесь привело меня в некоторое замешательство. Забрав послание, я положила его в сумочку, решив, что ознакомлюсь дома. Быстров ждал меня на улице. Говорить ему о письме я не стала. Мы медленным шагом пошли к моему дому, продолжая болтать на разные темы. Возле подъезда парень как-то странно замялся. Уходить он не хотел, а напрашиваться в гости, по всей видимости, не позволяла гордость.
- Может, сходим в кафе? - предложил он после затянувшейся паузы.
От воспоминаний о не очень аппетитных гамбургерах и совершенно ужасном салате, которыми потчевал меня Игорь недавно, я невольно сглотнула. На лице отразилась вся гамма беспокоивших мою душу чувств.
- Идем, - более настойчиво произнес собеседник. - Я с утра еще ничего не ел. Попробуешь корейскую кухню. Уверен, тебе понравится.
- Корейскую, говоришь? - недоверчиво поинтересовалась я.
- Да. Ну, так как?
Он очень хотел, чтобы я согласилась. Это читалось в его чутких глазах. У меня не было ни малейшего желания вот так вот расстаться с парнем, поэтому, немного поразмыслив, я решительно сказала:
- Хорошо. Только цветы в вазу поставлю. Они такие красивые и хрупкие, нужно проявить в отношении них побольше заботы, - опуская лицо в ворох ароматных белых роз, я загадочно улыбнулась, подарив Вале лукавый взгляд. С гвоздичкой Игоря я, как это ни подло с моей стороны, рассталась еще в стенах института, торжественно вручив ее старенькой вахтерше. Букет Валентина, напротив, я все время пути нежно прижимала к сердцу, будто боялась, что он исчезнет, унеся с собой удивительный сладкий запах весны.
Мы поднялись ко мне в квартиру, где я, не раздеваясь, сделала то, о чем говорила.
Лари с недоумением проследил мои стремительные движения по комнате, а потом недовольно зевнул, когда я вновь собралась уходить. Сообразив, что его с собой не берут, пес обиженно поплелся в кухню, где принялся громко хрустеть недоеденным с утра "Педи Гри".