Ответом послужил нежный поцелуй в лоб.
- Не стоило устраивать драку, Натаниэль. Кулаками ничего не решишь.
- Знаю.
Запыхавшаяся от бега Меган влетела на кухню.
- Холт сказал… О Боже.
Подлетела к Натаниэлю и так сильно схватила за травмированную руку, что ему пришлось прикусить щеку, чтобы не взвыть. На лице засыхала кровь и расцветали синяки.
- Очень больно? Надо в больницу.
- Бывало и хуже.
- Холт сказал, что на тебя напали двое громил.
- Двое? - замерла Коко. - На тебя напали два бандита?
Вся мягкость исчезла из сочувствующих глаз, взгляд засверкал синей сталью.
- Какие мерзавцы! Кто-то должен научить их сражаться честно.
Несмотря на боль, Найт хмыкнул:
- Спасибо, любимая, но я уже кое-что предпринял в этом направлении.
- Надеюсь, ты треснул негодяев головами друг о друга.
Раздраженно выдохнув, Коко снова занялась обработкой ран.
- Меган, дорогая, грелку со льдом приложи под глаз. Он уже раздувается.
Мег повиновалась, разрываясь на части от созерцания повреждений на лице и того факта, что Найт даже не смотрел на нее.
- Вот.
Меган удерживала ледяной пузырь, в то время как Коко промывала ободранные суставы.
- Я сам подержу. Спасибо, - забрал Найт спасительное средство, надеясь холодом заморозить боль.
- Там, на второй полке в левом буфете, есть антисептик, - сообщила Коко.
Мег, чувствуя, как наворачиваются слезы, повернулась, чтобы достать лекарство.
Дверь снова открылась, на сей раз впуская целую толпу. Первоначальное смущение Натаниэля превратилось в вынужденную общительность, поскольку Калхоуны засыпали его вопросами и громко выражали негодование. Предлагались и отвергались планы мести, пока пациент терпеливо сносил укусы йода.
- Дайте мальчику глотнуть свежего воздуха! - скомандовала Коллин, двигаясь между возмущенными родственниками, словно королева через придворных, и зорко вгляделась в Натаниэля. - Полагаю, в драке ты силен, не так ли?
- Да, мэм.
Старуха проницательно прищурилась.
- Дюмонт, - пробормотала она так тихо, что расслышал только Найт.
- Угадали с первого раза.
Коллин поглядела на Коко.
- Здесь ты в надежных руках. Надо кое-кому позвонить, - и язвительно усмехнулась.
Выплывая из помещения, постукивая тростью, рассвирепевшая гранд-дама решила, что пора задействовать нужные связи и через них порадовать Бакстера Дюмонта известием о том, что он сунул шею в собственноручно завязанную петлю, и еще один неверный шаг оборвет блестящую политическую карьеру самым неожиданным и неприятным образом.
Никто не смеет трогать семейство Коллин Калхоун.
Натаниэль наблюдал за уходом старухи, затем взял пилюлю, протянутую Коко, и проглотил. Движение послало волну боли, пронзившую бок.
- Давай-ка снимем рубашку.
Пытаясь говорить бодро, Коко, сердито ворча, разрезала футболку кухонными ножницами и замерла, обнажив избитое тело.
- Ах.
Слезы закипели в тетушкиных глазах.
- О, малыш.
- Перестаньте кудахтать над парнем, - вошел Голландец, держа пузырек с настойкой из ведьмина ореха и бутылку виски.
Один взгляд на приятеля заставил Нилса так сильно сжать зубы, что те заныли, но голос остался небрежным.
- Он давно не малыш. Глотни-ка, капитан.
- Найт только что принял лекарство, - заступилась Коко.
- Глотни, - повторил Голландец.
Натаниэль вздрогнул, когда виски ужалило губу. Но спиртное поможет утихомирить боль от других ран.
- Спасибо.
- Глянь-ка, - фыркнул Голландец и намочил ткань настойкой. - Позволил им отделать себя, словно городской пижон, который смахивает пылинки вместо того, чтобы вмазать кулаком.
- Их было двое, - проворчал Натаниэль.
- Вот как?
Голландец легонько промокнул кровь.
- Настолько потерял форму, что не в состоянии управиться с парочкой олухов?
- Я надрал им задницы.
Натаниэль осторожно провел языком по зубам. Очень больно, но хорошо хоть не выбили.
- Уже лучше, - повернулся Нилс, вспыхнув от гордости. - Грабители?
Найт стрельнул в Меган пристальным взглядом.
- Нет.
- Ребра повреждены.
Игнорируя проклятья страдальца, Голландец ощупывал и тыкал, пока не определился с диагнозом.
- Но не сломаны.
Нилс присел и взглянул в глаза пациента:
- Сознание терял?
- Возможно.
Обморок был хуже еще одного пропущенного удара, однако нет смысла запираться.
- На минуту.
- В глазах двоится?
- Нет, доктор. Сейчас нет.
- Не выпендривайся. Сколько? - показал Голландец два толстых пальца.
- Восемьдесят семь.
Натаниэль снова потянулся за виски, но Коко отставила бутылку в сторонку.
- Не позволю запивать лекарство спиртным.
- Женщины чертовски уверены, что знают все на свете, - проворчал Нилс, посылая Коко заверяющий взгляд, что предписания будут соблюдены.
- Ну, а теперь в постель. На холодных простынях поостынешь. Хочешь, принесу "утку"?
- Черт, нет.
Без еще одного унижения он вполне способен обойтись. Найт взял руку Коко и поцеловал.
- Спасибо, дорогая. Снова прошел бы через эту мясорубку, если бы знал, что вы будете моей медсестрой.
Потом оглянулся на Холта:
- Готов ехать домой.
- Ерунда, - немедленно отмахнулась Коко от дурацкой идеи. - Останешься здесь, где мы сможем заботиться о тебе. А вдруг у тебя сотрясение мозга, так что по очереди будем будить всю ночь, чтобы не дать тебе уплыть в кому.
- Женские штучки, - фыркнул Голландец, но одобрительно кивнул Коко за спиной Натаниэля.
- Расстелю постель в верхней гостевой комнате, - заявила Аманда. - Кики, почему бы тебе не устроить нашему герою хорошую горячую ванну? Лила, принеси еще льда.
У Найта не было сил бороться с таким напором, так что он смирился и остался сидеть. Вскоре к нему подошла Лила и нежно прикоснулась губами к пораненному рту.
- Пошли, крутой парень.
Слоан передвинулся, помогая пострадавшему встать на ноги:
- Ха! Значит, двое, говоришь? Коротышки, небось?
- Повыше тебя, приятель.
Найта слегка шатало, пока он ковылял вверх по лестнице между Слоаном и Максом.
- Снимай штаны, - распорядилась Лила, когда помощники осторожно опустили несчастного на кровать.
У Найта хватило сил изумленно выгнуть бровь.
- Никогда не говорила, что мечтаешь об этом. Без обид, - добавил остряк Максу.
- Конечно, - усмехнулся Макс и нагнулся, чтобы стащить с Натаниэля ботинки.
Квартермейн уже прошел курс лечения у женщин Калхоун и был уверен, что как только Найт избавится от невыносимой боли, то поймет, что попал на небеса.
- Помочь забраться в ванну?
- Сам справлюсь, спасибо.
- Дай знать, если что-то понадобится.
Слоан распахнул дверь, выпроваживая всех из комнаты.
- А когда оклемаешься, я хотел бы выслушать всю историю.
Оставшись в одиночестве, Натаниэль сумел погрузиться в горячую воду. Первая вспышка боли миновала, ослабла и почти успокоилась. К тому времени, когда он выполз из ванной, решил, что худшее позади.
Пока не посмотрел в зеркало.
Один пластырь под левым глазом, другой на виске. Правый глаз смахивал на гниющий помидор. А еще синяки, раздутая губа, отвратительная рана на подбородке. В целом, решил Найт, похоже на выходца из преисподней.
Обернув вокруг талии полотенце, захромал в спальню, в этот момент в комнату вошла Меган.
- Мне очень жаль.
Гостья сжала зубы, чтобы не наболтать глупостей.
- Аманда подумала, что тебе могут потребоваться еще одна подушка или полотенца.
- Спасибо.
Найт доковылял до постели и с облегченным вздохом улегся на спину.
Радуясь возможности сделать хоть что-то полезное, Меган поспешила к кровати, взбила подушки и разгладила простыни.
- Принести что-нибудь? Еще льда? Суп?
- Не надо, все прекрасно.
- Пожалуйста, я хочу помочь. Должна помочь.
Не в силах больше сдерживаться, погладила Найта по щеке.
- На тебя напали. Я так сожалею, что тебя избили.
- Это всего лишь синяки.
- Черт побери, не притворяйся… только не сейчас, когда я смотрю на тебя и прекрасно вижу, что они сотворили.
Меган подавила взрыв ярости и беспомощно взглянула в мрачные глаза.
- Знаю, ты сердишься на меня, но разве так трудно позволить поухаживать за тобой?
- Для начала присядь.
Когда Мег опустилась на кровать, Найт взял ее за руку. Каждой своей частицей он жаждал этого прикосновения так же сильно, как и она.
- Ты плакала.
- Немного.
Меган уставилась на ободранные суставы.
- Чувствовала себя совершенно беспомощной и никчемной, глядя на всю эту суматоху. Разрешил Коко суетиться, но даже не смотрел на меня.
Заполненный эмоциями взгляд встретился с глазами Найта.
- Не хочу потерять тебя, Натаниэль. Я только что обрела тебя, но боюсь совершить еще одну ошибку.
- Все и всегда возвращается к нему, так?
- Нет, нет. Возвращается ко мне.
- К тому, что он сделал с тобой, - мрачно поправил Фери.
- Ладно, согласна.
Меган прижала исцарапанную ладонь к щеке.