- То, о чем я ему не рассказала, он узнает и сам. - Шантел нервничала и, вместо того, чтобы выпить бренди, крутила его в бокале. - Он собирает материалы обо всех, кого я знаю.
- Ну, это…
- Включая в тебя самого.
Мэт в изумлении уставился на нее. Скривившись, он сунул руки в карманы и нервным движением вытащил оттуда зажигалку.
- Это его долг.
- Мне это совсем не нравится, Мэт. - Впервые за весь разговор в ее голосе и глазах проявились настоящие чувства. - Мне становится противно, когда я думаю о том, как он подглядывает за людьми в замочную скважину и делает это из-за меня.
Все еще чувствуя досаду, Мэт обнял ее за плечи:
- Послушай, детка, если он погремит скелетами в моем шкафу и это поможет ему добраться до преследующего тебя типа, значит, дело того стоит. - Он немного помолчал, а потом прочистил горло. - И что же он выяснил?
- О тебе?
- Ну, давай начнем с меня.
- Не знаю. - Сделав глубокий выдох, Шантел положила голову ему на плечо. Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив лишь слабый отблеск на облаках. - Я сказала ему, что не хочу ничего знать, Мэт. Он начал было рассказывать мне о людях вроде Ларри и Джеймса Брюстера, но мне стало противно. - Она до сих пор не могла забыть, с каким холодным неодобрением Квин отреагировал на ее трусость. От этого воспоминания Шантел передернуло. - Мы договорились, что я буду соблюдать меры предосторожности, которые он мне прописал, а он оставит собранную информацию при себе.
Одной рукой Мэт щелкнул серебряной зажигалкой с монограммой, с которой до этого играл.
- Это называется прятать голову в песок, Шантел.
- А мне на это наплевать.
- Послушай, на свете нет ни одного мужчины старше двадцати лет, не совершившего за свою жизнь поступка, за который ему не было бы стыдно и о котором он не хотел бы вспоминать. - Он поменял позу, но заставил себя говорить деловым тоном. - Квин имеет право собирать материалы обо всех нас, но я твердо уверен, что то, что он обнаружит, не станет известно никому.
- Спасибо за доверие. - Квин стоял в дверях и внимательно смотрел на них.
Мэт по-прежнему обнимал Шантел. Голова актрисы лежала у него на плече, и ее волосы подсвечивал неяркий свет сумерек, сочившийся в окно позади них. Квин вдруг понял, что ей хорошо с Мэтом, и ему стало обидно. Она выглядела так, как будто была готова часами сидеть, прижавшись к нему.
- Но я ведь сам рекомендовал нанять тебя, - спокойно ответил Мэт. - И мне совсем не хочется думать, что я ошибся.
- Ты не ошибся. - Квин подошел к бару и налил себе двойную порцию бренди. - Где ты был, Мэт? Я думал, что мы будем встречаться чаще.
- Я был очень занят.
Почувствовав напряжение, возникшее между ними, Шантел сделала шаг вперед:
- Прекратите, - велела она Квину. - Отстаньте от него.
- Вы снова учите меня, как я должен делать свою работу, мой ангел.
- Я не допущу, чтобы вы применяли к моим друзьям третью степень устрашения.
Квин поставил на стол свой бренди.
- Жаль, что я оставил свою дубинку наверху.
- Давайте лучше сядем. - Мэт положил руку на плечо Шантел. - Я ценю твое заступничество, но меня защищать не надо. - Его взгляд сцепился со взглядом Квина. - Когда я советовал Шантел нанять тебя, то должен был подумать, что ты докопаешься и до моих грехов.
Квин не отвел взгляда, но никак не выразил своих чувств.
- Да, ты должен был подумать об этом.
- До чего он докопался? - спросила Шантел.
Квин поднял свой бокал, словно салютуя ей.
- Может, ты сам ей расскажешь?
- Да, расскажу. Сядь, Шантел.
Но она лишь удивленно посмотрела на Мэта, и он сжал ее плечо.
- Пожалуйста, сядь.
Она почувствовала, как в ее душе все опустилось. Впрочем, это ощущение стало уже привычным. Усевшись в кресло, она произнесла:
- Ну хорошо, я уже сижу.
- Несколько лет назад, около десяти, у меня возникли проблемы с финансами…
- Мэт, ты не должен рассказывать мне об этом!
- Нет, должен. - Он посмотрел на Квина. - Я хочу, чтобы ты узнала об этом от меня. - И прежде чем она успела что-то сказать, поднял руку. - Выслушай меня. Может, когда ты все узнаешь, я перестану бояться, что на мою шею вот-вот упадет топор.
- Ну хорошо, - произнесла она безо всякого выражения, хотя ее левая рука беспокойно водила по подлокотнику кресла.
- Я проиграл большую сумму денег, - произнес Мэт, и в его голосе Шантел уловила нотки страха.
- Какая чушь! - Шантел чуть было не рассмеялась. - Ты ведь не играешь в карты даже на спички.
- Это сейчас. А когда-то я не мог не играть на скачках. - С виноватой улыбкой он повернулся к ней. - Это безумие, и я вошел в какой азарт, что спустил больше, чем у меня было. Я был в отчаянии. И мне пришлось занять денег у тех людей, которые переломали бы мне все кости, если бы я каждую неделю не отстегивал им деньги.
- О боже, Мэт!
- Я задолжал десять тысяч, которых у меня не было. И я подделал чек. Чек своего клиента. - Он закрыл глаза и снова сделал глоток. Шантел молчала. - Конечно, все это очень быстро раскрылось. Мой клиент не хотел огласки, поэтому он не заявил на меня в полицию. Я связал себя обещанием и отдал в залог все, что имел, чтобы выплатить долг. Можешь назвать это переломным моментом в моей жизни. - Он рассмеялся, но его смех был совсем невеселым. Моя карьера пошла в гору, и я очень серьезно задумался о себе. То, что открылось мне в ходе самоанализа, привело меня в ужас, и я обратился в организацию, которая помогала людям избавиться от страсти к игре. Вот уже восемь лет, как я не появлялся на ипподроме. И хотя игра чуть было не погубила меня, я до сих пор ежедневно борюсь с желанием сделать хотя бы одну ставку. - Он поставил свой бокал на стол и посмотрел на Шантел. - Если ты откажешься от моих услуг, я не обижусь.
Шантел медленно встала и подошла к нему. Не говоря ни слова, она обняла его и притянула к себе. Поверх плеча Мэта она послала Квину долгий, спокойный взгляд.
- Мне не нужен другой агент, мне нужен только самый лучший.
Издав робкий смешок, Мэт поцеловал ее в бровь.
- Ты необыкновенная женщина.
- Мне все говорят об этом.
Мэт крепко сжал ее пальцы, и она почувствовала, что его ладони совсем мокрые.
- Я не подведу тебя, Шантел.
- Я знаю.
Он снова поцеловал ее и отстранился.
- Мне надо идти. Звони, если что-нибудь будет нужно.
- Разумеется.
Мэт повернулся к Квину. Какое-то мгновение мужчины смотрели друг на друга. Но если кто-то из них и пожалел о чем-нибудь, то виду они не подали.
- Береги ее.
- Именно это я и делаю.
Коротко кивнув, Мэт вышел.
Шантел тут же повернулась к Квину:
- Как вы могли? Как вы могли так сильно его унизить?
- Без этого нельзя было обойтись. - Впрочем, он понимал, что позиция его уязвима. Во рту у него остался противный привкус. Квин налил себе еще бренди, хотя было ясно, что от этого привкуса не так легко избавиться.
- Нельзя было обойтись? Почему? Какое отношение долг десятилетней давности имеет к тому, что происходит сейчас?
- Если у человека уже была одна мания, нет никакой гарантии, что он не подвержен и другой.
- Что за чушь!
- Нет, это научно доказанный факт.
По ее телу пробежала дрожь, но не от страха, а от возмущения.
- Мэт Бёрнс никогда не позволял себе ничего лишнего, хотя у него было много возможностей. Он всегда вел себя как мой агент и друг.
- А вы позволили бы ему что-нибудь лишнее?
Шантел вытащила сигарету и три раза щелкнула настольной зажигалкой, прежде чем сумела зажечь ее.
- Какое это имеет значение?
Он подошел поближе и крепко обхватил ее руку своей.
- Так вы позволили бы?
- Нет. - Откинув голову, она выпустила струю дыма. - Нет, не позволила бы.
- И он это прекрасно понимает.
Шантел выдернула руку и стала ходить взад-вперед по комнате. Квин наблюдал за ней.
- Вы хорошо разбираетесь в сценариях. Подумайте вот над чем. Мужчина работает на вас много лет, видел, как вы поднимались наверх. Он помогает вам, шаг за шагом, создать образ холодной, твердой, как лед, сексуальной женщины. Может, ему захотелось попробовать то, что он помогал создать.
По спине Шантел пробежал холодок, но, когда она повернулась к нему, ее глаза были спокойными и безразличными.
- Эта версия маловероятна, Доран.
- Она столь же вероятна, как и все другие.
- Вы ошибаетесь. - Шантел снова охватил страх, и она прилагала все усилия, чтобы не показать это Квину. - Почему бы человеку, которого я хорошо знаю, человеку, с которым у меня такие доверительные отношения, просто не открыть мне своих чувств?
- Да потому, что вы его слишком хорошо знаете, потому, что у вас с ним доверительные отношения, - заявил Квин. - И он понимает, что никаких интимных отношений между вами быть не может.
Шантел раздраженно загасила сигарету в пепельнице.
- Откуда он это знает, раз никогда не пробовал поговорить со мной?
Квин прижал к ее щеке руку, чтобы она остановилась и перестала нервно ходить по комнате.
- Неужели вы думаете, что мужчина не знает, когда у женщины возникает к нему интерес? - Проведя большим пальцем по ее подбородку, он подтянул ее поближе. Он ее возбуждает, возбуждает, как в самый первый раз. И она знает об этом, черт побери, хорошо знает, хотя и не хочет этого показывать. - Неужели вы думаете, что, посмотрев на женщину и увидев, как она смотрит на него, он не знает, что они станут любовниками?