- Вообразила, что не пронюхаю о том, что ты спелась с моей бывшей женой и ее семейкой? - продолжил Дюмонт тем же размеренным тоном. - Что не следил за тобой все эти годы?
Меган напряженным усилием восстановила дыхание, но, когда попыталась отпрянуть, Бакс поймал ее в ловушку. Она не испытывала страха, однако вспыльчивость, которую изо всех сил старалась сдерживать, пузырьками всплывала на поверхность.
- Мне не интересно, что ты там вынюхиваешь. И нет, я не знала, что ты следишь за мной. С какой стати? Ни Кевин, ни я никогда для тебя ничего не значили.
- А ты долго выжидала, прежде чем сделать этот ход.
Бакстер умолк, с большим трудом пытаясь справиться с перехватывающим горло бешенством. Он работал слишком тяжело, преодолел слишком много препятствий, чтобы какие-то старые, напрочь забытые и оставленные в далеком прошлом ошибки могли сбить его с пути.
- Очень умно с твоей стороны, Меган. Ты, оказывается, гораздо хитрее, чем я предполагал.
- Не понимаю, о чем ты.
- Всерьез надеешься уверить меня, что ничего не слышала о моей предвыборной кампании? Даже не мечтай о жалкой попытке мести.
Теперь голос Меган звучал вполне спокойно, несмотря на то что ее по-прежнему трясло от наплыва сильных разнообразных эмоций.
- Рискну повторить: не понимаю, о чем ты. Моя жизнь не имеет никакого отношения к твоей, Бакстер, так же как и твоя к моей. Давным-давно ты ясно дал понять, что никогда не признаешь ни меня, ни Кевина.
- Так вот какой байки ты намерена придерживаться?
Дюмонт старался держать себя в руках, но злоба не позволяла. Простого запугивания, понял он, явно недостаточно.
- Юная невинная девушка, которую совратили, предали и бросили? Беременную и убитую горем? Будь любезна, избавь меня от этой чуши.
- Это не байка, а чистая правда.
- Да, ты была молодой, Меган, но такой ли уж невинной? - сверкнул Дюмонт белоснежной ухмылкой. - Вот в чем вопрос. Ты пошла бы на все, чтобы заполучить меня, ты просто стелилась под меня.
- Я верила тебе! - закричала Мег… и тут же осознала ошибку, потому что собственный вопль разорвал самообладание на куски. - Верила, что ты любишь меня и собираешься жениться на мне. А ты умело играл на этом. Хотя никогда не собирался связывать со мной свое будущее. Потому что уже был обручен. А я просто стала легкой добычей.
- Очень легкой.
Бакс прижал ее к шкафу, до боли стиснув плечи.
- И очень, очень соблазнительной. Сладкой, Меган. Очень сладкой.
- Убери от меня руки.
- Пока нет. Придется выслушать меня и очень внимательно. Догадываюсь, зачем ты притащилась сюда и связалась с Калхоунами. Сначала шепоток и слухи, затем печальный слезливый рассказ сочувствующему репортеру. Старая карга и так давит на меня по поводу Сюзанны, - с ненавистью шипел Дюмонт. - Но я пошел на слишком многое. В интересах детей, - процедил он. - Позволил Брэдфорду забрать своих отпрысков, самоотверженно отказался от родительских прав, чтобы Алекс и Дженни росли в безопасности в традиционной семье.
- Тебе ведь всегда было наплевать и на них тоже, правда? - хрипло спросила Меган. - Они не имели для тебя никакого значения, так же как и Кевин.
- Главное, - продолжил Бакс, - чтобы у старухи не осталось никаких причин беспокоиться о тебе. В общем, Меган, для твоей же пользы напряги мозги и послушай меня. Здесь тебе ничего не светит, поэтому уматывай назад, в Оклахому.
- И не подумаю, - начала Мег и задохнулась, когда Дюмонт пальцами впился ей в шею.
- Как миленькая вернешься к прежней тихой жизни подальше отсюда. Не будет никаких слухов, никаких душещипательных интервью. Только попробуй подорвать мою репутацию или опозорить любым способом, и я тебя уничтожу. И когда покончу с тобой - уж поверь мне на слово, с деньгами Дюмонтов я легко найму толпу мужиков, которые охотно поклянутся, что частенько резвились с тобой, - так вот, когда покончу с тобой, - повторил Бакс, - ты будешь выглядеть всего лишь грязной дешевой потаскушкой с неизвестно от кого прижитым ублюдком.
Глаза Меган заволокло красным. Не потому что напугала угроза, не потому что нахлынула ярость - не такая уж и сильная, - а из-за слова "ублюдок" по отношению к ее маленькому мальчику. Еще не осознав до конца своих намерений, отвела руку и от души врезала по мерзкой физиономии.
- Не смей так говорить о моем сыне.
Когда Дюмонт ответил пощечиной, она ощутила не боль, даже не потрясение, а гнев.
- Не вынуждай меня, Меган, - тяжело пыхтел Бакс. - Не вынуждай, потому что именно ты покатишься в пропасть. Вместе с мальчишкой.
Рассвирепев, как любая мать, защищающая детёныша, Мег ринулась в атаку с таким напором, что обоих швырнуло о стену, и успела дважды со всей силы ударить подлеца, прежде чем Дюмонт отбросил ее в сторону.
- Вижу, у тебя все тот же буйный нрав.
Бакстер, приведенный в бешенство и одновременно возбужденный, притянул женщину к себе.
- И прекрасно помню, куда следует направить такую страстность.
Мег снова впечатала в гада кулак, прежде чем он поймал ее руки и прижал к бокам. Так что пришлось использовать зубы. Бакстер взвыл от боли, но тут дверь с грохотом распахнулась.
Натаниэль рванул с места, как озверевший от блох мощный пес. Сквозь туман Меган заметила во взгляде Найта пылающую жажду убийства. Кровавого. Беспощадного.
- Натаниэль…
Но он не смотрел на нее. Потому что методично вколачивал Бакстера в стену.
- Дюмонт, не так ли?
Голос Найта звучал зловеще спокойно и ужасающе любезно:
- Слышал, любишь издеваться над женщинами.
Бакстер пытался сохранить достоинство, хотя ноги болтались в дюйме от пола:
- Кто ты такой, черт возьми?
- Что ж, справедливый вопрос, имеешь право узнать имя человека, который вырвет твое поганое сердце голыми руками.
И с удовольствием увидел, как Дюмонт позеленел.
- Фери, Натаниэль Фери. Ты меня никогда не забудешь… - впечатал кулак ему в живот, - не правда ли?
Когда Бакстер смог вдохнуть и пролепетать хоть слово, то еле слышно прохрипел:
- Еще до конца дня ты окажешься в тюрьме.
- Сомневаюсь.
Найт резко обернулся, когда Меган качнулась вперед.
- Отойди, - прошипел он сквозь зубы.
Пылающая вспышка огня в мрачных глазах заставила ее замереть на месте.
- Натаниэль, - тяжело сглотнула она. - Не убивай его.
- Есть хоть одна причина оставить подонка в живых?
Мег открыла рот, потом снова закрыла. Ответ казался отчаянно важным, так что она предпочла правду:
- Нет.
Дюмонт втянул воздух, чтобы заорать. Натаниэль вырубил его ловким ударом по трахее.
- Повезло тебе, козел. Леди не хочет, чтобы я тебя убивал, а я не хочу ее разочаровывать. Предоставим это судьбе.
Найт поволок Бакстера наружу, буксируя за собой, словно тяжело набитый брезентовый мешок.
Меган рванула к двери.
- Холт!
Дрожь облегчения промчалась по ее позвоночнику, когда она увидела мужа Сюзанны возле доков.
- Сделай что-нибудь!
Холт только пожал плечами:
- Фери мне все зубы пересчитает. Вернись внутрь, промокнешь.
- Но… Найт же не станет на самом деле убивать Бакса, правда?
Холт поразмыслил, прищурившись от дождя и глядя, как Натаниэль тащит Бакстера по пирсу.
- Может, и нет.
- Надеюсь, Господь милостив, и ты не умеешь плавать, - процедил Натаниэль и спихнул Дюмонта с мостков.
Потом отвернулся и подошел к Меган, не обращая внимания на заполошные вопли и отчаянные всплески.
- Пошли.
- Но…
Найт легко подхватил Мег на руки.
- Холт, отваливаю до конца дня.
- Отлично.
Брэдфорд засунул большие пальцы в карманы, взгляд сверкал дьявольским весельем:
- Увидимся завтра.
- Натаниэль, ты не можешь…
- Заткнись, Мег.
И запихнул ее в автомобиль. Она вытянула шею и засомневалась, почувствовала облегчение или разочарование, увидев, что Бакстер карабкается на пирс.
Найт нуждался в тишине, чтобы удержаться от расправы. Он терпеть не мог подавляемые стороны своей натуры, которые вызывали желание сжать кулаки и избить противника. Если вынуждали обстоятельства, применял силу, но потом просто заболевал от осознания того, что способен на насилие.
В глубине души Фери нисколько не сомневался, что очень близко подошел к убийству, и если бы Меган не остановила его…
Он приучил себя вести борьбу словами и разумом. И обычно все получалось. А если не получалось… ну, в общем, не получалось. Но все эти годы продолжал помнить о мордобое и последнем ударе собственного папаши, поэтому всегда раскаивался в собственной жестокости.
Меган трясло к тому времени, как Найт припарковал автомобиль на подъездной дорожке. Ни разу не случалось такого, чтобы он забыл про Пса. Холт позаботится о щенке, решил Натаниэль, и вытащил Меган с ее места.
- Я не…
- Просто помолчи.
Найт пронес ее мимо орущей поздравления Птицы вверх по лестнице. Меган уже приготовилась залепетать какие-то увещевания, когда Фери свалил ее в кресло в спальне. Молча отвернулся и начал копаться в ящиках.
- Снимай мокрую одежду, - приказал Найт, швыряя ей трикотажную рубашку и тренировочные штаны. - А я спущусь и приготовлю тебе чай.
- Натаниэль…
- Просто переоденься! - рявкнул Найт, заскрежетав зубами. - Просто переоденься, - уже спокойно повторил он и закрыл дверь.