- Именно. Тот мой знакомый из бара, помните? Он серфингист и предложил научить меня.
- Припоминаю, - кивнул босс.
- Рив, так его зовут, узнал мой новый адрес, и похоже, мы подружились, - Лидии казалось, что все, что она говорит, звучит как-то глупо. Будто она рассказывает родителям о мальчишке из другой школы, с которым познакомилась на дискотеке.
- Рад это слышать, - улыбнулся Джеймс. - И еще больше рад видеть ваш интерес к новому занятию.
- Это меня хорошо отвлекает. Но не настолько, чтобы я не спросила о вашей встрече с Питером.
Мужчина кивнул:
- Все прошло нормально. Он получит страховку и, как я уже говорил, построит детскую больницу. Питер нашел инвесторов, которые примут участие в этом проекте, и теперь он с головой ушел в работу по реализации своей идеи.
- Это не то, что я рассчитывала услышать, - неожиданно произнесла Лидия.
Джеймс встал со своего места и, подойдя к окну, окинул взглядом открывающуюся панораму.
- Нет сомнения, что он сильно переживает и еще долго будет мириться со своей утратой, - наконец-то проговорил он, повернувшись к собеседнице. - Думаю, он мог бы провести в депрессии не один месяц, но вместо этого нашел в себе силы сделать следующий шаг. И еще одно важно, Лидия…
Сказочник вдруг подошел ближе и сел в кресло напротив девушки:
- Ему значительно тяжелее. В отличие от вас, Питер не знает, что его любимая жива и здорова, - он нахмурился, поймав удивленный взгляд девушки в ответ на его слова, мало походящие на утешение, и добавил: - Я это говорю не для того, чтобы вы терзали себя чувством вины, а чтобы поняли, как это знание должно вас поддерживать.
Девушка глубоко вздохнула и опустила голову:
- Спасибо.
После этого разговора Лидии как будто бы стало легче. Мысль о том, что Питер жив и здоров, и все еще может быть счастлив, пусть и не рядом с ней, и в самом деле, принесла неожиданное облегчение. Ее ощущения по-прежнему не были однозначны, но их буря в душе постепенно успокаивалась, и это дарило надежду на то, что однажды она сможет почувствовать себя свободной от гнетущего чувства вины.
Тем временем солнечное австралийское лето медленно вступало в свои права. Это было самое что ни на есть подходящее время для серфинга. С того первого уикенда, который Рив и Лидия провели на побережье, они стали встречаться практически каждый день. Иногда им удавалось выбраться к океану даже после рабочего дня. Когда же времени для поездки оказывалось недостаточно, они с удовольствием проводили вечера за просмотром старых фильмов или прогуливались по городу, ужиная в небольших закусочных и ресторанчиках. После первых встреч, проведенных в почти полном молчании, основной темой для разговоров стал серфинг. Рив оказался настоящим фанатом этого спорта, и его энтузиазм быстро передался девушке. Лидия была несказанно рада как новому увлечению, так и компании австралийца. Рядом с ним ей всегда было невероятно спокойно. Рив не задавал вопросов о ее прошлом, о друзьях и работе, а она совсем не воспринимала это как отсутствие интереса к ее жизни, радуясь, что не приходится рассказывать выдуманные истории.
По мере того как новая жизнь Лидии наполнялась событиями, она все больше чувствовала себя реальным человеком по имени Оливия Мосс, который, может, и не слишком сильно отличался от прежней Лидии Томпсон, но точно не был ее полной копией. Изменения, происходящие с ее личностью, не были так очевидны, как внешнее перевоплощение, но и отрицать их было невозможно. Оливия Мосс была сдержаннее в эмоциях и лучше контролировала свои чувства. Зеленоглазая блондинка оказалась решительнее и увереннее в себе, значительно категоричнее довольно дипломатичной и мягкой в общении Лидии. В работе это оказывалось даже полезно. Но оставаясь наедине с собой, девушка отчетливо понимала, что личность Оливии очень похожа на униформу, создающую новый образ поверх истинного.
- Думаю, в этот уикенд нам стоит сделать перерыв в наших занятиях, - решительно заявил Рив за ужином в среду вечером. - Мы уже почти два месяца не вылезаем из воды.
- Серфинг не может тебе надоесть? - удивилась Лидия.
- Не может, - он улыбнулся: - Я уже не припомню, когда мне удавалось столько времени проводить за этим занятием… Но тем не менее предлагаю в эти выходные совершить вылазку в глубь континента.
- Хочешь показать мне кенгуру?
- Думаю, с ними мы повстречаемся в любом случае.
- Расскажешь мне, куда именно мы поедем?
- Я решил, это будет сюрпризом, - с загадочным видом ответил мужчина.
Лидия ни минуты не сомневалась, что поездка ей обязательно понравится, и утвердительно кивнула.
В четверг вечером Лидия неторопливо собиралась домой. День выдался долгий, и ввиду отсутствия встречи с Ривом ей некуда было торопиться. Она уже встала из-за стола и закинула на плечо сумку, когда раздался стук в дверь. Девушка взглянула на часы - семь тридцать, никого из рядовых сотрудников в это время уже не было в офисе.
- Да, войдите, - ответила она.
На пороге ее кабинета оказался Джеймс. Он выглядел немного усталым, возможно, потому, что был вынужден дважды за неделю летать в Китай, но всеми силами старался этого не показывать.
- Добрый вечер, - Лидия приветливо улыбнулась.
В последнее время они общались только по работе. С одной стороны, причиной стали новое хобби и общение с Ривом. Но было и еще кое-что. В отличие от молодого австралийца, Джеймс каждый раз становился для нее своего рода напоминанием о прошлой жизни и о Питере. Лайнус редко приезжал в Сидней, проводя большую часть времени в Лондоне. Так что в отсутствие общения с ними девушка почти теряла связь со своим прошлым.
- Добрый. Поужинаете со мной?
Переход от приветствия к приглашению нельзя было назвать плавным. Лидия на мгновение замешкалась. Несмотря на отсутствие планов, она не сразу дала положительный ответ:
- Думаю, это хорошая идея, - наконец-то кивнула она.
- Рад это слышать, - небольшое напряжение, которое Лидия почувствовала в голосе собеседника в момент приветствия, сразу же исчезло.
- Как ваши успехи? - спросил мужчина, усаживаясь на заднее сиденье автомобиля рядом со своей спутницей. - Я имею в виду серфинг.
- Отлично. Я почти профессионал… Во всяком случае, мне так кажется… - смущенно улыбнулась Лидия.
Он кивнул.
- В следующую пятницу в конференц-зале отеля состоится большой благотворительный прием, организованный нашей компанией. На нем будут присутствовать несколько интересных людей, завтра я передам вам их досье. В общем-то, все будет, как обычно, - он сделал небольшую паузу. - Я имею в виду, что вы можете пригласить своего друга в качестве спутника на это мероприятие.
Лидия хотела одновременно кивнуть и покачать головой: кивнуть на предложение об интересных людях и отказаться от идеи пригласить Рива. Вместо этого она просто спросила:
- А с кем придете вы?
До сих пор на подобного рода мероприятиях Джеймс появлялся с разными симпатичными дамами. Лидия почти не различала их, увлеченная светскими беседами с нужными людьми и Питером, который неизменно сопровождал ее на таких приемах. Но теперь, когда ей приходилось вживаться в новый образ одинокой девушки, она не могла не проявлять интерес к тому, как другие бессмертные устраивают свою личную жизнь.
Джеймс улыбнулся:
- Ее зовут Джейн Линдси, она консультант в художественной галерее, мы познакомились месяц назад, когда я подбирал там картины для своего дома в Сиднее.
- Очень сжатая информация, - кивнула Лидия. - Значит, вы с ней встречаетесь?
- Да, и она будет сопровождать меня на приеме.
- А я буду одна, - спокойно произнесла собеседница.
Сказочник молчал.
- На то есть пара причин, - пояснила девушка, понимая, что врожденная тактичность Джеймса не позволит ему задать уточняющий вопрос. - Во-первых, я не уверена, что хочу посвящать его в детали своей работы, а в данном случае это будет неизбежно. А во-вторых, мне кажется, он избегает публичности. Не знаю… На улице он все время носит шляпу, надвинутую на глаза. Думаю, на приеме это будет смотреться глупо.
- Хорошо, - спокойно отреагировал Сказочник и добавил: - Лайнус прилетит накануне. Если все пойдет по плану, то, думаю, через месяц у нас состоятся переговоры в Китае.
Лидия всегда удивлялась тому, как Джеймсу удается так ненавязчиво перескакивать с темы на тему.
- Наш сегодняшний ужин - это неформальная встреча? - вдруг уточнила девушка.
- Абсолютно неформальная. Иногда это полезно, как думаете?
- Согласна.
- Похоже, вы хорошо адаптировались, - осторожно начал Джеймс. - Я имею в виду не только ваше новое увлечение. Если вам все еще нужна какая-то помощь, я с удовольствием ее окажу.
- Я точно не знаю, какая мне нужна помощь. Иногда кажется, что моя нынешняя жизнь похожа на игру, в которой помимо описанных правил есть неписаные, о которых можно узнать, только проиграв все возможные комбинации.
- Ну, можно и так сказать, - кивнул Сказочник.
- Сложность еще в том, что я по-прежнему очень серьезно отношусь к каждому своему решению, к каждому следующему ходу…
- Вы просто все еще воспринимаете течение жизни как смертный человек, - попытался угадать собеседник. - Так ведь? То есть так, как будто жизнь одна.
Лидия кивнула:
- Похоже, что так…
- Стереотип, что жизнь одна и коротка, сидит слишком глубоко в вашем сознании. Но это пройдет. С каждым разом будет все легче и легче начинать новые отношения, обустраивать новый дом, заводить новых друзей. Поверьте мне.
- А та девушка, Джейн, вы же испытываете к ней какие-то чувства?