Глава 4
- Эта баба смерти моей добивается, - ворчал Голландец, вытаскивая бутылку ямайского рома из тайника в глубине кладовки. - Попомни мои слова, парень.
Натаниэль откинулся на спинку стула, пресыщенный и расслабленный после приема великолепной пищи в калхоуновской столовой. Кухня отеля была выше всех похвал. Суматоха с ужином закончилась, и Коко оживленно беседовала с домашними, иначе Голландец не рискнул бы достать спиртное.
- Подумываешь дезертировать с корабля, приятель?
Голландец фыркнул. Он вовсе не собирался сбегать не попрощавшись только потому, что не смог справиться с привередливой задравшей нос дамочкой.
- Пока поболтаюсь тут.
Кинув опасливый взгляд на дверь, налил обоим изрядную порцию рома.
- Но предупреждаю, парень, рано или поздно эта фемина получит по заслугам. И получит от твоего покорного слуги.
И ткнул в широкую грудь толстым пальцем.
Натаниэль сделал большой глоток и зашипел сквозь зубы от крепости напитка. Уж точно не мягкий, как шелк.
- А где та бутылка "Крузана", которую я тебе принес?
- Мегера извела амброзию на торт. Ничего, это пойло тоже булькает - вполне можно пить.
- Если хочешь продырявить желудок, - выдохнул Натаниэль. - Итак, что за проблема с Коко на этот раз?
- Ну, не одна, а целых две.
Голландец нахмурился, услышав телефонный звонок. "Обслуживание номеров", - насмешливо скривился он. Никакого чертового обслуживания никогда не было на борту судов, на которых он плавал.
- Ну, что надо?
Натаниэль хмыкнул в стакан. Такт и дипломатия не являлись сильными сторонами старого товарища. Найт не сомневался - если бы Коко услышала, как Нилс рычит на гостей, то упала бы в обморок. Или треснула грубияна сковородкой по голове.
- Вы что себе вообразили? Что нам нечем заняться, кроме как бегать туда-сюда? - рявкнул Нилс в трубку. - Принесут, когда все будет готово.
Прервал разговор и отшвырнул тарелку.
- Заказали шампанское и пирожные, да еще среди ночи. Молодожёны. Ха! Всю неделю сидят безвылазно вдвоем в третьем номере и носа не кажут.
- Где твой романтизм, приятель?
- Оставляю его тебе, красавчик.
Кулаками размером с окорок Голландец аккуратно разрезал шоколадный торт.
- Заметил, как ты глазеешь на ту рыженькую.
- Рыжеватая блондинка, - поправил Натаниэль. - Больше золота, чем красноты.
И лихо заглотнул еще порцию рома.
- Красотка, правда?
- Ни разу не видел, чтобы ты увлекся какой-нибудь страхолюдиной.
С талантом художника Голландец украсил края тарелки и куски торта орнаментом из ванильного крема и утыкал малиной.
- И с ребенком, не так ли?
- Угу.
Натаниэль изучил лакомство и решил, что, скорее всего, сможет проглотить только маленький кусочек.
- Кевин. Темноволосый, высокий для своего возраста.
Улыбка изогнула губы Найта. Разрази его гром, если мальчишка не пришелся ему по душе.
- Большие любопытные глаза.
- Видел его.
Голландец всегда любил детей, но скрывал это за показным ворчанием.
- Симпатичный парнишка. Приходил с теми двумя шумными сорванцами поглазеть на готовку.
И Натаниэль знал, что Нилс с большим удовольствием пообщался с этой троицей, хотя наверняка и нацепил угрюмую маску.
- По молодости вляпалась в беду.
Фери, нахмурившись, взглянул на приятеля. По мнению Найта, эта фраза несправедливо перекладывала всю ответственность за беременность исключительно на женщину.
- Требуется двое, Нилс. И ублюдок обманул ее.
- Знаю, знаю. Слышал об этом. Мимо меня ничего не проскочит.
Совсем нетрудно ненавязчиво вытянуть информацию из Коко… если нажать на нужные кнопки. Хотя ван Хорн никогда не признался бы в этом, но каждый день с нетерпением ждал возможности поболтать с миссис Макпайк.
Нилс вызвал официанта, с удовольствием давя на звонок большим пальцем до тех пор, пока дверь кухни не распахнулась.
- Собери поднос для номера три, - распорядился Голландец. - Два куска торта, бутылка фирменного шампанского, два фужера, и не забудь эти чертовы салфетки.
Отдав приказ, глотнул рома:
- По всей видимости, и ты нацелился на кусочек.
- Не отказался бы.
- Никогда не видел, чтобы ты отказывался от еды… или от женщины.
Голландец отрезал кусок - гораздо больший, чем молодожёнам - и шваркнул тарелку перед Натаниэлем.
- А малина?
- Ешь, что дают. И как это ты еще не приударил за той тощей девчонкой?
- Работаю над этим, - сообщил Натаниэль с набитым ртом. - Они сейчас в столовой, все вместе. Семейная встреча.
Найт поднялся и налил себе кофе, выплеснув в чашку оставшийся ром.
- Нашли какую-то старую книгу. И она не тощая.
В чем убедился лично, когда обнимал Меган.
- Просто хрупкая.
- Согласен.
Голландец подумал о Коко, о плавных крепких очертаниях, таких же прекрасных, как у добротного корабля. И снова фыркнул:
- Ага, все они неженки… пока не проденут кольцо тебе в нос.
Никто не назвал бы женщин в столовой неженками… только не в разгар типичного для Калхоунов спора.
- А я говорю - сжечь, - кипятилась Кики, сложив руки на груди. - После того, что мы все узнали о Фергусе из дневника Бьянки, не понимаю, зачем вообще сохранять его паршивую бухгалтерскую книгу.
- Нельзя уничтожать исторический документ, - выстрелила в ответ Аманда. - Это часть нашей семейной летописи.
- Плохие флюиды, - прищурилась Лила на лежащую в центре стола тетрадь. - По-настоящему плохие.
- Может быть, - покачал головой Макс. - Но не могу согласиться на сжигание книги. Любой книги.
- Это не литература, - проворчала Кики.
Трент погладил напряженное плечо жены:
- Всегда можно засунуть записи туда, где их нашли… или принять предложение Слоана и изучить заметки.
- Пожалуй, можно кое-что и добавить в помещение, предназначенное для экспонатов, сувениров… - Слоан взглянул на Аманду, - предметов, касающихся истории Башен. Не только для отеля, но и для Калхоунов.
- Не знаю, - сжала губы Сюзанна, стараясь сохранять объективность. - Как-то странно: выставить вещи Фергуса вместе с вещами Бьянки, тети Коллин, дяди Шона и Этана.
- Может, он и гад ползучий, но, как ни крути, остается нашим предком.
Холт повертел в руках чашку с остатками кофе:
- Согласен со Слоаном.
Что сразу же вызвало маленький шквал одобрений, опровержений и дополнительных предложений. Меган сидела молча и с изумлением наблюдала за происходящим.
Ей вообще здесь не место. Только не на семейной встрече. Но ее возражения бесцеремонно отвергли. В данном вопросе Калхоуны были едины.
Пока вокруг кипел спор, она разглядывала объект обсуждения. После того как Аманда оставила бумаги в ее кабинете, Меган в конечном счете поддалась искушению, почистила кожаную обложку, просмотрела страницы, праздно пересчитала колонки, щелкая языком при виде арифметических ошибок. И, конечно, прочитала несколько заметок на полях, найдя Фергуса Калхоуна холодным, честолюбивым и ушедшим в себя человеком.
Но тогда обычная бухгалтерская книга не показалась заслуживающей таких бурных дебатов. Особенно, если последние несколько листков заполнены хаотичными рядами цифр без какой-либо логики и закономерности.
Мег напомнила себе, что никто не ждет ее комментариев, когда услышала обращение лично к себе:
- А что ты думаешь по этому поводу, Меган, дорогая?
Неожиданный вопрос Коко заставил заморгать:
- Простите?
- Что ты думаешь? Сидишь, помалкиваешь, а ведь ты самая квалифицированная из нас, в конце концов.
- Квалифицированная?
- Это бухгалтерская книга, - указала Коко. - А ты бухгалтер.
Так или иначе, резонное утверждение убедило Меган.
- Вообще-то, это совсем не мое дело, - начала она и была заглушена хором убедительных доводов, почему это дело ее непосредственно касается. - Ладно, я…
Мег оглядела стол - все глаза были устремлены на нее.
- Мне кажется, это необычный памятный предмет… что-то вроде типичного образца старой счетоводческой книги. Расходы, заработная плата персонала, поступления. Интересно взглянуть, как все сводилось тогда, какие доходные и расходные статьи учитывало ваше семейство в 1913 году.
- Конечно! - хлопнула в ладоши Коко. - Само собой разумеется. Вчера вечером, раскладывая карты, я думала о тебе, Мег, и постоянно выходило, что тебе придется сосредоточиться на каком-то проекте… что-то с числами.
- Тетя Коко, - терпеливо заметила Кики, - Меган наш бухгалтер.
- Дорогая, я помню об этом.
Коко пригладила волосы с лучезарной улыбкой:
- Поначалу я ничего не поняла, хотя чувствовала, что руны намекают на что-то важное. А теперь совершенно уверена, что твои старания каким-то образом приведут нас к чему-то замечательному. К чему-то такому, что сделает всех нас очень счастливыми. Я так довольна, что ты займешься бумагами Фергуса.
- Займусь бумагами?
Меган беспомощно посмотрела на брата, но в ответ получила насмешливую ухмылку.
- Изучи тетрадь Фергуса. Ты ведь сможешь даже занести ее в компьютер, правда? Слоан рассказывал, какая ты умница.
- Конечно, я могла бы, но…
И была прервана детским криком из радионяни на буфете.
- Бьянка? - вскинулся Макс.
- Этан, - в унисон ответили Кики с Лилой.
Дискуссию пришлось отложить.