По пути домой в компании детей Кевин оправился от проведенной среди утесов ночи и с головой окунулся в наслаждение мимолетной славой настоящего героя, впечатляя брата и сестру историей о мраке, море и белоснежной птице с зелеными глазами.
На семейном сборе присутствовали и собаки. Сади и Фред гонялись по лужайке за своими щенками и ребятишками постарше. Малыши дремали в детских манежах, покачивались в колясках или блаженствовали в любящих руках. Здесь же прогуливались несколько постояльцев гостиницы, оставившие организованный "Пристанищем" праздничный банкет, привлеченные смехом и радостными голосами.
Натаниэль неохотно пришел на импровизированный софтбол, полагая, что как-нибудь ради приличия высидит один гейм из трех. Вместо этого назначил себя судьей и с удовольствием оспаривал каждый бросок за линией.
- У тебя плохое зрение или ты нарочно тупишь?
Кики с отвращением отбросила биту.
- Такой удар зачтет только слепой на оба глаза. Мяч на полмили вылетел за пределы площадки.
Найт невозмутимо зажал сигару в зубах:
- Не с того места, где я стою, дорогуша.
Кики уперлась руками в бока:
- Значит, стоишь в неправильном месте.
Дженни воспользовалась возможностью и попыталась забросить монетку в один доллар в основную базу, заработав аплодисменты зрителей на лужайке.
- Кики, никогда не видел в зоне удара такой сногсшибательной красотки. Но ты нарушила правила, поэтому я удаляю тебя с поля.
- Если бы тебя уже не избили…
Кики проглотила смешок и глумливо усмехнулась:
- Вперед, Лила!
- Уже?
Лениво откинув волосы с лица, Лила вышла на площадку.
С ближайшей позиции Меган поглядела на своего второго защитника:
- Навряд ли она побежит, даже если ее подтолкнуть.
Сюзанна вздохнула и покачала головой.
- Ей и не придется. Вот увидишь.
Лила опустила руку на бедро, послала Натаниэлю знойный взгляд, затем встала перед подающим. Слоан совершил крученый бросок, заслужив восторженные крики детей. Лила отбила первую подачу и спокойно положила биту на плечо. Зевнула.
- Скучаешь? - спросил ее Найт.
- Просто жду своей подачи.
Очевидно, второй удар стал неожиданностью, ветерком промчавшись мимо, и Лила заработала свист от команды соперников. Вышла из коробки, потянулась и безмятежно улыбнулась Слоану.
- Ладно, большой парень, - процедила она, снова заняла позицию и внезапным резким движением послала мяч точно в цель.
Наслаждаясь раздавшимися приветствиями, повернулась и вручила биту Найту.
- Всегда признаю правильную подачу, - сообщила она и не спеша прогулялась вокруг лунок.
Когда игра закончилась из-за предстоящего банкета, Натаниэль с облегчением присоединился к Меган:
- А ты неплохо играешь, милая.
- Тренировала младшую лигу Кевина в Оклахоме.
Мег пристально взглянула на сына, как делала множество раз за этот день.
- Он ведь не выглядит травмированным, правда?
- Нет. Как у тебя дела?
- Летучие мыши в животе превратились в бабочек.
Меган прижала руку к груди и прошептала:
- Даже не подозревала, что он думает о Бакстере. Да и вообще… об этой истории. А следовало догадаться.
- Мальчик вырос и заимел собственные тайны, даже от своей матери.
- Похоже на то.
Сегодня слишком восхитительный день, решила Мег, слишком драгоценный, чтобы впустую тратить его на беспокойство.
- Неважно, что ты сказал Кевину на утесах и какими именно словами, но ты был совершенно прав. Для меня это многое значит.
Меган посмотрела на спутника:
- Ты много значишь для меня.
Натаниэль потягивал пиво, изучая милое лицо.
- Ты пришла к каким-то выводам, Мег. Почему бы просто не сказать, к каким?
- Ладно. После того, как ты вчера уехал, я долго размышляла. О том, как чувствовала бы себя, если бы ты больше не вернулся. Какой пустой стала бы моя жизнь. Наверное, смогла бы как-то скрасить свое существование, хотя бы частично, но всегда чего-нибудь не хватало бы. Когда задавалась вопросом, чего именно, в голову приходил только один ответ. Неважно, сколько путей я рассматривала, неважно, что придумывала, ответ не менялся никогда.
- Что за ответ, Мег?
- Тебя, Натаниэль.
Меган наклонилась и поцеловала Найта.
- Только тебя.
Позже, когда небо потемнело и лунный свет поплыл над водой, Меган любовалась вспышками фейерверка. Один цвет сменял другой. Водопады пылающих искр дождем струились вниз в честь праздника свободы, новой жизни и, как казалось Мег, новых надежд.
Это было великолепное зрелище, дети таращились вверх с широко распахнутыми глазами и открытыми ртами. Отзывающийся эхом грохот сотрясал воздух нарастающей пулеметной очередью, в финале множество разноцветных огней взмыли ввысь. Сердце замерло, когда небо окрасилось золотыми и алыми, синими и ослепительно белыми кругами и спиралями, каскадами и стрелами, потом все рухнуло в море мириадами звезд.
Только после того, как зрелище было закончено, мусор собран, дети уложены в кровати, Меган ощутила будоражащее кровь праздничное воодушевление. Предвкушение вибрировало в теле. В своей комнате долго расчесывала волосы, пока пряди не потекли по плечам, подпоясала заимствованный халатик на стройной талии, уверенно вышла в дверь террасы и направилась в спальню Натаниэля.
"Не потребовалось много усилий, чтобы убедить меня остаться в Башнях еще на одну ночь. И устал, и разбит, и явно не получу удовольствия даже от короткого пути домой". Но, вопреки надеждам, долгое отмокание в ванной ничуть не ослабило внутреннего напряжения. Найта по-прежнему обуревали беспокойные мысли и неотвязный образ Меган, освещенной вспышками салюта.
Он ступил в спальню и увидел предмет своих мечтаний.
Мег надела шелковый халатик глубокого синего цвета, обтекающий тело и обрисовывающий все изгибы. Волосы вспыхивали золотым огнем, а глаза были столь же темны и таинственны, как сапфиры.
- Могу поухаживать за тобой, - робко улыбнулась Меган. - У меня большой опыт расслабляющего массажа напряженных мышц. Правда, с лошадьми.
Найт почти боялся дышать.
- Откуда у тебя это?
- О…
Мег застенчиво одернула халатик.
- Позаимствовала у Лилы. Решила, что шелк тебе понравится больше махровой ткани.
Фери промолчал, Меган занервничала.
- Если хочешь, чтобы я ушла, я все пойму. Вряд ли ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы… Мы не обязаны заниматься любовью, Натаниэль. Просто пришла помочь.
- Не желаю, чтобы ты уходила.
Неуверенная улыбка снова расцвела на ее лице.
- Тогда почему бы тебе не прилечь? Начну со спины. Я на самом деле неплохо справлялась с массажем, - легко усмехнулась Мег. - Лошадям нравилось.
Найт пересек комнату, подошел к кровати, коснулся пушистых волос и нежной щеки.
- А шелковый халатик надевала, когда работала с животными?
- Всегда.
Мег легко толкнула насмешника вниз.
- Ложись на живот, - энергично распорядилась она.
Воодушевленная своей задачей, выдавила душистую мазь на руки, затем растерла между ладонями, чтобы согреть. Осторожно, стараясь не побеспокоить пациента, стала над ним на колени.
- Скажи, если будет больно.
Меган начала с плеч, нежно прошлась по синякам, более решительно по узлам мышц. У Найта тело воина, решила она, жесткое и тренированное, с боевыми шрамами.
- Сегодня ты переусердствовал.
Найт только хмыкнул, закрыл глаза и позволил организму отдаться удовольствию от поглаживания женских ладоней. Наслаждался скольжением шелка по коже. Сквозь терпкий запах мази пробивался тонкий аромат духов - еще один бальзам для души.
Ломота постепенно исчезала, затем превратилась в гораздо более глубокую первобытную боль, плавно мчащуюся по венам. Меган коснулась губами сильного плеча.
- Лучше? - пробормотала она.
- Нет. Ты меня просто убиваешь. Не останавливайся.
Смех стал низким и мягким, когда она сняла полотенце с его бедер и прижала умелые пальцы к пояснице.
- Непременно добьюсь, чтобы тебе стало лучше, Натаниэль. Ты должен расслабиться.
- У тебя прекрасно получается.
Фери застонал, когда теплые ладони переместились ниже, закружили, стали мять и пощипывать. Следом за ними невесомыми касаниями скользили губы.
- У тебя очень красивое тело, Найт.
Дыхание прерывалось, пока Мег поглаживала и исследовала.
- Мне нравится смотреть на него и трогать.
Медленно провела ртом по позвоночнику, потом снова по плечу, затем ткнулась в ухо.
- Перевернись, - прошептала она. - Надо кое-что проверить.
Найт повиновался, их губы встретились, задерживаясь и согреваясь. Но когда он, застонав, потянулся к восхитительной груди, Мег отстранилась.
- Подожди.
Дрожащими руками выдавила новую порцию мази. Не отводя от возлюбленного взгляда, растопырила пальцы на могучем торсе.
- Понаставили тебе отметин эти уроды, - пробормотала она.
- От меня налетчики получили гораздо больше памятных знаков.
- Натаниэль - убийца драконов. Не шевелись, - прошептала Меган и склонилась ниже, чтобы пройтись поцелуями по ссадинам и синякам на лице. - Все пройдет.
Сердце Найта бешено билось, Меган ощущала резкие толчки под своей ладонью. В свете ламп суровые глаза обрели дымчато-серый цвет. Халатик обвился вокруг коленей, когда она оседлала пациента. Мег массировала плечи, руки, кисти, целуя ободранные суставы, зализывая раны языком.